もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

エピローグ

あなたに恋をする

　ショコラは臆病ものだ。
　だからこうやって、いつもいつも、暗闇の方へ自分から逃げてしまう。
　幸せになるのが怖い。
　この幸せが壊れるのが怖い。
　怖くて怖くてたまらないのだ。

　ショコラはお祭りから少し離れた薄暗い川辺で、しゃがみ込んでいた。
　月と星の輝きが、うっすらと水面に反射している。

　ショコラはくすん、と鼻を鳴らした。
　ぽろぽろと涙が溢れてきて、川面に波紋を作ってゆく。

「ごしゅじんさま……」

　どうしてこうも、ショコラの心は弱いのだろう？
　ショコラは自分で自分が嫌になってしまった。

　もうほとんど理解しているこの気持ちに向き合うのが、とても怖い。
　胸がぎゅうっと苦しくなった。
　今日がとても嫌な日だったわけではまったくない。
　むしろすごくすごく幸せな日だった。

　ラグナルと手をつないで、二人で美味しいものをいっぱい食べて。

　いいや、今日だけじゃない。
　ここへ来てからの毎日が、ショコラにとっって宝石みたいに輝く、大切な宝ものだった。
　だからこそ、ラグナルにそんな想いを抱いていいのかが、ショコラには分からなかったのだ。

　水面に、落ち込んだ顔の自分が映った。
　耳はぺたんと垂れて、なさけない顔をしている。

　けれどふと、ショコラは思い出した。
　
　──別に相手の身分とか、事情とか、そんなものはどうだっていいのよ

　ルーチェの言葉だった。

　──ややこしい事情があったってさ、あんたがその人のことをどう思うかなんて、自由でいいじゃない。人の気持ちにいいも悪いもないのよ、きっと

「……」

　ショコラは水面をじいっと見つめた。

　──あるものを、あるがままに受け入れること。
　
　そこにあるショコラの気持ち。
　ずっとずっとそこにあって、見て見ぬ振りをして、怖がっていた気持ち。

　ショコラはもう、とっくにわかっているのだ。
　それがなんなのかということを。
　ただ、その気持ちに名をつけるのが怖かっただけ。

　これまでは、なんとか見て見ぬふりをすることができた。
　けれどもうそろそろ、限界だ。
　コップの水はギリギリまで溜まっていて、あと一雫でも水をたらせば、こぼれ落ちてしまいそうなのだ。

　あまりも、あまりにもショコラは幸せすぎたから。

　もう見て見ぬ振りをすることは無理だ。
　けれどそれは、果たして不幸なことなのだろうか？

「わたし、は……」

　毎日が楽しくて、仕方がなかった。
　ラグナルが大好きで、ずっと一緒にいたくて。
　今日も二人で歩くお祭りの雑踏は、キラキラと輝いていた。
　幸せだった。

　幸せになることは、悪いことじゃない。
　それは冬の吹雪の日、あの館を飛び出してから、学んだこと。

　自然なままでいい。

　気持ちはどうあったって、いいのだ。

「……そうだ」

　ショコラはもうそれを知っている。
　見たことが、聞いたことが、感じたことが、勉強したことが。
　ショコラの心を形作っていくのだ。

　空っぽで臆病だったショコラは、もうそこにはいない。

「……帰らなきゃ」

　今度は自分の足で。

　ショコラはごしごしと涙を拭って立ち上がった。
　ショコラは自分の気持ちに折り合いをつけた。

　その気持ちを受け入れようと、思った。

　もういじめられて、たった一人で泣いているだけのショコラじゃないから。
　ショコラは涙を拭いて、歩き出した。

　◆

「どこいってたの」

　お祭りの喧騒の中へ戻ると、ラグナルがほっとしたように、ショコラに駆け寄ってきた。
　眉を寄せて、ショコラの手を握る。

「すごく心配した」

「ごめんなさい……」

　ショコラは素直に謝ったのち、お手洗いに行っていたと適当なことを言ってごまかした。

「……大丈夫？」

　ショコラの目の端にきらりと光るものがあったからだろう。
　ラグナルは眉を寄せて、そう聞いた。

　ショコラはこくんと頷いた。

「大丈夫です」

　本当のことだ。
　ショコラの心は、泣いたおかげか、すっきりとしていた。
　前よりもずっと、自分の気持ちがはっきりとわかる。

「……これ、あげる」

　ラグナルは深くは事情を聞かなかった。
　その代わり、ショコラに不思議なものを渡した。

「これは……？」

「りんご飴っていうの」

　ラグナルはにこ、と笑った。

「甘くて美味しいよ」

「りんごあめ……」

　ラグナルがショコラに渡したのは、赤いりんごを飴でコーティングした、りんご飴だった。

「きれい……」

　ショコラは屋台の光にりんご飴を照らした。
　宝石みたいにキラキラ輝いて、それはショコラの目を惹き付ける。

「そろそろ河原に行こうか。花火の時間だ」

　ショコラがりんご飴を夢中で眺めていると、ラグナルがショコラの手をひいた。

「あ……花火をやるんですよね」

「やるっていうか、見る」

「見る？」

「あ、そっか。君、打ち上げ花火はまだ知らなかったんだっけ」

　ラグナルはぽん、と手を叩いた。

「ねえ、すごいんだよ」

　目を輝かせて、ショコラの手を取る。

「見に行こう！」


　◆

　ショコラとラグナルは、二人並んで河原のなだらかな斜面に座っていた。
　近くにはリリィたちもいる。
　人がたくさん集まってきて、みんな一様に空を見上げていた。

　打ち上げ花火というものが始まるまで、もう少し時間があるらしい。
　その間、ショコラは夢中でりんご飴を眺めていた。
　宝石みたいにきれいで、食べられなかったのだ。

「ショコラに僕の好きなもの、全部知って欲しくて、買ってきた」

　ラグナルは膝をかかえて言った。

「ご主人様の好きなもの……」

　それでこれを買ってきてくれたのか、とショコラは納得した。

「あのね、ショコラ」

「？」

　ラグナルは言った。

「僕は、君が幸せなのが、一番いいんだ」

「え……？」

　唐突な言葉に、ショコラは目を見開く。

「君の願いはなんだって叶えてあげたいよ」

　微笑んでラグナルは言う。

「僕の苦しかった心を救ってくれたのは、君だから」

「ご、ご主人様……」

「僕ね、毎日毎日、楽しいよ。朝起きるのも、ごはんを食べるのも、のんびりしすぎって怒られるのも」

　ラグナルは目を伏せた。

「前はね、目がさめることが怖かったんだ。それなのに、夜遅くまで眠れなかったり、朝早くに動悸で目が覚めたり」

　苦しそうだった。
　ショコラはきゅ、とりんご飴を握った。

「でも君のおかげで毎日朝寝坊できる」

　ラグナルは今度は笑った。
　幸せそうな笑顔だった。

「君は僕にもらったものを宝物だというけれど、それは僕も同じさ。君とまったく、同じなんだ」

　まっすぐに、ショコラの瞳を射抜く視線。

「君と過ごす毎日は、僕の宝物だよ」

　ラグナルがそれをどういうつもりで口にしたのか、ショコラにはわからなかった。
　けれど確かに悪い言葉ではなくって。
　むしろ、ショコラにとっては、とても嬉しい言葉だった。
　
　キラキラ宝石みたいに光る、りんご飴。
　ショコラの幸せな毎日。
　
　──ああ、そうか

　ショコラは唐突に理解した。

「見て、花火が始まるよ」

　ラグナルは目を輝かせて、空を見上げた。
　けれどショコラは、ラグナルから視線を外せなかった。

　しゅるる

　パァアアン！

　弾けるような音が空に響き渡り、一瞬、夜空が明るくなる。
　大輪の打ち上げ花火が空に咲いた。
　キラキラと火花が零れ落ちる。
　何発も何発も花火は打ち上がり、空にたくさんの光を放った。

　それはどれほど美しい光景だっただろう。
　けれどショコラが初めて見た打ち上げ花火は、ラグナルの青い瞳に映った煌めきだった。
　空を見上げるラグナルを、ショコラはぽうっと眺めていた。

　そして、ショコラは心にじんわりと沁みるように、ごく自然にそれを理解した。
　コップに注がれた水が、ついに溢れ出したのだ。



　わたしはご主人様が好き。

　大好き。



　──わたしはこの人に、恋をしているんだ



　今、少女の心に新たな感情が生まれた。
　ようやく受け入れたその感情を、人は「恋」と呼ぶ。

　ショコラの真っ暗だった心に光を散らせた新しい感情。
　ようやく受け入れられたことを祝福するかのように、空には大輪の花火が咲き乱れていたのだった。




　第二部
　もふもふメイドはゆるふわ魔王に恋をする

　END.











　最後までおつきあいいただきましてありがとうございました！
　二部はこれにて終了になります。今のところ、三部で完結になるかな？という感じです。たくさん応援やコメントをいただき、ありがとうございました！

　三部再開まで、また時間をしばらくいただきたいと思います。二部が始まるまで5ヶ月ほどかかってしまったので、今度はもう少し短くできれば（願望）！

　それでは、三部でまたお会いしましょう！