人間は敵ですか？うさぎ転生

第一章 ウサギは強くなれるのか？

１０、「強くならなければ、いけない気がする」と云う ウサギ達が天然チートな件

　オレは、母ウサギと兄弟ウサギ達がくつろいでいるのを見て戦慄した。
　その下に敷いているものは。皆でモフモフゆったり出来る程大きな毛皮は、何でしょう？　そうですか、強者の森のクマさんですか……。

　ビックリしましたよ。

　みんな強くなってます。

　進化までしてるよ……。

　パワーレベリングしなきゃ。とか思っていたオレって、何だったんでしょうか？

　そんなオレを見て、なにやらニマニマしている兄弟うさぎ達。

　本当に何があったんでしょう。

　
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　強くなりたい。子供達がそう云って来た時、母ウサギもまた強くならなければならない。と、思っていた。

　強さとは何なのか？　強さとは、種族や立場、環境によって違うのである。

　そして、母ウサギは強かった。
　グレードCの場所で、狩られる側として。ほとんど見つかる事が無く、見つかっても楽々と逃げ切る事が出来たのだ。
　うさぎの強さとは、隠れる力と逃げる力である。この地で、その力において比類なき存在となり、母ウサギの成長は鈍化していた。

　社会が複雑化した事で人間には、様々な強さの種類がある。権力、政治力、金、様々な技能、地位、美醜……。その事で、人間は多様的な強さを得ている。
　そして人間ほど欲望の深い生き物は、そうそういない。それは、この世界においても種族的な強さとして表れ、世界に覇を唱えつつあった。

　すべての生き物に、神に至るチャンスがある。しかし、この世界においても多くの生き物は、環境の中で満たされ成長を止めてしまうのだ。

　母ウサギは、ブレスとの勝負において衝撃を受けていた。
　勝負はすでに付いていたであろうに、調子に乗って放ったヒーリングサンダーブレス。体がしびれて動きが取れなくなるだけだったが、攻撃力を持たせることも出来ただろう。　
　異なる強さ。
　それは捕食者側が持つ、圧倒的な戦闘力の片鱗……。違う種類の強さ。

　うさぎは、もっと強くなれる。

　その認識により、母ウサギは壁を越えていた。我が子とは言え、強者としての矜持が、生存本能が強く思わせた。

　強くならなければ……。

　母ウサギは、自分の生まれた巣穴の事を思う。あの場所には、強くなるための何かがあった。自分を並みのツノウサギよりも強くした、ナニカが。

　あの場所に、子供達を連れて行こう。その為には……。

　子供達にもう少し、強くなって貰わなくてはならない。

　母ウサギは、子供達の遊びに加わった。


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　強くなりたいと母ウサギに訴えた日から、子供達の遊びは遊びの域を大きく飛び越えた。それは成長期と相まって、いちじるしく能力を伸ばしていった。

　だが、近隣の肉食獣を狩り始めたブレスとの差は広がっていた。その事が、ブレスにも兄弟うさぎ達にも、異常な成長を平凡に思わせていた。
　もはや、母ウサギの治癒魔法なくしては、無事に済ませられない程に遊びは激化した。
　そしてブレスは感じていた。妹達の、ご機嫌が悪い。何故？


　ある日、ブレスが見せたモノは皆を驚かせた。人間が持っていたアイテムボックスの腕輪。そして、その能力。
　新しい種類の力。人間の道具を使う。母ウサギは考えた事も無かった。

　アイテムボックスから取り出された森の果実を前に、エレは宣言していた。今日は気分じゃないから、モフモフはなし。

　だけど森の果実は、いただく！　

　そして、アクアとヒールが同意する。どこぞの、ぼったくり店のような状況に、他が呆然とする中、謎言葉と共にブレスが引き下がった。

　ぐふっ、理不尽でござる……。

　ブレスの反応から見て、これはこれで正解だったようだ。が、いったいどんなプレイなんだ？
　ガイアとソニックは疑問に思いながら、おかしな連帯を深め合っていった。


　ある日の遊びで、母ウサギは言った。いまから、ウソをつくよ。ムリムリ、ウソだって分かっちゃうじゃん。と、子供達。

　狼が来た！　と、母ウサギ。子供達はあわてて逃げた後、すぐに戻ってきた。ウソだけど、真実の言葉ほんとう　だった。

　身体機能を完全にコントロールして、ウソを隠すこと。そして、本当にあった場合の体の反応を、記憶から再現する。
　情報を隠し、ニセの情報を与える、上級ウサギ言語。まずは、情報を出来るだけ隠すことから教え始める。

　母ウサギが教わることも多かった。スキルや魔法は、生まれつき、そして自然に覚えるモノ。そう思っていた。だが、ブレスの影響で子供達は、スキルや魔法を教え合い互いに学ぼうとしていた。

　そして、母ウサギもスキルや魔法は、学んで覚えることが出来る事を実感することが出来ていた。


　二ヶ月を過ぎた頃、母ウサギは思った。そろそろ、良いかもしれない。
　母ウサギは、子供達をつれて、５０キロほど離れた、故郷の巣穴を目指すことにした。

　２時間ほどかけて、着いた場所は、特に何も無い森の中。ここに埋められた巣穴の跡があると母ウサギがいうと、ガイアが土魔法で入り口を開けた。

　母ウサギの案内で、入っていく。所々で、土で埋められた跡を、再び通れるようにしながら進む。
　最後に壁の向こうを探り、安全を確かめ入っていった場所は、何者かによって作られた通路だった。

　右手は崩れていて進むことが出来ない。幅と高さは、２ｍほど。

　入って左側へ母うさぎ達は進む。その先には、恐ろしいほどの魔力が溢れていた。今の母ウサギは知らない。その通路の先にあるのはグレードSの遺跡だった。

　別にグレードの場所ごとに仕切りがある訳ではない。根源となる中心地があり、そこから徐々にグレードは下がる。

　グレードBの場所に入り、母ウサギは足を止める。

　子供達の様子を見ながら、引き返すときを判断する。

　グレードCの場所で生まれた低レベルの者にとって、この場所は居るだけで危険なのだ。だが、この通路は、捕食者が居ないという点で安全だった。

　その正体は、遥か昔に作られた城からの脱出用通路。

　気を失いかけ、安全な場所まで下がると子供達はレベルアップしていた。

　心的ダメージが……すごい。ここブレス向きじゃないね。ブレスは、普通にレベル上げした方がいいね。うん、いまでも時々どこか、おかしいのに……。ブレスは、心が弱い……いつか泣かす。


　母ウサギが、そうそう、だからブレスには内緒で隠しておいてね。と、マトメる。
　むかし、ここに入って頭がおかしくなった娘がいて。それで、穴をふさいで引越ししたのだと語る母ウサギ……。

（みんな無事でよかったね）

　子供達、ドン引きしました。ｗ

　だがしかし、その日から母うさぎ達はこの場所に通います。


　そんなある日、ブレスが外泊許可を求めてきました。