花の手紙をひとひら

月森こもれ

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小さな手紙と黒い馬車

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その日、町の広場は春の陽気に包まれていた。年に一度の「春祭り」が開かれる日。

パン屋、仕立て屋、木工職人、そして旅の屋台までが並び、香ばしい焼き菓子の匂いや、軽やかな楽器の音が風に乗って広がっていた。

フィリーヌも、いつものように小さな花かごを両手にかかえて、広場の一角に座っていた。色とりどりの草花を編んだそのかごは、町の人たちのあいだではちょっとした名物だった。

「ほら、あの子の花かごよ」

「毎年すぐ売り切れちゃうのよ」

そんな声が聞こえてくるたびに、フィリーヌは少し照れくさそうに笑った。この広場で、花を通じて誰かが微笑んでくれること。それが、彼女のいちばんのよろこびだった。

そのときだった。

人混みの中をゆっくり歩いていた、ひとりの紳士が足を止めた。整った髭に、深い青のコート。どこかよそから来たような、静かな気配をまとっていた。

彼の視線が、花ではなく、フィリーヌの胸元に向けられていることに気づいたとき、彼女は思わず立ち上がった。

「そのスプーン……見せてもらってもいいかい？」

銀のスプーン。

それは、フィリーヌが赤ん坊のころから肌身離さず持っていたものだった。いつのまにか黒ずんでいたけれど、柄の先には小さな花模様と、ほとんど消えかけた何かの紋章が彫られている。　

彼女はそっと紐をほどき、その小さな宝物を差し出した。紳士はスプーンを手に取ると、目を見開いた。

「これは……まさか……シャルモント侯爵家の家紋……」

静かな声だったが、その響きに広場の空気が変わった。周囲の人たちがざわめき始める。

フィリーヌは、ただ立ち尽くしていた。

——フィリーヌは、孤児だった。

町外れの小さな孤児院。
夜明け前、門の前に置かれていた白い布にくるまれた赤ん坊。その手には、たったひとつの物が握られていた。

銀のスプーンだった。

「この子には、なにか訳があるんだろう……」

そう、院長先生がぽつりとつぶやいたという。
名前も、誕生日も、両親の顔も知らない。
けれどフィリーヌにとって、このスプーンは“自分がここにいた”という証だった。

夜にひとりで泣いたときも、冷たくなったスプーンをにぎって眠った。

誰かに「捨て子」と言われたときも、胸の中でそっと握りしめていた。それはただの金属ではない。
見えない誰かが、自分を“手放さなかった”という希望だった。

「君は……シャルモント侯爵家の……」
紳士の声が、静かに言葉を重ねた。

——侯爵家の孫娘？

誰かが息を呑んだ。
広場の音が、遠くの波のように静かになった。
ただ風だけが、花の香りをやさしく運んでいた。

あの日、花祭りの広場で起きたことは、まるで夢のようだった。

スプーンを見つめた紳士のまなざし、ざわめくまわりの人々の声、

「侯爵家の孫娘かもしれない」という信じがたい言葉
すべてがふわふわとしていて、現実のこととは思えなかった。

けれど、それから数日後。
その“夢”は、静かに、けれど確かにフィリーヌの日常を変えていった。

春の風がまだ肌寒さを残すある朝のこと。
ローズ通りに、ひときわ立派な黒い外套の男が現れた。
彼は名を名乗り、城下から来た役人だと告げた。
手には侯爵家の紋章入りの封筒があり、中には“身柄の引き渡し”と“育成の受け入れ”を命じる文が記されていた。

「これより、フィリーヌ嬢にはシャルモント家のもとでの生活が始まります。必要な支度を、三日以内に整えていただきたい」
その口ぶりは、まるで引っ越しの荷物を運ぶかのようだった。

けれど、フィリーヌにとっては今までのすべてとの別れを意味する言葉だった。

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