生残の秀吉

策謀

百十五．延命の勝家

天正十年十一月二日　未の刻

朝廷への奏上そうじょうの後、秀吉ひでよしは新しく建て直された山崎やまざきの城に移り、しばらくここを拠より所どころとする。天王山てんのうざんの山頂から麓ふもとまで大規模な城郭を持つこの城は、仇討あだうちの後、秀吉ひでよしが信孝のぶたか・勝家かついえとの戦いくさに備えるために突貫工事とっかんこうじで築いたものであり、そして今まさにこの地に続々と戦支度いくさじたくを整えた西国の兵たちが集つどい始はじめている。城郭内にはかつて秀吉ひでよしが光秀みつひでと戦いくさをした折に本陣を構えた宝積寺ほうしゃくじがあり、そこで秀吉ひでよしは勝家かついえからの使者と面会する。

「権六ごんろくめぇっ、其方そなたを遣つかわしたかぁ。」

久しぶりに白い陣羽織じんばおりを着た秀吉ひでよしが、書状を持って近づきながら板敷いたじきに座す使者たちに話しかける。使者は三人。前田利家まえだとしいえを筆頭に、その右斜め後ろに金森長近かなもりながちか、左に不破直光ふわなおみつが座す。見下ろす秀吉ひでよしと見上げる利家としいえの会話が始まる。

「わしも其方そなたとこのような形で再会するとは思ってもみなんだわぃ。」

「権六ごんろくに試されとるんでねぇんかぁ。」

秀吉ひでよしの言葉に長近ながちかと直光なおみつはぎくとするが、利家としいえは悠々ゆうゆうとしている。

「かもなっ。わしがこのまま其方そなたと共に動くことも見越しておるだろうなぁ。」

利家としいえは長近ながちかの方に顔を向け、さらに直光なおみつの方に顔を向け、そして続ける。

「案ずるなっ。筑前殿ちくぜんどのの返事を訊いたら、皆で越前えちぜんに戻る。」

秀吉ひでよしはにやとする。

「そん通りじゃぁ。其方そなたら越前えちぜんに妻子を預けとるんじゃろぉ。わしとて無理に其方そなたらを味方につけようとは思ぉちょらん。」

長近ながちかと直光なおみつは何も云えずにただ平伏ひれふす。秀吉ひでよしは嫌味いやみを込める。

「そんでぇっ、権六ごんろくからのこん文ふみじゃがぁ・・・、三七殿さんしちどのを説得するから猶予ゆうよが欲しいそうじゃのぉ。今更いまさら何を眠たいこつ云うとるんじゃと思うが、どぉせ雪が溶けるまでの刻ときを稼かせぎたいんじゃろぉ。」

利家としいえは鼻で笑うが、何も云わない。

「何じゃぃっ、云い訳せんのかぇ。」

直光なおみつが慌あわてて口を開こうとするが、利家としいえが遮さえぎる。

「何を云うたところで、其方そなたが心を変えることは無いんじゃろっ・・・。もはやわしらは親父おやじの言伝ことづてをするだけで、其方そなたを説得できるとは思ぉとらん。返事だけ貰もらえればえぇ。」

（流石さすが、又左またざよぉ。余計なやり取りはせん気じゃな。なら刻ときをかけてもしゃぁないな。）

「分かったぁ。ほんじゃぁ、権六ごんろくに伝えよ。朝廷の御許おゆるしが出たら、わしらは三七殿さんしちどのを捕えるため兵を出す。猶予ゆうよはそれまでじゃとな・・・。」

「承知仕つかまつりましたぁ。」

利家としいえが平伏ひれふし、続いて長近ながちか、直光なおみつが平伏ひれふすと、秀吉ひでよしは文机ふづくえの前に座す。

「今、文ふみを認したためちゃるから、ちぃと待っちょれぃ。」

すると、何か思い詰めたような長近ながちかが秀吉ひでよしに問う。

「筑前様ちくぜんさまっ、真まことに親父殿おやじどのと戦いくさをする気でございますかぁ・・・。」

筆をとりながら秀吉ひでよしは長近ながちかを睨にらむ。怯ひるむ長近ながちかを横目で見ながら利家としいえが補おぎなう。

「筑前殿ちくぜんどのっ、応えてやってくれんかぁ。佐久間さくまらの取り巻きは別にして、そもそも大殿おおとのの命で与力よりきとして親父おやじについとった者らは、皆迷っとるんじゃぁ。親父おやじにつくか、其方そなたにつくか、いずれにしても戦いくさまでに皆迷いは取り払いたいと思ぉとる。何故なにゆえ、親父おやじと其方そなたが争わなければならんのか・・・、訊かせてやってくれんかぇ。」

鋭い目付きの秀吉ひでよしは、徐々にその眼を丸く変え、筆を置く。

「そうかっ、まぁっ、どぉ思ぉてもろぉても勝手じゃが、わしの意中を訊かせちゃろぉ。そもそもわしは死にとぉねぇから戦いくさをするんじゃ。」

意外な発言に長近ながちかと直光なおみつは驚く。

「三七殿さんしちどのにとってわしはこの世に居おってはならん存在なんじゃぁ。三七殿さんしちどのは御母上おははうえの身の程が低いが故ゆえに嫡子ちゃくしにつけなんだ。そんに対してわしは大殿おおとのに可愛がられちょっただけで城持ちになった。三七殿さんしちどののわしへの恨うらみはこれからも消えるもんでねぇ。どぉしよぉもねぇもんなんじゃぁ。じゃからといって三七殿さんしちどのが上に立てば、わしとわしの家族の命は狙われ続けるっ。じゃからわしは殺やられる前に殺やるっ。」

長近ながちかと直光なおみつが聞き入る傍かたわらで、利家としいえは少し笑えみを浮かべる。

「そんで権六ごんろくは信行殿のぶゆきどのを裏切ったことを未いまだに悔くいとる老いぼれよっ。信行殿のぶゆきどのと三七殿さんしちどのはよぉ似とるそぉじゃが、そないなこつをずぅっと引ひき摺ずっとるぅっ。そないな御二人おふたりにもはや話せばわかるなぞ、あり得んのじゃぁ。」

自分で尋ねておきながら、長近ながちかは返す言葉を探すのに苦労する。

「なっ、何というか、筑前様ちくぜんさまの心中をお聞かせいただき感謝いたしまする。こっ、この戦いくさは避けられんということですなっ。」

「すまんのぉっ、皆を巻き込んでもぉてぇ・・・。じゃが皆らも戦いくさの後も生き残れるよう、よぉっく考えて動けばえぇんじゃぞぃ。」

長近ながちかと直光なおみつは秀吉ひでよしの言葉に『味方になれ』という意味が含まれているのではと、勘かんぐってしまう。戸惑う二人に向かって利家としいえが云う。

「分かりましたか。これが筑前殿ちくぜんどのっ、いや藤吉郎とうきちろうなのです。主人あるじのためでも御家おいえの誉ほまれのためでもなく、自分と家族が生き残るために戦いくさをする・・・、相変わらずですな。」

秀吉ひでよしはにこと笑顔を見せ、再び筆を取る。それを邪魔させないように利家としいえが二人を糺ただす。

「これ以上の筑前殿ちくぜんどのへの問いかけは無用です。何せ、これ以上もこれ以下もござらんのですからな・・・。それと今の筑前殿ちくぜんどのとのやりとりを越前えちぜんの親父おやじに申されても構いませんぞ。申したところで親父おやじとて何も云いますまい。」

長近ながちかと直光なおみつは黙って平伏ひれふす。利家としいえは秀吉ひでよしの方を向き、姿勢を正す。しばらくして秀吉ひでよしが書状を書き上げ、直光なおみつに渡される。

「確かに筑前殿ちくぜんどのの返かえしを受け取り申した。今宵こよいはわれらはここに泊まり、翌朝出立しゅったつの上、必ず親父おやじにお伝え致す。然されば、これにて・・・。今後の御武運ごぶうんを御祈おいのり申もうし上あげる。」

利家としいえがそう云いきって三人は立ち上がり、講堂を後にする。

（又左またざらしいっちいえば又左またざらしいがぁ・・・、なぁんか彼奴あやつぅ、呆気あっけなかったのぉ。肝心の彼奴あやつが何を考えちょるんかが分からなんだわぃ。）