もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第4章 魔王様は脱力系？

目覚め

　どれほどの時間、眠っていたのかはわからない。
　けれど随分と長い時間眠っていたような気がした。

「……」

　ショコラは見覚えのない、真っ白な部屋で目を覚ました。
　嗅ぎ慣れない薬品の匂い。
　何もかもが白くて、一瞬、ショコラは死んでしまったのかと思った。
　起き上がろうとすれば、体が重くて動かない。
　その上、腕に何か違和感があった。
　ベッドのそばにある、細長い棒はなんだろうか？
　水の入った袋のようなものが吊るされている。
　そこから伸びたチューブが、なぜか自分の腕に貼り付けてあって、その部分がわずかに痛いような気がした。

　ショコラがぼうっとしていると、部屋の扉が開いた。
　真っ白な部屋に入ってきたのは、大荷物を抱えたリリィだった。
　ふうふう言いながら荷物を降ろすと、ショコラのベッドに近づいてくる。
　そして目を丸くした。

「ショコラさんっ！　目がさめたんですか！」

　声がかすれて、ショコラは頷くだけにとどまった。
　リリィはよかったよかったと言って、ショコラのベッドのそばにかがみこんで、その腕をとった。

「本当にもう、びっくりしたんですよ！　吹雪の中、飛び出していくなんて！」

　ごめんなさい、と告げる前に、リリィは弾丸のように話し始めて、ショコラの謝罪を挟む余地はなかった。

「心臓が止まるかと思いましたよ！　本当にもう、こんなに心配をかけて！」

　さんざん話すだけ話した後、リリィの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。
　ショコラはびっくりしてしまった。
　いつも気丈で、おおらかで、どっしりとかまえているリリィが、泣くとは思わなかったから。
　けれど気づいたら、ショコラの目からも涙がこぼれ落ちていた。

「本当にもう、絶対、ぜーったい！　吹雪の中に飛び出していくなんてバカな真似はやめてくださいね！」

　リリィは鼻をぐすぐすさせなながら言った。

「私は、あなたがいなくなってしまったら寂しいです。悲しいです。絶対にいなくなってほしくありませんから」

　そう言われて、ショコラは顔もくしゃくしゃにして、泣いてしまった。
　ごめんなさい、ごめんなさいと謝るショコラを、リリィはただ、静かに抱いていたのだった。

　◆

　ショコラの担当医である山羊のようなヒゲを生やした医者いわく、ショコラは「獣人型肺炎」と呼ばれる病気だったらしい。獣人のみが発症する肺炎で、感染源は山や自然などに住む獣を介した、ウィルス感染だ。
　それに輪をかけて、ショコラが吹雪の中に飛び出していったものだから、余計に悪化してしまったのだという。

　あのときのリリィとラグナルの判断は正しかった。おそらく、エルフの里では獣人の治療はできなかったはずだ。
　ショコラの入院している病院では、最近では獣人の患者もちらほらいて、薬もしっかりと準備されていたため、しばらく入院していれば治るだろうとの見解だった。