生残の秀吉

齟齬

百八十三．防戦の宗易

天正十一年十月二日　申の刻

堺さかいは今日も賑にぎやかである。大坂おおさかの城に石垣に使う大石が持ち込まれてからは、尚更なおさらである。現在いまはとにかく武具よりも建築資材と装飾品である。暇ひまを持て余している商人あきんどなどいない。この街全体が咳切せききる心臓の如ごとく銭を吸い込み、そして周囲へ吐き出している。この日、久しぶりに宗易そうえきは自分の店に立ち寄り、奥で選えりすぐんだ茶器を木箱に詰めていく。

「札を貼った箱を京みやこへ送るよう、手配しておくれ。申し付けだぞ。」

宗易そうえきは慌あわただしい。土間どまで草鞋わらじを履き、直すぐに店を経たとうとするも、そのとき思わぬ客人が現れ、宗易そうえきは驚く。

「やあぁっ、宗易殿そうえきどのぉっ、こちらに居おられましたかぁ。」

（誰にも告げず立ち寄ったはずなのに、何故なにゆえ彼かの者ものがここにおるのだっ・・・。）

「これは、これはっ。恵瓊殿えけいどのではございませぬか。わが店にお越しとは珍しいことでございまするなぁ。」

屈託くったくない笑えみと穏やかな口調で恵瓊えけいが返す。

「此度こたびはわが姫君の御装束ごしょうぞくの見立てにと堺さかいに立ち寄ったのですが、宗易殿そうえきどののお店を一度訪ねてみたいと思うておりましてのぉ。良い機会でしたので足を運んでみましたがぁ・・・、それにしてもお店は随分とお忙しい御様子ごようすでぇっ・・・、ご迷惑でございましたかなぁ。」

「大坂おおさかの城普請しろぶしんが順調でございましてなぁ。この店だけではございませぬ。街中の商店が今やてんてこ舞まいでございまするぅ。」

「そのようですなぁ・・・。ところで宗易殿そうえきどのっ。少しお話しさせていただきたいことがあるのじゃがぁ・・・。なぁにぃっ、さほどのお手間は取らせませぬ。」

（此度こたびは何を焚たきつけにきたのかぁ・・・。）

「わたくしめも早はようこの地を経たたねばなりませぬ。少しの間だけならぁ・・・。」

迷惑がる表情の宗易そうえきが土間どまの板敷いたじきを弟子に片付けさせると、従者じゅっしゃを店の外へ追いやった恵瓊えけいがそこへ座す。

「では手短にぃ・・・。宗易殿そうえきどのっ、筑前守様ちくぜんのかみさまが柴田殿しばたどのと信孝殿のぶたかどのを討たれてからもう半年になりまする。その間に備中びっちゅう・美作みまさかの国人こくじんとの和睦わぼくの話が進んでおり、紀州攻きしゅうぜめの手筈てはずも整いつつあると聞き及んでおります。それなのに何故なにゆえ、秀勝様ひでかつさまの御婚儀ごこんぎの連絡がござらぬのでしょう。筑前守様ちくぜんのかみさまは速すみやかに取り計らわれることを望んでおられたと承知しておりましたがぁ・・・。」

（ちぃっ、このような折にぃ・・・。）

「筑前守様ちくぜんのかみさまは、秀勝様ひでかつさまの御婚儀ごこんぎのことは全て宗易殿そうえきどのにお任せとのことっ。然されば連絡がござらぬのは宗易殿そうえきどのがお忙しくて手が付けられぬのか、もしくは何か思うところがあってのことかぁ・・・。お忙しいのであれば、何か手伝わせていただきますがぁ・・・。」

恵瓊えけいは本音を引き出そうと、敢あえて宗易そうえきを焚たき付つける。宗易そうえきも少しむきになる。

「この宗易そうえきっ、たとい我が身が裂さけるほど忙しくとも、秀勝様ひでかつさまの御婚儀ごこんぎという大切な御役目おやくめを蔑ないがしろにはいたしませぬ。」

「然されば御婚儀ごこんぎの日取りをさっさと決めてしまってもよろしいのではございませぬか。年内にでもいかがでしょう。」

「うぅぅんっ、年内ですかぁ・・・。」

（坊主ぼうずめぇっ、急せかしよってぇ・・・。それにこの宗易そうえきが何か企んでおると疑っておる。鬱陶うっとうしいのぉ。しかし信雄様のぶかつさまのことを口にするわけにはぁ・・・。）

「何かご都合でもよろしゅうありませぬかぁ・・・。」

（くっ、仕方あるまいっ・・・。）

「年内に御婚儀ごこんぎを取り計らうことはできぬかも知れませぬ。」

その言葉に恵瓊えけいは宗易そうえきを見つめたまま黙り込む。幾分予想通りの返かえしだったようで、驚いている様さまには見えない。しかし恵瓊えけいが納得していないことは十分見て取れる。

「宗易殿そうえきどのまでそう仰おっしゃられますかぁっ・・・。」

「『わたくしめまで』と申されましたかぁ・・・。」

恵瓊えけいの歪ゆがんだ口元は苦々しさを醸かもし出だしている。

「官兵衛殿かんべえどのもそう仰おっしゃられました。実のところ、和睦わぼくの話も伸びるやもと・・・。しかしその訳は頑かたくなに申されませんでした。宗易殿そうえきどのぉっ、何故なにゆえでございますかぁ。戦いくさは決したのでございますぞぉ。」

眼を瞑つぶる宗易そうえきはどこまで恵瓊えけいに打ち明けるか悩なやみ果はてる。

「確かに信孝様のぶたかさまの脅威は無くなりましたが、筑前殿ちくぜんどのには新たな厄災やくさいがこれから降り掛かることでございましょう。」

「なっ、何とぉ。誰ぞ筑前守様ちくぜんのかみさまの御命おいのちを獲とろうとされていると申されるのですかぁ。一体それはぁ・・・。」

大袈裟おおげさな恵瓊えけいを宗易そうえきは制する。

「然様さようなことは申しておりませんぞっ、恵瓊殿えけいどのぉっ。こればかりはわたくしめの口からは申せませぬ。ですが・・・、恵瓊殿えけいどのには早はよう安芸あきに戻られることをお勧めいたします。」

恵瓊えけいの諦あきらめが悪い。

「御館様おやかたさまに関わることでございますかぁ・・・。公方様くぼうさまにございますかぁ・・・。しかしわれらとて公方様くぼうさまの動向には眼を光らせておりまする。怪しい動きなぞは・・・。」

呆あきれる宗易そうえきは溜息ためいき一つ吐つく。

「いずれにせよ、また其方そなたの主人あるじが心変わりするやも知れませぬ・・・とだけ申しておきましょう。然さすれば御婚儀ごこんぎの件はまたも先延さきのばしということにぃ・・・。」

「宗易殿そうえきどのぉっ、何がぁ・・・、何が起こってるというのですかぁ。わたくしめにお教えいただけませぬかぁ・・・。」

「くどいですなぁ。わたくしめの口からは申せぬと云っておりまする。」

「まさかっ、宗易殿そうえきどのぉっ、御館様おやかたさまに何か謀はかりごとを・・・。」

（此奴こやつっ、わざと怒らせよってぇっ・・・。怒らせてこの宗易そうえきの口を割らせようとしておるのじゃろうがぁ、そうはいかんぞぉっ・・・。）

「恵瓊殿えけいどのっ、流石さすがに無礼でございますぞぉ・・・。聞かなかったことにいたしますので、ここは早はよう安芸あきへお戻りなされぇ。もしかすると戻った頃に分かるやもしれませんぞ。」