愛されない王女は世界を壊す

1章《赦されざる者たち》

2話 塔の幽閉

寒さと、ひもじさに力尽き、床にたおれたまま動けなくなり何日が過ぎたのか。
寒さも感じなくなり、肌は乾き、腹は痛み、指先も瞼さえ動かすことが出来なく、死の影が覆いかぶさる。

意識が遠のく中で、哀しみと憎しみだけが大きくなり広がっていった。
突然、セレナの脳裏に、鮮やかな光が走った。見慣れないだが確かに知っている景色が次つぎと流れてきた。

広大な空の下で魔法を操る自分。
星々をも味方にし、世界の理をねじ伏せた自分。
かつて、誰よりも強く、誇り高かった――偉大な魔導師の記憶。

『お前は……こんなところで終わる存在ではない』

内なる声が、かすかに囁く。

忘れていた。
失っていた。
けれど確かに、自分はかつて、恐るべき力を手にしていた。

セレナの胸に、微かな熱が宿った。
それは命の灯火ではなく、復讐への渇望だった。

「……まだ、終われない」

震える指先に、魔力が戻ってくる。
凍える空気を押しのけ、微かな氷のきらめきが舞った。

セレナはその力を掴み取る。

――絶対に、許さない。
私を見捨てた家族も、偽りの愛も、無関心の世界も。

今度は、自らの力で、すべてを終わらせるために。

塔の中に、冷たい風が吹き荒れた。
目覚めた魔法の中でも得意とした氷魔法がセレナの周囲に凍てつく光を降り注いだ。

そして、彼女は立ち上がった。

かつての王女ではない。
憐れな生贄でもない。
冷徹な魔導師――その誕生の瞬間だった。
目を閉じ自分の中の魔力を確認する。
（大丈夫ね。逃げる事は出来きるわ）
そう確信すると彼女は、血の滲む指先で、壁に言葉を刻んだ。
壁に滲む血の文字が、闇の中に浮かび上がる。

「リリスも助けてはくれなかった」

それを書き終えたセレナは、短く息を吐いた。

もう、誰も信じない。
たった一人で、生きていく。

赤い文字だけが、彼女がそこにいた証だった。

塔の扉は、厚く重たい木でできていて、固く鍵がかけられている。

セレナは最後の力を振り絞りそっと指先を錠前に向け、低く呟いた。

「――開け。」

魔力の糸が鍵穴に入り込み、内部の機構を静かに解きほぐす。

カチリ、とわずかな音。
それだけで扉は自然に開いた。

音を立てず、気配を消すように、セレナは外へと踏み出した。

外の空気はひんやりとしており、肌に触れる冷気が清々しい。
地面は湿り気を帯びており、夜の闇が周囲を包み込んでいる。

振り返ると、開いた扉が見える。
セレナは再び指先をかざし、もう一度魔法を使った。

カチャリ、と音を立て、扉の鍵が再びかかる。

塔の内部は無人のまま、静かに封じられた。

誰にも気づかれることはない。
彼女がここを出たということも。

セレナは、暗闇に包まれた世界へと足を踏み入れた。

――半年後。
皇帝の命によってあの塔を訪れた家臣によって、ようやく「王女が消えた」ことが知られることになる。

それまでの間、セレナの存在は誰にも気づかれないまま、静かに、闇に溶けていった。



　嫁いできて半年後に、リリスの誕生日にパーティーを開くことになった。
双子の姉妹であるセレナとともに祝いたい——幼い頃から抱いていた純粋な願いを、リリスは皇帝に告げた。

「どんな願いも叶えてやろう」と言った皇帝は、一瞬だけ表情を凍りつかせた。
……セレナ。
半年前、怒りにまかせて塔に閉じ込めたあの娘。
何の罪もないことは、初めから分かっていた。だが今さら、どの顔でリリスに説明できるだろうか。

「……わかった」
皇帝は短く答えると、すぐさま家臣を呼びつけた。

「塔へ行け。セレナを城へ連れて戻れ」

命じられた家臣は急ぎ塔へ向かった。
だが——扉を開けた彼らが見たのは、もぬけの殻の部屋だった。