生残の秀吉

齟齬

百七十二．降参の一益

天正十一年六月二十三日　巳の刻

多度山たどやまの麓ふもとに設けられた臨時の陣所に滝川一益たきがわかずます、甥おいの益重ますしげ、養子の忠征ただゆきの三人が入る。縄で縛られるようなことはされていないが、やつれて無精髭面ぶしょうひげづらの三人は脇差を取り上げられ、十名ほどの小兵こひょうが見張る中、陣中央の筵むしろの上に座す。その正面にはいくつかの床几しょうぎが並べられており、その一つには蒲生氏郷がもううじさとが既に座している。すぐにも雨が降りそうな様子の曇くもり空ぞらを震わすように、一益かずますが大声で悪態あくたいを吐つく。

「何じゃぁっ、筑前ちくぜんは姿を見せんのかぁ・・・。」

氏郷うじさとは冷静である。

「筑前様ちくぜんさまは京みやこにて多忙に明け暮れておりまする。此度こたびは勝入殿しょうにゅうどのが筑前様ちくぜんさまの名代みょうだいとしてお越しになり、城の明け渡しを見届けることになっておりまする。」

「ふんっ、筑前ちくぜんも偉なったのぉ・・・。近頃じゃぁ、京みやこの御所ごしょにも出入りしているそうではないかぁ。おまけに勝入殿しょうにゅうどのに使つかい走ばしりをさせるとはぁ・・・、いやはや世も変わったのぉ・・・。」

「口にお気を付けなされっ、一益殿かずますどの。筑前様ちくぜんさまには多大なお情けをかけていただいておられることをお忘れになられますなぁ。」

「分かっておるぅ・・・。それにしても忠三郎殿ちゅうざぶろうどのぉっ。其方そなたも立派になられたのぉ。いつぞやの青さは微塵みじんもなくなって、此度こたびもよい働きぶりじゃぁっ・・・。」

一益かずますの嫌味いやみの豪語が一変して、いきなり笑顔で自分を煽おだて始はじめるので、氏郷うじさとは驚きと照れ臭さで慌あわててしまう。

「んっ、あっ、いやっ、一益殿かずますどのにそう仰おっしゃられるは光栄でござるがぁ・・・、わっ、わしを煽おだてても何もしてやれませんぞぉ・・・。」

「はぁっ、はっ、はぁ。照れることはござらん。真まことのことを申したまでであるしぃ、何らの見返りを期待しとるわけでもござらんっ。」

「はぁぁっ・・・。」

そもそも一益かずますは若者の成長ぶりを褒ほめるのが好きな性分しょうぶんである。とりわけ氏郷うじさとは家柄が良い上、幼い頃から信長のぶながに大層可愛かわいがられていたことを一益かずますは知っているので、此度こたびの氏郷うじさとの活躍ぶりは、敵とはいえ、いつか褒ほめてやりたい思いがその心中にあった。そしてそのことについては、益重ますしげも何か伝えたかった風である。

「忠三郎殿ちゅうざぶろうどのには亀山かめやまの城を手際てぎわよく攻め落とした上、峰みねの城にても果敢かかんにわれらと闘われ申したぁ。敵ながらお見事でございましたぞぉ。」

「いやいやっ、儀太夫殿ぎだゆうどのこそっ、あれだけの兵の数の差がありながらも見事な采配さいはいでございましたぁ。儀太夫殿ぎだゆうどのの御武勇ごぶゆうは筑前様ちくぜんさまにはお伝えさせていただき申した。良きお取計とりはからいとなればと思っておりまする。」

「忠三郎殿ちゅうざぶろうどのにそう云っていただけるとはぁ・・・。忝かたじけのうござるっ・・・。」

益重ますしげが氏郷うじさとに向かって一礼するその光景は、ついこの間まで刀を交まじえていたとは思えないほど和なごやかである。闘った者同士しか分からない尊厳の雰囲気がそこには漂ただよう。しかしそこへ信雄のぶかつが、続いて雄利かつとしが陣中に入ってきた途端とたんに、氷の緊張感が走る。氏郷うじさとがさっと立ち上がって信雄のぶかつを迎むかえ入いれる。

「ようお越し下されましたぁ、信雄様のぶかつさまぁっ。」

「うむっ、筑前ちくぜんは来こぬと訊いたがぁ・・・。」

「はいっ、御所ごしょから抜け出せないと仰おっしゃっておられましてぇ・・・。本日は名代みょうだいとして池田勝入殿いけだしょうにゅうどのがお見えになりまする。」

「そうかっ・・・。」

今日は口数少ない信雄のぶかつはちらと一益かずますらに眼を向ける。滝川たきがわの三人は既に平伏ひれふしたままである。静かに床几しょうぎに座した信雄のぶかつは氏郷うじさとに断ことわりを入れる。

「勝三郎かつさぶろうが来る前に、少し良いか・・・。」

何のことだか分からない氏郷うじさとであるが、断ことわる理由もないのでただただ頷うなずく。

「一益かずますぅっ、・・・。」

「ははぁっ・・・。」

「具親ともちかは何処どこじゃぁ・・・。」

唐突な信雄のぶかつの尋問には、滝川たきがわの三人も、雄利かつとしもその心臓を矢で貫つらぬかれる感覚を覚える。氏郷うじさとに至っては、もはや口を開くことさえできなくなる。一益かずますが慌あわてて返す。

「きっ、北畠きたばたけの居場所いばしょにございますかぁ・・・。われらこれまでわれらが戦いくさに専念しておりましたので、北畠きたばたけの行方ゆくえにまで眼が行き届いておりませぬぅ。」

「ならば誰が知っておるぅっ・・・。筑前ちくぜんかぁっ・・・。」

一益かずますは『筑前ちくぜん』という言葉の意味を必死に頭の中で読み取ろうとする。雄利かつとしの方にちらと眼を配るが、汲くみ取とった雄利かつとしも首を静かに横に振り、一益かずますは混乱する一方である。

「さっ、さてぇっ・・・、何のことやらぁ・・・。」

「其方そなたは具親ともちかが伊賀いがに潜ひそんでおるのを嘘うその噂うわさと見抜き、その噂うわさは筑前ちくぜんが流したと見破ったのであろう。違うかぁっ・・・。」

核心である。かっと眼を開く一益かずますは思わず頭を上げるが、信雄のぶかつの返かえしは用意できない。

「だっ、誰からそれを・・・。」

「誰でも良いっ。いずれにせよそれが真まことであるならば、わが宿敵、北畠具親きたばたけともちかと筑前ちくぜんが連つるんでおるかもしれんということになるっ。偽いつわりであるならば、其方そなたが具親ともちかを伊勢いせに引き込んだ疑いが浮き上がってくるが、其方そなたは天に誓って知らんと申すのじゃなぁ・・・。」

一益かずますは平伏ひれふすしかない。

「信雄様のぶかつさまの北畠きたばたけ憎にくしを知るわたくしめが、然様さようなことを隠れて動くなぞとはぁ・・・。」

「分かった。」

信雄のぶかつは眼を座らせたまま、腕組みをして何か考え込む。氏郷うじさとも、三人の降参者こうさんしゃも、雄利かつとしさえも固まった頬ほほを緩ゆるめることはできず、声を発することを忘れてしまう。そして信雄のぶかつの態度に、一同は初めて恐怖を感じる。そこへ陣幕をどさと揚あげながら恒興つねおきが入ってくる。

「よぉっ、待たせたのぉ・・・。筑前ちくぜんの言伝ことづてを授さずかってきたぞぃ・・・。」

しかし陣中の空気は重たいままで、それを察した恒興つねおきは戸惑う。

（えっ、なっ、何かあったんかぁ・・・。）