もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第1章 ハッピーライフ

ふわふわホットケーキ（上）

　ピコピコ。

「あ！　焼きあがったみたいです！」

　朝のキッチン。
　ショコラは目を輝かせて、魔力で動く最新式のオーブンを覗き込んでいた。
　オーブンを開けてもいないのに、バターの濃厚な香りとバニラの香ばしい香りがあたりに漂っている。　
　ショコラはくんくんと鼻を動かして、しっぽをふるりと振った。

「ふわぁ」

　熱くて甘い香りを胸いっぱいに吸い込む。

「「いいにおーい！」」

　ショコラに絡みつくようにしてしがみついていたミルとメルが、合唱した。

「ほら、お前らどいてろ。熱いから」

　ヤマトがミトンをはめて、オーブンを開けた。
　熱々の鉄板に乗っていたのは、焼きたてのクッキーだ。

「お、いい感じだな」

　先ほどショコラが一生懸命くり抜いたハートや星型、人型のクッキーが、おいしそうな焼き色をつけていた。
　それらをザラザラとお皿に移して、次の生地をオーブンにいれる。

「ほら、焼いてる間にホットケーキ作るぞ。料理を教えて欲しいんだろ？」

「っはい！」

　ショコラは目を輝かせてヤマトを見た。

　ショコラは最近、授業の一環として、ヤマトに料理を教えてもらっている。
　とは言っても、そんなに難しいことではなく、まずは簡単なものから。
　本日はスイーツ作りだ。
　ミルとメルも一緒に、簡単なスイーツをヤマトに習いながら作っていた。

　◆

　カシャカシャと泡立て器で混ぜた生地を、フライパンに流し込む。

「ほら、ぷつぷつしてきただろ？」

　ショコラはフライ返しを持って、こくこくと頷いた。

「そうしたら生地の底にフライ返しをいれて、焼け具合を確かめる」

　ショコラは悪戦苦闘しながら、ヤマトの言ったようにそろりとフライ返しを生地の下にいれた。ベタベタしていない。どうやら裏側は焼き上がっているようだ。

「うし。もうひっくり返していいぞ」

「頑張ってショコラ！」

「がんばれー！」

　ミルとメルがきゃっきゃと応援する。

「そうそう、ほら、そこでくるっと引っ繰り返す！」

　べしゃ、となるのが怖かったショコラだが、ここは思い切ってやらねば！　と気合をいれる。

「え、えいっ！」

　てやー！　とショコラは思い切ってホットケーキをひっくり返した。

「！」

　ホットケーキは綺麗にくるりと回転して、綺麗な茶色の焼目を見せてくれた。
　我ながら上手にできたとショコラは目を輝かせる。

「で、できましたぁ！」

「わぁーい！」

「わっしょーい！」

　ミルとメルがはしゃぐ。

「おお。うまくいったな」

　ヤマトもショコラを褒めた。
　ショコラは嬉しそうにしっぽを振った。

（こ、これはご主人様に食べてもらわなきゃ……！）

　ショコラが初めて作ったホットケーキ。

「ほら、生地はまだまだあるから、焼けよ」

「はい！」

　ラグナルだけではなく、館のみんなにも食べて欲しい。
　ショコラはそう思って、たくさんのホットケーキを焼いた。

　◆

　ラグナルの寝室。
　ショコラは窓を開けて、ラグナルから毛布をひっぺがした。

「ご主人様、ご主人様！」

「うーん……」

「ご主人様、起きてください！」

「んん……」

「ショコラ、ホットケーキとクッキーをいっぱい焼いたんです！」

　我慢しきれなくなって、眠るラグナルにそう伝える。
　するとパチリとラグナルの目が開いた。
　青い瞳が、興奮してぷるぷる震えるショコラを捉える。
　子犬が嬉しすぎて体を小刻みに動かす時のように、ショコラはぷるぷるふるえていた。

「……ほっとけーき？」

「ホットケーキですご主人様」

「ショコラが作った？」

「ショコラが作りました、ご主人様」

　ショコラは早くラグナルに食べて欲しくて、何度もこくこくと頷いた。
　珍しく、ラグナルはすうっと起き上がった。いつもなら三十分ほどは寝穢く眠りこけているのに。

「……着替える」

「はい！」

　ショコラはしっぽを振り回し、散歩を待つ子犬のようにうろちょろと動き回りながら、ラグナルのお世話をした。

　◆

「今日は天気がいいので、ピクニックでもしましょうか」

　リリィの提案で、本日のティータイム（ラグナルは朝ごはん兼昼ごはん）は外で行われることになった。
　本日はぽかぽかとした小春日和。
　ラグナル家御一行は、館の近くにある丘へやってきた。
　ショコラは最近、外に出るとなると、リリィにやたらとかわいい服を着せられる。遠慮するのだが、リリィは「女の子を可愛く着飾るのが趣味なので」と譲ってくれないのだった。
　本日も首の後ろでリボンを結ぶ、かわいいワンピースを着ている。

「はぁ～今日もいい天気ですわねぇ」

　ギンガムチェックの大きなシートの上で、リリィが目を細めて空を見上げていた。リリィは簡易テーブルを設置し、その上で肘をついている。
　シュロもほのぼのと持ってきた銀器を磨いていた。
　ラグナルは早く早くとバスケットを見つめている。

「ミル、おなかへったぁ」

「メルもぉ」
　
　さっそくミルとメルがバスケットをゴソゴソと漁り始めた。
　ヤマトはポッドから人数分、温かい紅茶を注いだ。
　ショコラも先ほど焼いたパンケーキをお皿にのせて、フォークとナイフをみんなに配った。
　バスケットから取り出した綺麗な装飾の瓶には、メープルシロップが入っている。

「今日のホットケーキは、私が焼いたんです」

　ショコラは胸を張ってそう言った。
　リリィもシュロも、嬉しそうに頷く。
　
「とっても美味しそうですねぇ」

「ショコラさんは何をしてもすばらしい出来ですな」

　小さく拍手をされ、ショコラはぽっと頬を赤くした。

「お、美味しいかは、分からないですけど……」

「ふふ、きっと美味しいですわ」

　リリィはそう言って、ホットケーキにメープルシロップをかけた。
　バターと、甘いメープルシロップ。
　ラグナルもふっくらとしたホットケーキを切り分ける。

「いただきます」

　みんなはショコラの焼いたホットケーキを口にした。

「！」

　ショコラはドキドキと反応を待った。