もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第1部 もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

プロローグ② ホットミルク

「ショコラはずっと人間界の孤児院で暮らしていたんですけど、ある日魔王『ラグナル』様からお手紙が来たんです」

「ふうん」

　あつあつの焼き芋を頬張りながら、ショコラは隣にいる少年にそう語った。
　結局、食欲に負けてしまって、ショコラはありがたく芋を頂戴していた。
　今、二人は丸太に並んで座っている。
　焚き火のそばには、ホットミルクのたっぷり入ったマグが置いてあった。

「そのお手紙には、ラグナル様の召使いになるために、お家に来なさいって書いてありました」

「……そうなの？」

「そうなんです」

　あつあつの焼き芋は、蜜がしたたるくらいに甘くて、美味しい。
　ショコラのしっぽは終始揺れっぱなしだった。
　こんなに美味しい食事はいつぶりだろうか。

「ここまで来るのに、いっぱい歩いて、緊張して、疲れていたので、助かりました。美味しいお芋、本当にありがとうございました」

　ショコラが笑ってそう言うと、少年はずっと何かを考えていたようだったが、そばにあったマグをとって、ショコラに渡した。
　ホットミルクだ。

「飲む？」

「え？　でも……」

　ショコラがこれ以上は、と遠慮していると、手にグイと持たされた。

「飲んで。体、まだ冷たいよ。もっとこっち、来て」

　少年はショコラの体を自分の方に近づけた。

「あ、ありがとうございます」

（なんていい人なんでしょう！）

　お言葉に甘えて、ショコラはカップを受け取り、口付ける。
　熱くて甘やかなミルクが、ショコラの体を芯から温めた。
　嬉しいのか、垂れていた耳もひょこひょこ動いている。

「おいしいです」

　ショコラが目を細めてそう言うと、少年は立ち上がった。

「芋、掘ってくる。君は座ってて」

「え？」

「そこにいて」

　ショコラがきょとんとしていると、少年は近くにあったシャベルを手にとって、芋が植えてあるのだろう畑へと向かった。
　ショコラはきょと、とその姿を見ていた。

（不思議な人……）

　ショコラがマグを置いて手伝おうと立ち上がると、館の方から声が聞こえてきた。
　ショコラが振り返ると、館の表の方からやってきたのだろう、男女二人組の大人が手を振りながらやってきた。

「ラグナル様、ただいま戻りました！」

　一人は執事の格好をした品のいい老人、もう一人はメイド服を着た美しい女性だった。女性の頭からは、くるんとした小さなツノが生えていた。

「大変なんですよ、お迎えに上がったショコラ様が……あら？」

　女性の口から自分の名前が出て、ショコラは驚いた。
　向こうの二人も、ショコラを見て目を丸くしている。

「は、初めまして、ショコラです」

「ええ!?　どうしてショコラ様がここに？」

「おやまあ、これはこれは」

　驚く二人。
　ショコラは困ってしまった。

「あの、だめでしたか……？」

「い、いえ、そうではなくて。あれ、もしかして、ラグナル様がお迎えに？」

「？　歩いてきました」

　ここまで来るのに、十日以上かかったことを説明する。

「嘘、そんな」

　女性は戸惑いを隠しきれていないようだった。ショコラも何かまずいことをしてしまったのか、と眉を寄せて不安げな顔になる。ちょろちょろ揺れていたしっぽが止まって、足の間に挟まった。

「まあまあ。一度、ラグナル様をお呼びしましょうか」
　
　ゆったりとした調子で老人はそう言うと、畑の方へ向かって手を振った。

「おーい、ラグナル様、一度こちらへいらしてください！」

　ん？

　ショコラは固まった。
　畑には先ほど会話をしていた少年、ただ一人しかいない。

「あの、ラグナル様って……？」

「？　あそこにいる方ですよ」

「えっ」
　
　ショコラは言葉を無くしてしまった。
　
　……。
　
　………。
　
　……………。

　魔王様、芋掘ってますけど!?