【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第四章 文化祭

２６．

　いつもは白い病室にオレンジ色の残光が満ちている。昨日までいた大学生も荷物を抱えて退院し、がらんとした広い部屋には僕一人だけが残っていた。
　笑香が僕の前にいる。

「……久しぶり」

　小さな声に無言でうなずく。
　今日は土曜日のはずなのに、笑香は学校の制服を着ていた。
　文化祭の夜以来、僕達が直接会うことはなかった。この一週間、ラインや電話で短くやり取りするだけで、僕も笑香も肝心なことはお互い口に出さなかった。

「今日は大丈夫なのか？」

　そう僕がたずねると笑香は柔らかく微笑んだ。その表情は大人っぽくて、たった一週間会わない間に何だかきれいになったようだ。
  僕はさりげなく目を伏せて、まともに視線を合わせずにすませた。

「お母さんがいいって。史郎君に会って来なさいって言われたの」

　僕はベッドにすわったままで、自分の口元に力を入れた。

「すわれよ」

　言うと、笑香がいすに腰を下ろす。僕達はそのまま口をつぐんだ。
　どうやって話せばいいのかわからない。聞きたいことがたくさんあったはずなのに。それは笑香も同じようで、僕達は唇を閉じたまましばらく夕焼けの中にいた。
　僕はあきらめて口を開いた。

「──五組で何があったんだ」

　笑香はぱっと顔を上げた。しいて明るい口調で答える。

「やっぱり、いろいろ聞かれちゃった。なんでそんな目にあったの、とか。あの史郎君がケンカしたって、一体どうやったの？　とか」
「大西が学校に来たって？」

　鋭く僕が切り出すと、再び沈黙が落ちた。
　笑香がぽつりと言った。

「教室で、ほかの友達と話してた時に美優が入って来て……。『全部自分がやったことだ』って。『私が出会い系サイトを使って、笑香のうわさを拡散した』って……」

『柿崎が出会い系サイトで援交してたってうわさが広まってな。一時期、そのトラブルにお前が巻き込まれたらしいって話になってて……大変だったぜ。結局柿崎も親と一緒に学校に呼び出されたみたいだし。どうしたもんかと思ってたら、ずっと休んでた大西が私服で学校に来て──』

　僕が新保から聞いた、笑香が僕に話さなかった学校内の当時の状況。

『大西がえらい剣幕でまくしたてたみたいだぜ。全部自分がやったことだって。自分は前から柿崎が大っ嫌いだった、だからやってやったんだ、ってな。そのままの勢いで退学届けを叩きつけたらしい。それで柿崎に一気に同情が集まって、とりあえずそっちは落ち着いたみたいだけど。……だから言っただろ？　一組は授業どころじゃないって』