生残の秀吉

駆引

百五十一．窮迫の利家

天正十一年四月二十日　丑の刻

小雨こさめの中、行市山ぎょういちやまから佐久間盛政さくまもりまさ・柴田勝政しばたかつまさの軍勢一万が出撃する。軍勢は集福寺坂しゅうふくじざかで二手に分かれ、一隊はそのまま山道を南下し、もう一隊は西へ回り塩津しおづ・祝山いわいやまを通って共に権現坂ごんげんざかで合流する予定である。山路正国やまじまさくにとその家臣たちは盛政もりまさの軍勢に混じり、闇夜やみよの中で武具の軋きしむ音を雨音に隠しながら進軍する。道中、馬上で正国まさくには昨日の軍議の後の前田利家まえだとしいえとの会話を何度も何度も思い出している・・・。


「将監殿しょうげんどのっ、こっちじゃぁ。」

二人は南に伸びる北国街道ほっこくかいどうを見下ろす山腹に立つ。正国まさくには利家としいえ以上に周囲の人影の有無を用心し、その視線は右に左にと忙せわしい。正国まさくには利家としいえに疑念を抱かれているかもと疑い、右手を刀の鍔つばにかけるかどうかを悩んでいる。しかし利家としいえは堂々としており、命のやり取りを始めようとする気配はない。そして利家としいえが唐突に訪ねる。

「其方そなたぁっ、先日勝豊殿かつとよどのが京みやこで亡くなられたのをご存知ぞんじかぁ。」

正国まさくには驚愕きょうがくする。

「えっ、今何と申されましたかっ。」

「やはりご存知ぞんじなかったかぁ。二日ほど前、わしの元へ京みやこの知り合いから報しらせが参ってのぉ。そのとき其方そなたが勝豊殿かつとよどのの家老であったことを思い出したのだが、玄蕃允殿げんばのじょうどのの元までこの報しらせが届いておったか気になっておってのぉ・・・。」

正国まさくには絶望して、その場に両膝りょうひざをついてしまう。

「そっ、そんなぁっ・・・、勝豊様かつとよさまがぁっ・・・。」

正国まさくには俯うつむき、しばらく澱よどんだ空気が周りを浸ひたす。利家としいえは正国まさくにを慰なぐさめようとする。

「よほど慕したっておったのじゃのぉ・・・。さぞお辛つらかろう。」

利家としいえが同情する一方、正国まさくにの悲哀ひあいの情に憤いきどおりが混じり始める。だがそれが何に対する怒りなのか、正国まさくににも分からない。

「妻子が殺され、勝豊殿かつとよどのまでお亡くなりになられては、もはやっ・・・、もはやわしの生いき甲斐がいはございませぬ。」

「何とぉ、妻子も亡くされておったかぁ・・・。」

「はっ、はいっ。わっ、わしが寝返ねがえったからでございまする。堂木山どうきやまの砦とりでから飛び出す折おりに、家臣に妻子を長浜ながはまから越前えちぜんまで連れ出すよう申し付けたのですが、運悪く途中で隼人正殿はやとのしょうどのの御家来ごけらいに捕まったそうで、即刻処しょせられたと・・・。」

正国まさくにの涙は止まらない。今蹲うずくまる一人の将に対して、利家としいえは心中で同情を寄せるものの、必死に表情には顕あらわさないでいる。そして利家としいえは心を鬼にして、人生の中で最も弱り果てている正国まさくにに核心を尋ねる。

「将監殿しょうげんどのぉっ、これはわしの見当違いかも知れんがぁ・・・、もしかして其方そなたぁ、最初から藤吉郎とうきちろうを裏切るふりをしていたのではないかぁ・・・。」

正国まさくにはただただ泣き続け、利家としいえに返そうとしない。しかしその肩の震えが利家としいえの予想を確信させる。利家としいえは正国まさくにが悲しみに暮れる刻ときを付き合う。しばらくして正国まさくにが少しずつ冷静さを取り戻すようになってくると、正国まさくにが小声で応える。

「おっ、お察さっしの通り、わしは寝返ねがえりのふりをして親父様おやじさまや玄蕃允様げんばのじょうさまに取り入り、嘘の報しらせを耳に入れる画策かくさくをするよう、筑前様ちくぜんさま直々じきじきに命ぜられておりました。このことは隼人正殿はやとのしょうどの以外の方々は知っておられたのですが、日頃から横柄おうへいな態度を取られる隼人正殿はやとのしょうどののお耳には敢えて入れず、隼人正殿はやとのしょうどのの傍若ぼうじゃくぶりにわしが耐え忍んどると知れば、玄蕃允様げんばのじょうさまが寝返ねがえりを持ちかけてくるであろうという筑前様ちくぜんさまの算段でありました。ですが思った以上に隼人正殿はやとのしょうどののわしへの恨みは強く、真まことのことを知らされる前にわしを討ち取る行動に出られたのでございます。」

「たとい捕まったとしても他の将たちが其方そなたを庇かばったであろうに、何故なにゆえ陣から離れねばならなかったのかぁ。」

「筑前様ちくぜんさまは此度こたびの謀はかりごとにえらく自信を持っておられました。それを裏切ってしまったとなると、妻子の命は危うく、勝豊様かつとよさまもお咎とがめを受けると考えましてぇ・・・。」

利家としいえは呆あきれる。

「何と愚おろかなぁ・・・。」

正国まさくには再び両拳りょうこぶしを両膝りょうひざに押し付けながら泣き始める。利家としいえが説とく。

「藤吉郎とうきちろうは其方そなたの失態如ごときで家族を殺あやめるような奴ではないっ。現に今彼奴あやつが戦っておるのは自分の家族のためじゃぁ。其方そなたと同じ境遇きょうぐうなのじゃぁ。」

「さっ、然様さようなことぉっ、わっ、わしには知る由よしもございませぬぅっ・・・。そもそもっ、斯様かような策謀さくぼうはわしには無理なのでございまするぅっ・・・。」

思わず正国まさくには人目を気にするのを忘れて、その場で叫んでしまう。泣き崩れる正国まさくにを見下ろし、利家としいえが断じる。

「見極みきわめられんかったが其方そなたの運命さだめじゃ。それを背負って生き続けるしかござらんっ。」

『生き続ける』という利家としいえの言葉に、正国まさくには耳を疑う。

「えっ、こっ、このことを親父様おやじさまや玄蕃允様げんばのじょうさまにお告つげにならないのですかぁ。妻子も主人あるじも失ったわしにはこれ以上生きる望みはありませぬっ。いっそのこと親父様おやじさまにことの全てを明かしてぇ、わしを処しょしてくださいませぇっ。」

正国まさくにの訴えは闇夜に響くが、利家としいえ以外にそれを聞くものはいない。溜息ためいきをついた利家としいえはその場に屈かがみ込こみ、正国まさくにと同じ視線になって打ち明ける。

「将監殿しょうげんどのぉっ、其方そなたも藤吉郎とうきちろうも親父おやじを見くびり過ぎじゃぁ。ちっぽけな山を取ったり取られたりしたところで親父おやじには屁へでもないわぃ。親父おやじを揺さぶるつもりだったんじゃろうが、百戦錬磨ひゃくせんれんまの老将がこの程度でぐらつくことはねぇ。親父おやじを負かすにはもっと大きな仕掛けが必要じゃ。そしてそれを既にわしは仕組んでおる。其方そなたには悪いが、これ以上下手へた打ってもらわれては困るのでなっ・・・、其方そなたの岩崎山いわさきやまにわしらを誘おびき出だす目論見もくろみは潰つぶさせてもろうたぁ。あとどれくらい其方そなたが生きるのか知らんが、この上は玄蕃允殿げんばのじょうどのに縋すがりついて後の半生を生き延びることを考えよっ。そしてこれから親父おやじの身に何が起きるのか、ただただ見ておくが良いっ。」

含みのある利家としいえの厳しい言葉を正国まさくには理解できない。このときはただただ自分が死ねない無念さに歯痒はがゆさを感じるだけである。しばらくして利家としいえは黙って立ち去るが、正国まさくには結局一刻いっこくほど立ち上がれずにいた。


・・・そして出陣した今、ろくに眠れなかった正国まさくには、朦朧もうろうとした利家としいえの言葉を思い起こす。

（又左殿またざどのは筑前様ちくぜんさまに御味方おみかたするつもりじゃぁ。昨晩の口ぶりではもうすでに仕掛けが出来上がっておるようじゃったがぁ・・・。まさかこの策・・・、いやっ、どうやってぇ。）

正国まさくにの脳裏のうりには軍議に使われた絵地図が拡ひろげられるが、正国まさくにには皆目かいもく分からない。