生残の秀吉

駆引

百六十三．遺言の信孝

天正十一年四月二十九日　申の刻

信孝のぶたかが岐阜ぎふで降伏して二日後、越中えっちゅうの佐々内蔵助成政さっさくらのすけなりまさは秀吉ひでよしの大軍勢には勝てまいと悟り、抗あらがうことなく秀吉ひでよしに降くだった。これにて越前えちぜん・越中えっちゅうは秀吉ひでよしに平定され、残るは伊勢いせ・長島ながしまだけとなる。岐阜ぎふを連れ出された信孝のぶたかは捕縛ほばくされたまま早速船に乗せられ、長良川ながらがわを下り、尾張おわり・野間庄のましょうの内海大御堂寺うつみおおみどうじまで護送される。信孝のぶたかを世話する供ともはもはや十名ほどで、信雄のぶかつの護衛に逆らう気迫など微塵みじんもない。坊内で縛られたまま信孝のぶたかはそこで一晩過ごすが、もう次の日には信雄のぶかつ自みずからが雨の大御堂寺おおみどうじに訪れる。

「何じゃっ、わしを嘲笑あざわらいに来たのかぁ・・・。」

いつもの通り信雄のぶかつを茶化ちゃかす信孝のぶたかだが、今日の信雄のぶかつは静かに受け流す。それがまた信孝のぶたかの癪しゃくに障さわる。信雄のぶかつは信孝のぶたかの前に立ち、見下ろす。信雄のぶかつの背後には少なくとも左に三人、右に三人の護衛がいる。信孝のぶたかの背後にも板戸越しに何人かいて、信孝のぶたかを睨にらみつけている。信孝のぶたかの家臣たちは完全に退しりぞけられている。

「おぇっ、口があるなら何か申せば良かろう。」

すると信雄のぶかつは最右翼の家臣に眼で合図を送り、その小兵こひょうが信孝のぶたかの背後に周り、縄を小刀で斬る。縄を解かれた信孝のぶたかは左右の手首を交互に曲げ伸ばしする。

「今度はここで蟄居ちっきょせぇというんかぁ・・・。ふううぅんっ、まぁ悪くないのぉ。」

信雄のぶかつは呆あきれた溜息ためいき一つ吐つく。

「もはや其方そなたに次はない。ここで腹を召めされよっ・・・。」

「何じゃとぉっ・・・、わしは大殿おおとのの御曹司おんぞうしであるぞぉっ・・・。何故なにゆえ、わしが腹を切らねばならんのじゃぁ。」

信雄のぶかつは再び呆あきれた溜息ためいき一つ吐つく。

「確かに其方そなたは大殿おおとのの血を嗣ついでおる。だからこそ長者ちょうじゃ名代みょうだいのわしが其方そなたに切腹せっぷくを申し付ける。命ずるがわしであることをせめてもの救いと思えぃっ・・・。」

そう云って、信雄のぶかつは脇差わきざしを腰から抜き取り、信孝のぶたかの手前に投げ付ける。信孝のぶたかは苦笑にがわらいしながら脇差わきざしをしばらく見つめる。しばらく間があると思いきや、信孝のぶたかは突然脇差わきざしを拾い、抜こうとする・・・。しかしその刹那せつな、信雄のぶかつの右側の護衛が太刀たちを抜き、途端とたんに信孝のぶたかに迫り寄り、信孝のぶたかの左手をばちと撃つ。

「がぁぁっ・・・。」

峰打みねうち・・・といっても信孝のぶたかの左手はすぐに真っ青になる。脇差わきざしは抜かれぬまま手元から落ち、信孝のぶたかは左肩から倒れ込み、妙な汗が額から噴ふき出だす。

「見苦みぐるしぃぞぉっ、三七さんしちぃっ・・・。」

信孝のぶたかは倒れたまま、右手で左肘あたりを押さえて痛みに抗あらがう。

「おっ、おっ、おのれぇっ・・・。」

「御前おまえは織田おだ家分断ぶんだんを謀はかった。一度は許されたものの、二度目となればもはや容赦ようしゃはせん。亡き大殿おおとのも同じようにされるであろう。いやっ、亡き大殿おおとのも織田おだ家分断ぶんだんを謀はかった弟君おとうとぎみを一度は許し、二度目に罰ばっした。御前おまえもそうなる道を選んだのだ。潔いさぎよく腹を斬れぇっ。」

「くっ、なるほどぉっ・・・、わしは織田おだ家分断ぶんだんを謀はかったというのじゃなっ。じゃが御前おまえはあの忌いままわしい猿の織田おだ家滅亡めつぼうに加担しておるのじゃぞぉっ。わしとどっちが罪が重いのかのぉ・・・。」

いつもの信雄のぶかつならその言葉にかっときて我を失うのだが、今日の信雄のぶかつは至って落ち着いている。信孝のぶたかは右手で身体からだを起こすと、また右手を左肘あたりに当てがい、息荒いきあらいまま座し直そうとする。

「この後どうなるかぁっ、教えてやろうっ・・・。次は御前おまえが猿に殺され、その次は三法師さんぽうしぃっ・・・、最後は於次おつぎじゃぁ・・・。はっ、はっ、はっ、そんな猿の目論見もくろみも分からんのじゃからのぉっ、織田おだ家は終わりじゃぁ・・・。」

脂汗あぶらあせに塗まみれる信孝のぶたかは必死に信雄のぶかつを煽あおろうとするが、今日の信雄のぶかつは全く乗ってこない。すると信雄のぶかつの口から意外な言葉が発せられる。

「御前おまえの云う通りかもなっ。筑前ちくぜんは織田おだを潰そうとしとるのかもしれん・・・。」

信孝のぶたかは唖然あぜんとする。

「確たるものはないっ。わしは筑前ちくぜんの出自を蔑さげすむ御前おまえと違って、これから筑前ちくぜんの思惑を見極めようと思うておる。場合によっては、わしと筑前ちくぜんが戦うことになるかもしれんな。」

信孝のぶたかの呆気あっけぶりは笑いに変わりつつある。

「まっ、まさか御前おまえがそんなことを云うとは思うてもみなんだぞぃっ・・・。てっきり御前おまえは筑前ちくぜんに唆そそのかされとると思うておったがぁ・・・、なんじゃぃ・・・、わしと同じことを考えとったんじゃねぇかぁ・・・。」

信雄のぶかつは溜息ためいき一つ吐つくが、信孝のぶたかは止まらない。

「ならばぁっ・・・、ここはわしを生かせよっ・・・。そして然しかるべき刻ときが来たら、共に立ち上がって筑前ちくぜんを討うとうではないかぁっ・・・。」

信孝のぶたかはいつの間にか笑顔になっている。それを見て信雄のぶかつはますます唖然あぜんとなる。

「はぁぁっ、この後ごに及およんでぇっ・・・。今日ほど御前おまえを馬鹿ばかと思った日はねぇわぃ。」

「えっ・・・。」

「織田おだ家の中で筑前ちくぜんをどう使うかはわしが決めるっ。御前おまえが生いき延のびたところで、わしにとっては邪魔者じゃまもの以外の何物でもねぇっ。」

「おっ、おいっ、そんな言い方はなかろう。義兄弟きょうだいでねぇかぁ・・・。共に父の・・・。」

信雄のぶかつは信孝のぶたかの言葉を遮さえぎり、両翼の家臣たちに信孝のぶたかの両腕を取り押さえさせる。

「待てぇっ、待てぇっ、三介兄さんすけあにぃっ・・・、考え直せぇっ・・・。」

信雄のぶかつは歩み寄り、信孝のぶたかの前に落ちた脇差わきざしを拾いあげる。そして脇差わきざしを鞘さやから抜き取り、信孝のぶたかを前にして跪ひざまずく。

「織田おだはわしが嗣つぐぅっ・・・。」

信雄のぶかつは脇差わきざしを横にして信孝のぶたかの腹を刺さす。信孝のぶたかが喚わめこうとすると家臣の一人が首を締しめ上あげ、声を発せないようにする。信孝のぶたかのささやかな震える抵抗がしばらく続くが、やがて力尽ちからつき、白目を剥むいたまま絶命する。同時に寺内の信雄のぶかつの家臣たちにも合図が送られ、信孝のぶたかの供ともらもあっという間に殺害される。信雄のぶかつが立ち上がると、寺内の信雄のぶかつの家臣たちが全て信雄のぶかつの元に集結する。信孝のぶたかの遺骸いがいを見下ろしながら、信雄のぶかつは家臣たちに念を押す。

「皆の衆、三七さんしちはここで見事に腹を斬って命を絶ったぁ。誰に訊かれてもそう応こたえよ。」

織田三七郎信孝おださんしちろうのぶたか、尾張おわり・野間庄のましょうにて切腹。