生残の秀吉

退陣

五．絶望の兄弟

いつの間にか、小一郎こいちろうは泣なき止やんでいた。この期ごに及んで最も大事なことは、兄が主君の死を受け入れることだ。しかし刻ときをかけるわけにはいかない。小一郎こいちろうは涙を拭ぬぐい、官兵衛かんべえに云う。

「すまん、官兵衛殿かんべいどの。兄あにさぁに代わって、姫路へ退のく支度したくを始めてくれんじゃろうか。」

小一郎こいちろうのなりふり構わぬ懇願こんがんに、官兵衛かんべえは

（憎にくめんのぉ・・・。）

と思いつつも、待ってましたとばかりに応こたえる。

「承知した。小六殿ころくどのや茂助殿もすけどのにはわしから暗に伝えよう。忠家殿ただいえどのには面と向かって云うのがよかろうから、手筈てはずしよう。」

官兵衛かんべえがごんと杖つえを立てたところで、小一郎こいちろうは云う。

「申し訳ねぇ。今からわしが兄あにさぁを落ち着かせるんで、しばらく二人にしてくれや。落ち着かせたらすぐにわしは陣に戻って、街道を整え直す。そんしたら兄あにさぁをよろしく頼むわ。」

官兵衛かんべえはじろと小一郎こいちろうを睨にらんで相槌あいづちを一つした後、杖を器用に使ってゆさゆさと立ち上がる。右足を引ひき摺ずりながら本堂の戸を左手で開けたところで、官兵衛かんべえは秀吉ひでよしの方をちらと見る。

（小一郎殿こいちろうどのは優しいのぉ。筑前殿ちくぜんどのもここは踏ふん張ばらんとなぁ・・・。）

官兵衛かんべえは自分だけがえらく老ふけた感覚を覚えたので、それを振り払って本堂から出ていく。

秀吉ひでよしは泣なき止やんではいたが、度々たびたび鼻を啜すする音が堂内に響く。小一郎こいちろうは慰なぐさめる。

「兄あにさぁ、二人きりじゃ。もうしばらく泣いててええぞ。」

ここでようやく秀吉ひでよしが沈黙を破る。

「こ、小一郎こいちろうっ・・・。わ、わしら、帰るところ、無くなっちまったなぁ。」

秀吉ひでよしが云った言葉の意味は小一郎こいちろうには痛いほど分かる。分かるが、敢あえて優しく否定する。

「何さ云っちょる。長浜にゃあ、お母かぁも姉あねさぁもおるでねぇか。」

「あ、あぁ。じゃが大殿おおとのも殿とのも居おらなんだら、わしらが頼れるもんは誰一人としておらねぇわ。わ、わしらなんて大殿おおとのと殿とのでなけりゃぁ皆みなに爪弾つまはじききもんじゃぁ。そ、そのうち長浜の城からも追い出されるんじゃろう。」

秀吉ひでよしの返しは的を得ている。『下克上げこくじょう』などという言葉が流行はやっているが、出自しゅつじは低くても有能な人材を重用ちょうようする武将など実際には信長のぶなが以外にいない。嫡子ちゃくし・信忠のぶただも父の帝王学ていおうがくを叩たたき込こまれていたのか、血縁を軽視けいしする傾向があった。従って、この二人について行くことが兄弟が生き残れる唯一の道だった。しかし、・・・絶望である・・・。

少し間を空けて小一郎こいちろうが口を開く。

「そうじゃなぁ。そうなったら皆で中村さ戻って、また百姓ひゃくしょうやり直そうやぁ。」

意外な小一郎こいちろうの一言に、前屈まえかがみだった秀吉ひでよしはゆっくりだが顔を上げる。

「ひゃっ、百姓ひゃくしょうかぁ・・・。そっ、それもありかもな。でっ、でもおねがなんち云うかなぁ。」

低い声の秀吉ひでよしの恍とぼけぶりに思わず小一郎こいちろうが小さく笑う。

「姉あねさぁなら心配ねぇさぁ。ここまでようやったっちゅうて褒ほめてくれんさ。」

秀吉ひでよしの心が少しずつ晴れていく。

「そ、そうじゃのぉ。なにも城持ちに拘こだわらんでもよかよなぁ。そうじゃな、そうじゃな・・・。」

この切り返しの早さも兄らしい。彼の笑顔が見えると、小一郎こいちろうも嬉うれしい。秀吉ひでよしは

「そうじゃ、そうじゃ・・・。」

と呟つぶやきながら姿勢を戻し、頭の中を整理し始める。しかし、しばらくして小一郎こいちろうの眼まなこが急に厳しくなり、きりと秀吉ふでよしを睨にらむ。

「じゃけど兄あにさぁ。日向守ひゅうがのかみだけは討っとかなあかん。」

再び唐突とうとつな小一郎こいちろうに秀吉ひでよしは眼を丸くする。

「わしらが日向守ひゅうがのかみに怨うらまれる理由なんぞ一つもねぇが、毛利もうりと組んでまでわしらを討とうとするんは、おそらく目的は於次丸様おつぎまるさまの命、挙句あげくは織田家断絶おだけだんぜつを企たくらんどるんじゃろう。」

秀吉ひでよしは小一郎こいちろうの一言一句いちごんいっくを噛かみ砕くだきながら納得する。

「なっ、なるほど、秀勝殿ひでかつどのかぁ。じゃからわしらも標的かぁ。」

羽柴秀勝はしばひでかつ、幼名ようみょう於次丸おつぎまるの実父は信長のぶながであるが、子のない秀吉ひでよし夫婦が信長のぶながから貰もらいうけた『養子ようし』であり、羽柴はしば家の家督かとくを嗣つぐことが約束されている。今回の中国遠征では秀吉ひでよしに同行し、初陣ういじんも飾っている。そして小一郎こいちろうは続ける。

「日向守ひゅうがのかみからすりゃぁ、わしらも『織田おだ家』なんじゃろう。じゃから日向守ひゅうがのかみを討っとかんと、結局どこへ行こうとわしらは追討の的まとじゃあ。兄あにさぁが於次丸様おつぎまるさまとの縁を切って、於次丸様おつぎまるさまを日向守ひゅうがのかみに差し出すんなら話は別じゃがな。」

秀吉ひでよしの眼が怒りで咄嗟とっさに充血し、小一郎こいちろうをぎらと睨にらむ。

「小一郎こいちろうっ・・・。おめぇ、官兵衛かんべえに似てきたなぁ。」

小一郎こいちろうは不敵ふてきな笑えみを浮かべる。秀吉ひでよしには濁にごった太い声が戻る。そして兄弟は見つめ合いながら、無言の確認を取り合う。やがて秀吉ひでよしが立ち上がる。

「よしっ、小一郎こいちろう。やることは決まった。とにかく十兵衛じゅうべえを討つ。百姓ひゃくしょうの件はその後じゃあ。」