もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第1章 魔王ラグナル（脱力中）

こぐまくんのおつかい

「うわあぁっ!?」

　振り返れば、いつの間にそんなところにいたのか、だらーんとラグナルがソファに横になっていた。どうやらショコラはそのお腹に座ってしまったようだった。

「ご、ごしゅじんさま!?　も、も、申し訳ございませんッッ！」

　ショコラは真っ青になって、床に突っ伏して謝った。

（どうしよう！　なんてことを……！）
　
　元魔王の腹に座ってしまうなんて。

　むくりとラグナルが起き上がった。
　てっきり食べられるんじゃないかと思って、ショコラは耳を手でぺたっと抑えて、頭を抱え込んだ。

「ご、ごめんなさいごめんなさい……食べないでください……！」

「……？」

　ラグナルはこてん、と首をかしげた。
　それから突っ伏したショコラの頭をツンツンつつく。

「ひぃっ」

　ショコラは震え上がった。

「ねえ」

「ごめんなさい～っ！」

「ねえってば」

　いつまで経っても何もされる気配がないので、ショコラは恐る恐る顔を上げた。そこにはじいっとショコラを見つめるラグナルの顔があった。別に怒っていないようだ。

「……汚れちゃうよ」

「え……」

「こっち、おいで」

　思いの外、力強く腕を引かれる。
　ショコラは導かれるまま、絵本を抱いて、ソファにぽふんと座った。
「食べるって、どういう意味？」

　ぶるぶる震えるショコラの顔を、ラグナルが覗き込んだ。
　ショコラは視線を彷徨わせて、何て言おうか迷う。

「しょ、ショコラを……怒って、食べちゃうのかと……」

　混乱しすぎて、本音を言ってしまった。

「……」

　眠そうな目で、ラグナルは思案する。
　それからポツリといった。

「そういう意味じゃ、食べないと思うけど。人の体を食べる人なんているの？」

「い、院長先生が、魔王様はショコラのような鈍くさい子は、すぐに食べられちゃうって」

「え、怖……」

　ラグナルは怯えた。

「僕、そんなことしないよ。普通のものしか食べないし……」

　ショコラは驚いた。

（もしかして、この話も嘘だったの……？）

　また騙されていたのかもしれないと、ショコラはハッと気づいた。
　確かに、人を食べるなんて変だ。
　それに、このぽやっとした人がそんなことをするなんて、思えないし……。

（もしかしてわたし、またとんでもない勘違いを……）

　これが間違いだったなら、ショコラは失礼にもほどがある。
　ショコラは耳をぺたんと伏せて、慌てて謝った。

「すみません、すみません……とんでもない勘違いを……っ！」

　ショコラはずっといじわるをされていて、院長もショコラのことを嫌っていた。だからこうやって、嘘をつかれていたのだ。

「別にいいけど。それより、これ何」

　ラグナルは別に、何も気にしていないようだった。
　それよりもショコラが持っていた本に興味を示しているようだ。
　それに気づいたショコラの頬がぽっと赤くなる。

「あ……これなら、ショコラでも読めるのではないかと思って……その……」

　結局絵を見るだけで満足してしまって、文字の方はあまり読めなかった。
　明らかに幼児向けの本のはずなのに。
　ショコラは頬を染めて、ちらちらとラグナルを見た。

「読めた？」

「う……読めなかったです」

　ラグナルは何も言わずに、ショコラの手から絵本をとった。
　そしてパラパラとめくって、最初のページを見る。

「こぐまくんのおつかい、だって」

「……え？」

「初めておつかいに行く話なんだって」

「そ、そうだったんですね！」

　買い物しているなぁとは思ったけれど、初めてのおつかいのお話だとは気づかなかった。ショコラは絵本のことが気になって、ラグナルの手元を覗き込んだ。ラグナルは綺麗な指で、文字をなぞる。

「『あるひ、こぐまのおかあさんはいいました』」

「！」

　ショコラはびっくりした。
　ラグナルがショコラのために、書いてあることを読み上げてくれたからだ。

（え……？　ご主人様、まさか、読んでくれるの……？）

　ショコラがぽかんとしていると、ラグナルはページをめくって、絵本を読み続ける。

「『こぐまくん、おかいものにいってきてくれる？』」

「お、おつかいを頼んだんですね？」

　思わず、ショコラは興奮して、恥ずかしげもなく声を上げてしまった。
　ハッとラグナルを見れば、彼はこく、と小さく頷いただけだった。
　ラグナルは朗読を続ける。

　ショコラは最初は戸惑っていたものの、次第に夢中になって、ラグナルの指先を視線でなぞり、声に耳をすませていた。
　そして真ん中のページまで進んだところで、ふと思う。

（……もしかして、ご主人様って、優しい？）

　昨日のことを思い出した。
　焼き芋を二人で食べたこと。
　涙を拭ってくれたこと。
　そして絵本を読んでくれたこと。

　一度も怒られたことなんてないし、暴力をふるわれたことなどもない。
　院長の言ったことなんて、一度もなかった。

「こぐまくんはりんごをみっつ、かいました」

　落ち着いた声で音読してくれるラグナルを、そろ、と見上げる。
　よく見なくても、彼は綺麗な顔立ちをしていた。
　ちら、と視線があって、ショコラはぽっと頬を染めると、絵本に視線を移した。

（やっぱりわたし、騙されてたんだ……）

　ショコラは自分の分別の無さに、悲しくなってしまった。
　ラグナルはどうやら、少し変ではあるが、悪い人ではないようだった。
　
（わたし、本当に失礼なこと、言っちゃった……）

　ショコラはしばらく、落ち込んでしまった。
　けれどこぐまの絵本を読んでもらっているうちに、内容に集中してきて、ショコラはいつの間にか耳をひょこ、とたてて、物語に集中していくようになった。