まだまだこれからだ！

第四章 選んだ先の未来へ向かいます！

どちらも選べない……

　……暖うららは、なんだか、がっくりする。

　これでも、アルディアの彼シャツになっている分、幾分マシなはずなのに――――いや、かえってそこがいけなかったのかもしれなかった。

『やっぱり思っていた通りだ。……その服！　お前は、今度はどんな大物を引っかけたんだ？』

　正樹は忌々しそうに舌打ちする。
　なんて言いぐさだと暖は思った。

（やっぱり、あいつは、気に入らないわ！）

『何をしている！　さっさとこっちに来い！　お前がいない間、陽詩は三回も発作を起こしたんだぞ。……処置が早かったから大したことにはなっていないが。……これ以上陽詩を苦しめるな！』

　イライラと怒鳴る正樹。彼の一番は、いつでも陽詩だ。
　そして、暖の一番もいつでも陽詩だった。
　――――少なくとも、これまでは。

「三回も!?」

　驚いた暖は慌てて走り出そうとした。
　この世界に暖が来る前、陽詩の症状は落ち着いていた。
　最近は滅多に発作を起こさないくらいになっていたのだ。

「あなたがついていながら、何をしているのよ！」

　義弟を怒鳴りつけながら、暖は足に力を入れる。

『お前が、急にいなくなったせいだろう！』

「言い訳なんて、聞きたくないわ！」

　怒鳴り合いながら暖は光を――――その先の妹を目指そうとする。



「――――ウララ!!」



　そんな彼女を、声が呼び止めた。
　叫んだのは、アルディアだ。

　彼の声を聞き、暖は足を止める。


「ウララ、往かないでください！」
『ウララ、我を置いて行くな！』


　リオールとギオルも叫んだ。
　暖は、ゆっくりと後ろを振り返る。
　エルフと竜の姿を目に入れた。

「……リオール、ギオル」

「ウララ！　あなたは、私の世話を放り出すの？」

　いつも気だるそうに話すラミアーが、真剣な声を出した。

「ウララ！　俺を見捨てるつもりか!?」

　髪の毛や髭を逆立てて、ネモも叫ぶ。

「魔族の治療はこれからが本番だぞ！　お前は何処に行くんだ!?」

　ダンケルの声は、悲痛だった。
　確かに彼の言う通り、魔界のこれからは全て暖にかかっている。
　必死な思いが、ひしひしと伝わった。

　見れば、モノアや正妃も祈るように手を組み暖の方を見つめている。



　暖の脳裏に、この世界に来てからの思い出が次々と浮かんできた。
　言葉も通じぬ暖に、みんな……優しかった。

（ディアナみたいに、わかりにくい人もいるけれど）

　それでも彼らは、暖を助け好意を寄せてくれたのだ。


「ア、ミンナ……」


　揺らぐ暖の後ろから、陽詩の声が聞こえてくる。


『お姉ちゃん！』


「ウララ！」

　今度、暖を呼んだのは、リオールだ。
　泣き虫なエルフの目からは、先ほどから涙がこぼれ落ちている。




　両方から呼ばれ――――暖はどちらにも答えられなかった。



　どちらも、大切なのだ。



　どちらも、選べない。




『何をしている!?　早く来い！　陽詩をこれ以上泣かせるな！』

　光の中から正樹の声が聞こえた。

　暖はノロノロとそちらを向く。
　小さな頃から暖が育ててきた、可愛い可愛い妹。
　陽詩が泣きながら自分を呼んでいるのだ。



　一方アルディアは、最初に暖の名を呼んだきり黙ったままだった。
　ただただ暖を見つめ続けている。
　美しい紫の瞳に激しい焦燥を映しながら、彼はただ暖を……見ている。





『お姉ちゃん！　お願い、帰って来て！』

「陽詩……」

　妹に呼ばれた暖の足が、そちらに向いた。
　フラフラと、一歩、二歩と進んで行く。




　――――その時、

　今の今まで動かなかったディアナが、杖を振りかぶった。
　その杖で、ズン！　と、アルディアの腹を突く。



「グッ！」



　鳩尾みぞおちを突かれたアルディアは、たまらず派手に咳き込みはじめた。

「ゴホッ！　……グッ、ゴホッ！　ゴホッ、ゴホッ！」


「キャァッ！　アルディア！　大丈夫!?」


　慌てて暖はアルディアに――――駆け寄った。