もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第4章 ショコラの想い

恋ってなに？

　夏の海の旅行から帰ってきて数日が経った。
　ラグナルの館の住人たちは、糸が切れたようにダラダラとしていた。
　すっかり疲れてしまって、休憩モードに入っていたのだ。
　ラグナルを筆頭に、いつもシャキシャキしているリリィでさえ、なんだかのんびりとした様子だった。

　そんな中。
　ショコラはシアタールームで、一人映画を見ていた。

　暗い部屋の中でぽつんと一人、席に座る。
　大きなモニターに映し出されてるのは、綺麗な女のひとと、かっこいい男のひと。
　ショコラは二人が手を取り合う様子を、固唾を飲んで見守っていた。

『君のことが好きなんだ』

『私もあなたのことを愛しているわ』

　目の前の男女は、愛の言葉を囁きあいながら、ゆっくりと口付けを交わした。

「っ」
　
　ショコラはほっぺたをぽっと赤くした。
　なんだか見てはいけないものを見てしまったような気がして、思わず顔を手で覆ってしまう。
　
「ふわぁ……」

　そのまま映画はエンドロールへ。
　ショコラはほっと胸をなでおろした。

「大人の世界でした……」

「ちゅーしてたね」

「はい、びっくりしました……ってうわぁー！？！？」

　独り言をつぶやいたつもりが、返事が返ってきて、ショコラは飛び上がってしまった。
　後ろを振り返れば、なんといつのまに座っていたのか、ラグナルがショコラの椅子の背もたれにもたれかかって、溶けたように画面を見ていたのだ。

「ご、ご、ご主人様……！？」

　ショコラは冷や汗をかいた。

「いつから、そこに……！？」

「この映画の途中くらいから？　君、夢中で見てから、気づかなかったんだね」

（うわぁー！　やらしかたー！）

　ショコラは顔を真っ赤にして、へろへろと椅子に座り込んでしまった。
　見られたくないものを、一番見られたくないひとに見られてしまったのだから、そりゃあショックだろう。

「君、こういう映画好きなの？」

　ラグナルはこてんと首を傾げてショコラにそう尋ねた。
　けれどショコラはうまく答えられない。
　当然だ。

　ショコラは今、ラグナルに対する想いについて、研究中なのだから。

「わ、わたし、その……今、勉強中でして」

「勉強？　何を勉強しているの？」

「え、えっと、その、いろいろです」

「いろいろ？　いろいろって何」

「い、いろいろなんです！」

　ラグナルは少し、不満そうな顔をした。

「僕じゃ教えられないことなの？」

「えっ？　ち、ちが……」

　別にそういうわけじゃない。
　けれど本人に言えるわけがないのだ。

　ショコラは恋をしているのですか？

　だなんて言葉は。

「こ、この勉強は、ショコラ一人でできるからいいんです」

「そうなの？」

「そうなんです」

　ラグナルはむう、頬を膨らませていたが、深くは尋ねてこなかった。
　ショコラはほっとして、冷や汗を拭う。

「僕も君と一緒に映画を見たい」

「も、もちろんいいですよ」

　恋愛映画以外なら。

「君、最近いろんな本を読んでるみたいだけど。僕も一緒に読んじゃだめ？」

「いいに決まってますよ！」

　恋愛小説以外なら。
　
　とにかくショコラは必死になって、ラグナルからの探りを回避した。
　この気持ちを今知られるのはまずい。
　そんな気がしたから。

（わたしはバカだから、わからない）

　心に芽生えたその感情のことを。
　ラグナルに対するこの気持ちを。

　ルーチェのいう恋と、ショコラの気持ちは一緒？　本当に？

　目の前でぐずるラグナルを見て、ショコラは改めて思った。
　ショコラは本能的にラグナルを好きなのか、それとも恋をしているのか。やはりはっきりは分からない。
　けれどラグナルとずっと一緒にいたくて、ずっと一緒に笑ってたくて。
　その気持ちだけは、不変だろう。

　だからこそ見つけたくはないのだ。
　この関係が変わってしまうようなことを。

　けれどルーチェに言われて、ショコラはほんの少し変わった。
　いや、思い出した。

　あるものを、あるがままに受け入れてもいいのだと。

　だから今は、それを受け入れるための準備をしているのだ。
　この気持ちを、受け入れるための準備を。
　　
　◆

　恋って、なんだろう。

　ショコラはその晩、ベッドに横たわりながら、ぼうっと天井を眺めていた。
　胸には開いた本をのせている。
　それもまた、恋愛に関する本だった。

　ショコラは本や映像や普段から、ずいぶんとたくさんのものを吸収できるようになった。
　ラグナルがショコラの世界を広げてくれたおかげで、それらのことができるようになったのだ。

　ショコラの中は、ラグナルのことでいっぱいだった。

　映画を見る。
　本を読む。
　人と話す。

　それらのことが、ショコラに様々な知識をもたらしてくれる。
　このようにして、ショコラは自分の気持ちと、恋とに、向き合っていくようになったのだった。