もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 王弟ロロ&秘書コレット襲来

昔の夢

「疲れちゃったんだ」

　その夜は、満点の星空だった。
　ガラスドームに宝石を飾りつけたみたいに、キラキラと星々が輝いている。
　幼いショコラは、夜空を誰かと一緒に見上げていた。
　綺麗な顔の男のひと。
　それはショコラと一緒に、焼き芋を分け合った男だった。

「どうして？」

　そこは野原だった。
　ショコラは男の隣で、首をかしげた。

「どうして疲れちゃったんですか？」

「……どうしてだろう？　僕はね、見られているけど、見られてないんだ。必要とされているけど、必要とされていないんだ。それで心が疲れちゃったのかな」

「見られているのに、見られていない……？」

　その謎かけのような、何かひっかかる言葉に、ショコラは眉を寄せた。
　どこか、わかるような、わからないような……。
　いや、やっぱりわからない。

　この人は、深く悩んでいる。
　遠くを見つめる澄んだ青い瞳に影があるような気がして、ショコラは悲しくなった。
　それは小さなショコラにはきっと解決のできないことで。
　どうやったって、この人の力にはなれない。
　それがひどく、もどかしい。

「……ショコラも、ときどき怖くなります」

　気づくとショコラはそう言っていた。

「ショコラは、誰の相手にもされずに消えていくことが怖いです。……様と違って、ショコラは誰にも見られていません」

　草をぶちぶちと引きちぎる。

「ショコラと……さまは、正反対なのかもしれませんね」

「……そうかな」

　男はショコラを見た。

「僕たちは案外、一緒なのかもしれないよ」

「いっしょ？」

「うん」

　男は目を細めた。

「心で感じていることは、同じなのかもしれない。だから僕は、君と一緒にいると、こんなに心地がよいのかな」

　ショコラはそう言われて、ほんのりと心があたたかくなった。

「……さまは、ショコラといっしょにいると、落ち着きますか？」

「うん。落ち着くし、楽しいよ」

　そう言われて、ショコラはしっぽを振った。

「ショコラも！　ショコラも……さまといっしょなの、嬉しいです」

「そう」

　男に耳ごとくしゃりと髪を撫でられる。
　
「ショコラはこの耳としっぽがあるのでみんなに嫌われているます。……さまは、平気ですか？　耳としっぽは、嫌いじゃないですか？」

　そう問えば、男は目を丸くした。
　それから、少し悲しそうに、ショコラの頬を撫でる。
　言葉を選んでいるようだった。

　ショコラはぺたんと耳をさげた。

「耳としっぽがあるショコラは、やっぱりダメ……？」

「……いいや、そんなことはありえないよ」

　男はそう言った。

「いいかい。耳やしっぽがあることも、ツノが生えたり皮膚の色が違ったりすることも、みんな違って、当たり前なんだ」

「あたりまえ？」

「みんな同じだったら怖いよ。顔だって、同じじゃないでしょ？」

　ショコラはこく、と頷いた。

「同じ人なんて、一人としていないんだ。女神様は、世界をそうお創りになったのだから。たったそれだけの話さ」

　男は続ける。

「それに僕は、君が大好きだ。耳もしっぽも、優しいところも、泣き虫なところも。全部」

　じわじわと、ショコラの心があたたかくなっていく。

「ほんとう？」

「ああ。どうか忘れないで。僕が君の全部を好きってこと」

　抱きしめられる。
　ショコラは涙が出そうなくらい、嬉しかった。

　初めて自分の全てを、受け入れられたような気がしたのだ。
　自分の存在を肯定してくれた。
　大好きだと、言ってくれた。

「ショコラも！　……さま、だいすき！」

　ああ、あったかい。
　涙が出そう。

　ぎゅう、と抱きしめられて、ショコラは微笑んだ。

　その夜は、とても星が綺麗で、いつまでもいつまでも、このままでいたいと思えるような夜だった。