もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 王弟ロロ&秘書コレット襲来

ショコラ、観察される③

　夕方。
　結局ラグナルとロロは部屋から出てこなかったので、ショコラはコレットと一緒に館を掃除したり、ヤマトを手伝ったり、ルーチェにごはんを運んだりした。
　その間もずっとコレットはべったりで、ショコラはそわそわと緊張して、余計な失敗をたくさんしてしまった。
　そのたびにカリカリとコレットは何かをメモするので、ショコラはふるえあがった。

（ど、どうしよう……わたし、このままじゃクビになっちゃうかも……）

　コレットをチラチラと見つつも、憂鬱な気持ちで夕食の準備を手伝おうとキッチンへ向かう。
　ダイニングルームを通ると、リリィがお茶を飲んでいた。
　ショコラを見て、あ、と声を上げる。

「ちょうどよかった！　ショコラさん、今日はお客人もいらっしゃいますから、ちょっと早いですけど、先にお風呂に入っちゃってくださいな」

「お風呂ですか？」

　時刻はまだ夕方だ。
　ショコラはいつもごはんの後にお風呂に入るので、この時間に入るというのは珍しかった。
　この館には風呂が二つある。
　男女でわけているため、全員が一つの風呂を使うわけではないが……。
　
（コレットさんもルーチェさんもいるし……）

　確かに人数が多い。
　ショコラは隣に立っていたコレットを見上げた。

「それならコレットさん、お先にお風呂をどうぞ」

「いいえ、私は後で結構です」

　コレットはゆるゆると首を振った。

「お気を使わず」

　ショコラが眉を下げると、リリィがいいんですいいんですと言った。

「ほら、コレットさんもこう言っていますし。ルーチェさんは長風呂だから最後にして。入れる人から入っちゃいましょう」

「……わかりました」

　ショコラはこれ以上手伝いを続けても、なんだかうまくいかないような気がして頷いた。お風呂に入って頭をしゃっきりさせようと、とぼとぼと入浴の準備をすることにした。

　◆

「はぁ」

　お風呂。
　ざぶ、と一番風呂に入ると、あたたかな湯がショコラを包み込んだ。
　風呂のふちに腕をかけ、そこへ顎を乗せる。
　ショコラは盛大なため息を吐いた。

「もし本当にテストをしていたら、わたし、どうなっちゃうんだろう」

　洗い場では、ミルとメルが泡を使って遊んでいた。
　そんな平穏な光景を見ながら、ショコラはぽつりと呟いた。

「コレットさんもロロ様も、なんだか様子がおかしいような気がするし……」

　ショコラはラグナルの弟であるロロのことを思い返していた。
　なんだか、彼には変な違和感を覚える。
　うまく言えないが、こちらを警戒しているような、それでいて怖がられているような、そんな妙な感じがするのだ。
　
　ショコラはロロとコレットに、見えない壁のようなものを感じていた。

（……やっぱりなんだか、じっと見られているような）

　二人のショコラを観察するような目。
　あれは一体なんなのだろうか。

「きゃー！　みてショコラ！」

「もこもこぉ！」

　ぼうっとしていると、ミルとメルがショコラの名を呼んだ。
　ショコラがハッと前方を見れば、泡まみれになった洗い場が。
　異常に泡がもこもこしている。
　膨れ上がった泡は天井にもつきそうな勢いだった。

「あ、だ、だめですよ、そんなにもこもこさせたら！」

　どうやらショコラのシャンプー、モフリシャスで泡立てらしい。
　風呂場は泡パニックになっていた。

「もう」

　ショコラは慌ててざぶ、と湯から出る。

「こんなに泡だらけにしちゃ、滑っちゃいます」

「すべー」

「すべすべー」

「て、天井まで……カビが生えそう……」

　一体どうやって泡立てればここまでになるのか。
　泡でミルもメルもよく見えない。

　ショコラがどうしたものかと眉を寄せていると、いきなり浴室のドアがガラリと空いた。

「失礼いたします」

「えっ」

　ぎょっとして振り返れば、タオル一枚になったコレットの姿が。

「な、な……」

「入浴のお手伝いに参ったのですが、これは……」

　ショコラが驚いているように、コレットも泡だらけに浴室をみて驚いてようだった。

「「きゃっはー！」」

　ミルとメルが楽しそうに泡の中で暴れている。
　ショコラは恥ずかしくなって、慌てて体を隠した。
　こんな貧相なものを高貴な人に見せるわけにはいかない。

「わ、わたしたち、大丈夫ですっ！　あの、すぐに上がりますから！」
　
　手をバタバタと振り回してそう言うと、コレットは首を振った。
　
「お一人で入浴されるのは大変でしょう。それにショコラ様がすべって転びでもしたら大変だと思って」

「い、いいんですいいんですぁッッ！？」

　ショコラが慌てて風呂場のドアを閉めようとすると、もこもこの泡に足をとられて、すってーんと尻餅をついてしまった。

「きゃんっ」

　ショコラの悲鳴が風呂場に響いた。

　◆

「うう……」

　ショコラはコレットに、体を洗われていた。
　それはそれはきっちりと、丁寧に。

「ショコラ様、綺麗にしましょうね」

　コレットは機嫌がよさそうだった。
　モフリシャスで耳と尻尾も洗ってもらい、ぬるい湯で流す。
　
（なんでこんなことに……）

　ショコラは涙目で、じっとそれに耐えていたのだった。

　結局、足を滑らせて盛大に転んでしまったところを見られた後、一人で入浴されるのは危険ですと言われてしまい、ショコラはコレットに体を洗ってもらうことになった。
　何度も断ったけれど、コレットはショコラが足を滑らせて死んでしまうのでは、というくらいに不安に思っていたらしい。全然譲ってくれなかったので、仕方なく身を任せたというわけだ。

（コレットさん、もしかしてわたしのお風呂の入り方もチェックしてる……？）

　それであまりにも不安に思ったから、洗い方を教えてくれているのか。
　コレットに丸洗いされている最中、ショコラはそんなことを考えてしまった。

　風呂から上がると、体を丁寧にふいて、着替える。

（あ、しまった！）

　ショコラはパジャマを着てから思った。
　何も考えずに、いつものようにもふもふパジャマを持ってきてしまった。
　お客様の前であんまりな格好じゃないか、とショコラは思ったが、リリィは激しくメモ帳に何かをメモしていた。

「パジャマは合格、と……」

　何を書いているのだろうとそわそわしているうちに、コレットは再びショコラの世話に取り掛かる。
　髪を丁寧に梳り、しっぽもブラッシングする。
　その献身ぶりに、ショコラは震え上がった。
　一体なぜ、このようにされるのか、と。

　お風呂の手伝いなんて、リリィに何度かしてもらっただけだ。
　恥ずかしいので、ここへ来た次の日には、自分で入るようになった。

（これってもしかして……コレットさんはわたしのとろさに呆れて……？　お風呂はこうやって入るのよって、教えてくれてるとか……？）

　ありとあらゆる可能性が、ショコラの頭の中で渦を巻く。
　それでだんだんとナイーブな気分になってきて、ショコラは涙目になっていた。

（お風呂すら一人でまともに入れない、バカな子だと思われているのかも……）

　ショコラは髪をかわしてもらいながら、そんなことを考えたのだった。

　◆

　夕食の席では、結局、ショコラはずーんと落ち込んだままだった。
　ラグナルも今日初めてこの場に姿を見せたが、なんだか疲れきっていて、ぼーっとしていた。反対にロロは来た時よりも元気で、ずっとラグナルの隣で世話を焼いていた。
　
（わたし……やっぱり……）

　その日、夕食を、ショコラは初めて残してしまった。