もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第4章 魔王様は脱力系？

雪夜の燐光花

    すっかり日が沈んだ頃。
　手にオレンジ色の淡い明かりを持って、山道を登る列があった。
　みんなで、燐光花が見られるというスポットへ行くのだ。
　大人も子供も、楽しそうに山道を登っている。
　雪の夜の山道を、みんなで歩くということだけで、なんだか今日は特別な夜な感じがした。
　
「危ないから気をつけてくださいね」

　列を監督しているエルフの青年が、すっ転びそうになったショコラを支えて、笑いかけた。ショコラは恥ずかしくなって、こくこくと頷く。
　しばらく歩くと、入ったことのない道にみんなが入っていった。

「うわぁ……！」

　キンと冷えた空気の中で、そこだけはなぜか、ふんわりとしたあたたかさがあった。
　その小さな広場には、薄い青色に輝く光の花が群生していた。多くの花は、まだ蕾だ。花は葉を落とした木々にも絡まるように生えていて、そこの地域一帯が青白い光に包まれているようだった。
　空気が澄んでいるからだろう。
　よりクリアに、はっきりと光を見ることができる。
　風がふくと、輝く花びらが空高く舞っていく。
　人々は夢中になって、その景色を眺めていた。
　子供たちは楽しげに花の中をかけていく。

「こんなところがあったんですねぇ」

　ショコラが感動してその景色を眺めていると、シュロが微笑んで言った。

「ここはね、魔素が他の地域の何倍も濃いのです。だから野生の植物や動物に、魔力がたまりやすい。そうすると植生も変わってくる」

「このお花は、魔力を含んでいるのですか？」

「ええ。葉脈からそれが透けて見えるから、光ってみえるのだそうです」

「へええ」

　ルーチェが鼻をならして言った。

「ふんっ。まあ、こんなど田舎に来た甲斐があるってもんだわ」

「る、ルーチェさん……」

「都会の方じゃ、こういう花は咲かないのよ」

　そう言って光に照らされるルーチェは、さすがモデルだった。
　黙っていれば、非常に美しい。
　何か、映画のワンシーンを見ているようだった。
　それがふと、こちらを見てガルル、と威嚇する。

「あにみてんのよ！」

「い、いえ……」

　映画のワンシーンは一瞬で崩壊したのだった。
　ショコラは愛想笑いして、身を引く。
　それからラグナルを見れは、彼はぼうっと花を眺めていた。
　相変わらず何を考えているのかわからない。
　ショコラは先ほどのやりとりから、一度もラグナルと話していない。

　なんとなく気まずかった。
　早く謝らなければならないのに、どうしてもうまく言葉が出てこない。
　ショコラがもやもやした気持ちでラグナルを見ていると、分厚かった雲の隙間から、月が見え始めた。
　今夜は見事な満月だ。

「見て！」

　誰かの声がした。
　すると、雲の切れ間から差し込んだ光を浴びた花は、一斉に、さらに強く輝き始めた。

「すごい……」

　ショコラは息をのんだ。

「月の光を浴びた燐光花は、さらに魔力が増えて、輝きを増します」

　リリィがそういうと、手をつながれていたミルとメルが、すごいすごいとはしゃいだ。

「……」

幾千もの輝く花々が開花し、顔を夜空に持ち上げる。風が吹くと花びらは空を舞い、光の軌跡を残してどこまでも遠く飛んでいく。

　ショコラは、青い花の光が目に焼き付いて離れなかった。
　その様子を見ているうちに、ショコラはなんだかぼうっとしてきた。
　けれど、どうしてだろう。

　心にラグナルのことが引っかかって、あれだけ見たかったはずの景色も、霞んで見えた。

　やっぱり、今すぐ謝ろう。
　そして、ラグナルの隣でこの景色を見よう。

　そう思って、移動しようと思ったとき。
　ひゅう、と胸に冷たい空気が満ちた。
　その瞬間、強く肺に痛みが走り、ショコラは激しく咳き込んだ。
　胸が痛み、浅くしか呼吸ができなくなる。
　みんなの背中と、青いイルミネーションが霞んで見えた。
　雪に混じって、白く、淡く、景色が遠くなっていく。
　振り返ったラグナルが、目を見開いた。

「ショコラ？」

　ショコラの意識は、雪に入り混じるようにして真っ白になった。