生残の秀吉

齟齬

百六十六．渇望の恵瓊

天正十一年五月七日　未の刻

早朝、長浜ながはまを出立しゅったつした秀吉ひでよしは昼には安土あづちに到着し、二の丸に入る。早速三法師さんぽうしに目通りしようと思っていたが、朝から安国寺恵瓊あんこくじえけいがずっと秀吉ひでよしを待ち続けていることを知り、先に面会することにする。

「よぉっ、恵瓊殿えけいどのぉっ、こちらに来ちょったかぁ・・・。」

恵瓊えけいは深く一礼する。

「此度こたびの勝かち戦いくさ、おめでとうございまするぅ・・・。わが御館様おやかたさまもお慶よろこびにありまして、まもなく祝いの品がこちらに届けられることになっておりまする。」

「右馬頭殿うまのかみどのが然様さような心遣いを・・・。忝かたじけのうござるっ・・・。」

「それでぇっ、わたくしめが果たした務めは如何いかがであったでありましょうか。」

「おぉっ、二月後ふたつきごに毛利もうりが立つんを権六ごんろくに匂におわせたやつかぁ・・・。うぅぅんっ、たぶん効いとったと思うがのぉ・・・。ほんまのこつなら、わしの策と併あわせて効き目があったと申したいところなんじゃがぁ・・・、わしの方が上手うまくいかんでのぉ・・・、そん代わりに又左またざの策が上手うまくいったんじゃからぁ・・・、務めは果たせたんじゃねぇかのぉ。」

「それは、それはぁ。少しでも御役おやくに立てて光栄にございまする。」

「そうっかぁっ、ならば褒美ほうびをやらんとのぉ・・・。」

「滅相めっそうもございませぬ。御命おいのちをかけられて闘われた筑前守様ちくぜんのかみさまらに比べて、わたくしめがしたことは大したことではございませぬ。」

「欲しい物もんがあれば何でも云うて構わんのじゃぞぃ・・・。」

「いえいえっ、此度こたびは何も受け取らないのがよろしいでしょう。今私が御褒美ごほうびを頂戴ちょうだいすれば、良からぬ噂うわさが流れて、大事な務めが果たせませぬ。」

「確かにそうじゃなっ、褒美ほうびは国分くにわけがうまくいってからにするかのぉ・・・。そんでじゃぁっ恵瓊殿えけいどのぉっ・・・、頓挫とんざしちょった国分くにわけの話じゃがぁ・・・。」

「はいっ、此度こたびの筑前守様ちくぜんのかみさまの勝かち戦いくさは交渉を再開する良いきっかけになると思われます。一つ確かめておきたいのですがぁ・・・、備中びっちゅう・美作みまさかに屯たむろしておる国衆くにしゅうに新たに授さずける地は何処いずことお考えでございましょう。」

「わしの腹ん中では決まったぁ・・・。紀州きしゅうじゃぁ・・・。」

「やはりっ、わたくしめもそれが良いと存じまするっ。」

「紀州きしゅうに潜もぐったこつはあるんかぁ・・・。」

「はいっ、何度かぁ。わたくしの眼に入ったのは僧兵そうへいや傭兵ようへいばかり・・・。百姓ひゃくしょうも隠れ住んでおるのでしょうが、実に勿体無もったいない地の使い方がされておりまする。彼かの地ちへ百姓ひゃくしょうを大勢連れ込めば、田畑も増えましょうし、何より豊富な魚と木材が手に入りまする。港や街道を整えれば、まさに宝の山にございまする。」

「わしと同じ考えじゃぁ。じゃがまだ根来ねごろや雑賀さいかの者もんたちが幅はばを利きかせておる。これから少し痛い目に逢あわそうと思ぉちょるっ・・・。」

「ではこのことを交渉の材料にしてもぉ・・・。」

「構わんっ、年内にも紀州攻きしゅうぜめを果たすつもりじゃぁっ・・・。」

「これを訊いたら、喜ぶ国衆くにしゅうどもが出て参りますなぁ・・・。」

「もし右馬頭殿うまのかみどのが紀州攻きしゅうぜめを手伝てつどぅてくれるんなら、備中びっちゅうの西は毛利もうりにくれてやってもえぇぞぃっ・・・。」

「真まことにございますかぁ・・・。」

「右馬頭殿うまのかみどのがあん煩わずらわしい国衆くにしゅうを引き連れて紀州きしゅうに入り込ませりゃぁ、後の国境くにざかいなんぞどこに引いても同じじゃぁ。秀勝殿ひでかつどのとの婚儀を済ませりゃぁ尚更なおさらじゃぁ・・・。」

「確かにぃ・・・、羽柴はしばと毛利もうりが手を携たずさえて西国さいごくを治めれば、国境くにざかいなぞあってないようなものですからなぁ・・・。」

「そぉいうこっちゃぁ、恵瓊殿えけいどのっ、右馬頭殿うまのかみどのに書状を宛あてるんで、後で持っていってくんろっ。そいから大坂おおさかに立ち寄って、官兵衛かんべえとよぉ相談しちょいてくれやぁっ。」

「承知仕しょうちつかまつりました。では明日の朝にでも出直すことに致しましょう。」

「おぉっ、支度したくしちょるから、そぉしてくんろぉっ・・・。」

恵瓊えけいが一礼し、立たち退のこうと左膝ひだりひざを立てたところで、恵瓊えけいが何か思い付く。

「あっ・・・。」

「んっ、どうかしたかぁ・・・。」

「あぁっ、いやぁっ、先程の御褒美ごほうびのことなのですがぁ・・・。」

「何か欲しい物もんでも思い付いたんかぇ。」

恵瓊えけいは左膝ひだりひざを戻し、少し戸惑とまどい気味ぎみに語る。

「もちろん国分くにわけの件が片付いてからのことになるのですがぁ・・・、是非ぜひともわたくしめを筑前守様ちくぜんのかみさまの御側おそばに置いていただけませんでしょうかぁ。」

「いぃぃっ・・・、右馬頭殿うまのかみどのの元を離れて、わしにつきたいと申すんかぁ。何故なにゆえじゃぁ。右馬頭殿うまのかみどのの覚えでも悪ぅなっとるんかぁ・・・。」

「そうではございませぬ。まぁっ、確かにここのところ筑前守様ちくぜんのかみさまと仲良くさせていただいておることをおもしろく思うておらん輩やからが毛利もうりの内におることは事実でございますがぁ、然様さような理由ではございません。わたくしが筑前守様ちくぜんのかみさまと御館様おやかたさまの間を往いき来きしておりますと、官兵衛殿かんべえどのや秀勝様ひでかつさまらが皆で街づくりに勤いそしんでおるところを眼にする機会が多くございまする。わたくしも斯様かような仕事をしてみたくなりましてぇ・・・。」

「ほぉっ・・・、恵瓊殿えけいどのもそないな仕事が好きかぁ・・・。」

「はいぃっ。昔、呉くれの小さな地でちょっとした道づくりを指揮させていただいたことがあるのですが、皆で皆が使うものを作るというのはほんにおもしろいものでありましてぇ・・・。御館様おやかたさまはあまりそういうことには御興味ごきょうみがないようなので、斯様かような仕事にありつけることはもうないと諦あきらめておりました。」

「そうかぁ・・・。恵瓊殿えけいどのの御心おこころはよぉ分かった。考えとくわぃ・・・。」

「忝かたじけのうございまするぅっ・・・。ではっ、本日はこれにて失礼仕しつれいつかまつりまする。」

立たち退のく恵瓊えけいを見送りながら、秀吉ひでよしは考える。

（うぅぅんっ、そんなら側そばに置くよりも、何処どこか領を与えるんがえぇかものぉ・・・。）