【R18】人の好みは説明できない

最終章 ジャックにはジルがいる

350 君といちめんのなのはな ⑤

「さすがにお腹空いた」
「シャワー浴びて、ごはん食べよう！」

　交代でシャワーを浴び、僕が部屋に戻ると、若葉ちゃんは笑顔でてきぱきと朝ごはんを準備してくれていた。サンドイッチに紅茶。本場で食べるきゅうりのサンドイッチは、ひときわ高貴な味がした。

　一緒にお皿を洗ってのんびり過ごす。
　若葉ちゃんは僕のシャツの胸ポケットに目を留めた。

「あ！　それ！　写真の万年筆だね！」
「そう。軸の色、何色かあったんだけど、若葉ちゃんにちなんでやっぱり緑がいいなと思って」
「軸の色も私のことを思い浮かべて選んでくれたんだ！」

　そうだ。僕は見せたかった写真のことを思い出し、スーツケースを開ける。
　嬉しそうな若葉ちゃんに写真を手渡すと、笑顔が更に輝いた。

「これは郵便じゃなくて、直接見せたくて」
「菜の花畑……！」

　ここへはやっぱり若葉ちゃんと一緒に行きたかったので、この春は僕一人でピーターラビット号を飛ばし、写真を撮ってきたのだ。

「お昼は若葉ちゃんと一緒に食べたお蕎麦屋さんにしたんだけど、三十分近く待ったんだ。待ってる間に調べてみたら、おいしいと有名で待つのがあたりまえのお店なんだって。若葉ちゃんと入店してすぐ食べられたのは、たぶん、相当幸運だったんだよ」
「そうなんだ！」
「菜の花、来年こそは若葉ちゃんと一緒に見に行きたい」
「もちろん私も！」

　不意に、蕎麦を食べてる最中に大地震が起きてしまい大好きなエビ天を食べることができなかった人の話を思い出した。若葉ちゃんとお蕎麦屋さんで話した、小学校の先生から聞いた、オチのない話。
　いつ何が起こるかなんてわからない。油断していると本当に大切なものを失うかもしれない。できることはできる時にすべき。僕はこの話から、そんな教訓を得た。
　もったいぶってないで、思い切って、もう、渡してしまおう。

「若葉ちゃん、はい」
「なあに？」

　スーツケースから小さなショップ袋を取り出し、若葉ちゃんに渡した。

「少し早いけど、プレゼント」

　意味がわからないのだろう。若葉ちゃんは不思議そうな顔で首をかしげつつ、ショップ袋から箱を取り出した。包みを丁寧に開け、中身を見、目を見開く。

「お誕生日おめでとう。今度こそ、最初から僕が選んだものを、若葉ちゃんにあげたかったんだ」

　地金が淡い金色をしたエメラルドの指輪。五月の誕生石でもあるけれど、愛と幸福を象徴する若葉色の宝石が、まさに若葉ちゃんにぴったりだと思ったから。
　僕はケースから指輪を取り出し、若葉ちゃんの左手を取ると、薬指にそっと嵌めた。よかった。サイズもぴったりだ。

「素敵……！　とっても嬉しい……」
「よかった。でも、これは、あくまでも、誕生日プレゼントだからね」

　僕はあえてそう重ねて伝える。やっぱり意味がよくわかっていない様子で首をかしげる若葉ちゃんに続けて言った。

「婚約指輪と結婚指輪は一緒に選びたいんだ。二人のことだから。若葉ちゃんの希望のお店があったら教えて。ピーターラビット号があるから、どこへでも行ける」

　僕の言葉を聞いて、若葉ちゃんは何のためらいもなく、元気に返してくれた。

「うん！」

　彼女の満面の笑みを見て、僕の脳裏に浮かんだのは。
　鮮やかな、いちめんのなのはな。



-------------------------

Every Jack has his Jill.
どのジャックにもジルがいる。破れ鍋に綴じ蓋。

They lived happily ever after.
彼らはいつまでも幸せに暮らしました。めでたしめでたし。