生残の秀吉

齟齬

百八十二．揶揄の龍山

龍山りゅうざんの口調は美しい韻いんの波に乗せらている。その気高けだかい調子は、秀吉ひでよしに身体からだのどこから声を発すれば良いか戸惑とまどわせる。

「筑前殿ちくぜんどのっ、幽斎殿ゆうさいどのから其方そなたが麿まろと歓談かんだんしたがっておったと訊いておるがぁ・・・。」

「はぁっ、わしっ、いやっ、わたくしめは生前の大殿おおとのを心からお慕い申し上げておりましたがぁ、大殿おおとのと兄弟のごとく深いお付き合いをなされていた龍山様りゅうざんさまのことは何一つ知らずぅ・・・、いやっ、真まことにお恥ずかしいことにございまする。」

龍山りゅうざんが揶揄からかう。

「ふぅむっ、それで麿まろに遭あってみたいとぉ・・・。それは妬ねたみかぁ・・・。」

「めっ、滅相めっそうもございませぬぅっ。わたくしめはただぁ・・・。」

「はっはっはっ、冗談じゃぁ。実は麿まろも前々から筑前殿ちくぜんどのにお遭あいしたいと思うとってのぉ。京みやこに入れた礼を申したかったのももちろんじゃが、信長殿のぶながどのが語られていた『おもしろき奴』を一目見たくてのぉ・・・。」

秀吉ひでよしは信長のぶながの自分に対する講評を聞いたことがなかった。どんなことが二人の間で話し合われていたのか、秀吉ひでよしの胸の鼓動が高まる。

「はぁぁっ・・・、大殿おおとのがぁ・・・。」

「麿まろは信長殿のぶながどのの鷹狩たかがりによく付き合わせていただいてのぉ。鷹狩たかがりは心身を鍛きたえるだけでなく、知略もはたらかせねばならぬ。であるからしてぇ、鷹狩たかがりにはそれを催もよおした主人あるじの性分が現れるものじゃぁ。信長殿のぶながどのの鷹狩たかがりは実に細こまこうござったぁ。」

いつの間にか秀吉ひでよしは平伏ひれふすのを止め、龍山りゅうざんを見ながら聴き入っている。

「知っての通り、鷹狩たかがりは大勢おおぜいがそれぞれの持ち場の役割を完璧に務め上げなければならぬ。獲物えものを捕らえるまでは声上げることなく、無言で皆が連携を取らねばならぬ。多くの鷹狩たかがりでは獲物えものを捕らえた刹那せつな、太鼓たいこが鳴り、鬨ときの声が上がり、自然と祭のように盛り上がり、それが一堂の心を一いつにするものじゃ。ところが信長殿のぶながどのの鷹狩たかがりは少し違ちごうてのぉ・・・、獲物えものを捕らえた後も整然としていて、それでいて信長殿のぶながどのの元には速すみやかに放った御家来ごけらいの報しらせが続々と持ち込まれてのぉ。まるで小隊が大隊と戦いくさをしておるようじゃったわぃ。」

秀吉ひでよしも信長のぶながの鷹狩たかがりに供ともをしたことがあるが、自分の役割を果たすのに目一杯だったことしか覚えていない。

「皆の気が解き放たれるのは屋敷に戻ってからじゃ。信長殿のぶながどのは屋敷に戻ってからの酒宴しゅえんを欠かさなんだぁ。その折に其方そなたのことがよく持ち上がったものよぉ。」

「大殿おおとのがわたくしめのことを・・・。」

「何と申しておったか気になるかぁ・・・。では忌憚きたんなく述べよう。でなければ天の信長殿のぶながどのに怒られるかもしれんからのぉ。」

龍山りゅうざんは笑みを浮かべて揶揄からかい気味ぎみに語るが、秀吉ひでよしは笑えず必死である。

「其方そなたのことはとにかく『おもしろき奴』と申しておったのをよう覚えておる。其方そなたは他人ができることはいとも容易たやすくやってのけ、その上に誰も思いつかんことを付け加えてくる。それが主人あるじの気に食わないときもあるが、別の折には主人あるじの予想を超えて呆気あっけとなることもあるっ・・・となっ。次は何をしでかすやらぁ、そこが『おもしろい』と申しておったが、それを訊くと麿まろも其方そなたの顔を拝おがみたくなったものだわぃ。」

「そっ、そんなぁっ、畏おそれ多おおいことでぇ・・・、少々お恥ずかしゅうございまするぅ。」

「はっはっはっ、別に恥ずかしかることはないっ。其方そなたが申した通り、麿まろと信長殿のぶながどのは入魂じっこんであった。信長殿のぶながどのが可愛かわいがっておった者を麿まろが邪険に扱うことはない。現在いまの麿まろには昔のような力はなくなったが、倅せがれに話をつけることくらいならできるので、困ったことがあれば何なりと相談するが良いっ。」

「あっ、有難き御言葉おことばぁっ・・・、痛み入りまするぅっ・・・。」

秀吉ひでよしがあまりに防戦一方なので、龍山りゅうざんは少々つまらない。茶化ちゃかすを好む龍山りゅうざんは自みずから秀吉ひでよしの心をくすぐりにかかる。

「さてぇっ、筑前殿ちくぜんどのが今気にしておることといえば、三河殿みかわどののことではないかぁ・・・。」

「えっ、何故なにゆえ然様さようにお考えでぇ・・・。」

龍山りゅうざんは得意気とくいげである。

「幽斎殿ゆうさいどのから筑前殿ちくぜんどのが信雄殿のぶかつどのに織田おだの家督かとくを譲ゆずれと迫られて困っておると訊いた。しかもそれを三河殿みかわどのも推おしておるとかぁ・・・。然されば先頃まで三河みかわにおった麿まろから家康殿いえやすどののことを何か聞き出したいと思うておるのではと邪推じゃすいしてなぁ・・・。」

虚きょを突つかれた秀吉ひでよしだが、確かに龍山りゅうざんの情報なら喉のどから手が出るほど欲しい。

「龍山様りゅうざんさまは徳川殿とくがわどのとも御縁ごえんが深いそうでぇ・・・。」

「『深い』といっても三河殿みかわどのに知恵を授けるよう、信長殿のぶながどのに頼まれてなぁ。どうすれば田舎いなかの国人こくじんに箔はくを付けられるか・・・、朝廷が昔からやってる『家系探かけいさがし』の手伝いをしてやったまでよぉ。向こうは麿まろに感謝し続けておるが、そもそもは信長殿のぶながどのの思惑よぉ。あれでますます三河殿みかわどのは、麿まろを斡旋あっせんした信長殿のぶながどのに逆らえんようになったからのぉ。」

龍山りゅうざんと家康いえやすの関係が、信長のぶながほどのものではないと分かり、秀吉ひでよしは少し安堵あんどする。

「まぁっ、そういうことで確かに付き合いは長いわなっ・・・。でっ、其方そなたが知りたいのは三河殿みかわどのが現在いま何を考えておるのかということじゃろぉっ。」

「お聞かせいただければ、幸いでございまする。」

「ふむっ。其方そなたも察さっしておるように、信雄殿のぶかつどのに家督かとくを譲ゆずるよう声を上げるを唆そそのしたのは三河殿みかわどので間違いあるまいっ。麿まろにも倅せがれを通じて参議に奏上そうじょうするよう、自みずから嘆願たんがんしてきよったからのぉ。」

「でっ、では内大臣様ないだいじんさまにもっ・・・。」

「あぁっ。一応申し上げたが、倅せがれは少々困惑しておったのぉ。信雄殿のぶかつどのに織田おだの家督かとくを認めれば、其方そなたを京みやこから遠ざけかねんと心配しておったぁ。倅せがれの様子から察さっするに、其方そなたはもはや御公家衆おくげしゅうにとって京みやこの一部なんじゃなぁ。信雄殿のぶかつどのに下手へたに力を持たせず、其方そなたに京みやこに居続いつづけてもらうのが一番じゃと考えておるんじゃろぉ。然様さような御公家衆おくげしゅうの思惑を三河殿みかわどのは分かっていよう。分かっておって麿まろに頼んでくるということは、京みやこを手薄にするわけにはいかんから、三河殿みかわどのが其方そなたや信雄殿のぶかつどのに代わって京みやこに入ろうとしておるのではないかぁ。」

「わたくしめの悪い予感と一致いたします。おそらく徳川殿とくがわどのは大胆にも、わたくしめと信雄殿のぶかつどのを仲違なかたがいさせようとしておりまする。戦いくさでも起これば兵の数が少ない徳川殿とくがわどのの方が評判がよくなり、さらにそれが長引くようであれば、朝廷は戦いくさを終わらせるためにさっさと信雄殿のぶかつどのに家督相続かとくそうぞくを認めてしまわれるだろうと目論もくろんでおるのでしょう。」

真面目まじめな面持おももちで秀吉ひでよしは黙り込んでしまうが、それでも龍山りゅうざんの揶揄からかい癖ぐせは治まらない。

「信雄殿のぶかつどのも三河殿みかわどのも、信孝殿のぶたかどのと違って、其方そなたをこの世から消そうとしておるわけではないがぁ、それだけに厄介やっかいじゃのぉ。もし戦いくさとなれば、其方そなたはこれまで以上に知恵を絞しぼらねば生き残れんじゃろぉなぁ。さてぇ『おもしろき奴』よぉ・・・、果たしてどぉするっ。」