生残の秀吉

策謀

百十八．巣立の秀勝

天正十年十一月十七日　申の刻

宝積寺ほうしゃくじの講堂では、今朝叙任じょにんの宣旨せんじを受けたばかりの秀勝ひでかつと宗易そうえきが、秀吉ひでよしの戻りを待つ。

「宗易殿そうえきどのっ、従五位下じゅごいげとはいえ官位を頂いた以上、わたくしも茶の湯を学んでおいた方がよろしいでしょうか。」

「そうですなぁっ。これから商人あきんどや御公家様おくげさまとのお付き合いも増えましょうから、学んでおくにこしたことはございませんなぁ。ですが、茶の点たて方かたなど存ぜぬ御武家様おぶけさまの方がまだまだ多いでしょうから、焦あせることはございません。もう少し落ち着かれてからでも良いかと存じます。」

「そうかぁっ。何せわたくしの周りには茶のことなぞ詳しい者がおりませんからなぁ。何も知らぬが故ゆえに、やはり焦あせってしまいまする。」

「秀勝様ひでかつさまは今、亀山かめやまの城の周りの街まちを整備されていると伺うかがっておりますが・・・。」

「あぁっ、明智殿あけちどのがそもそも始めておったのですが、あそこを賑にぎやかにすれば百姓ひゃくしょうらの負担も減ると思いまして・・・。」

「そんなに丹波たんばの民は困窮こんきゅうしてるのですか。」

「そうではないのですが、明智殿あけちどのが無茶にも地子銭じしせんの免除を一旦約束したものですから、それを反故ほごにしたわたくしに反発する輩やからもおるのです。彼等かれらを宥なだめるには彼かの地ちに活気ある街まちができることを実感させるのが良いかと考えましてぇ・・・。」

「それは良いお考えです。であるならば、丹波たんばを訪れる商人あきんども増えるでしょうから、これから誼よしみにされた商人あきんどらに茶のことを相談してみては如何いかがですか。丹波たんばを訪れる機会のある知り合いに、わたくしの方からも声を掛けてみましょう。」

「然様さようですかっ、宗易殿そうえきどのっ。忝かたじけなく存じまするぅっ。」

本当は自みずから指南役しなんやくを買って出たい宗易そうえきだったが、消えぬ秀勝ひでかつの死相を眼にすると、とても申し出ることができない歯痒はがゆさで胸が痛い。もし秀勝ひでかつが自分に『茶頭さどうになってくれ』と頼んできたら一体どう返せばよいか、宗易そうえきにとって肝きもが冷える間まが続く。そして秀吉ひでよしの甲高かんだかい声が寺内に響き渡ったとき、宗易そうえきは胸を撫なで下おろす。

「おおぉっ、秀勝殿ひでかつどのぉっ、待たせたのぉっ。」

一礼した秀勝ひでかつがゆっくり頭を上げると、秀吉ひでよしの背後に浅葱色あさぎいろの袈裟けさを纏まとう僧侶に気付く。秀吉ひでよしが秀勝ひでかつと対峙たいじするように座すと、その僧侶は秀吉ひでよしと秀勝ひでかつを左右にして間に座す。

「障さわりなく宣旨せんじを頂いただけたかぇ、秀勝殿ひでかつどのっ。」

「はいっ、幾許いくばくか緊張いたしましたが、無事、つつがなく・・・。」

「堅っ苦しいが、案外と大したことねぇじゃろぉっ。」

「いえいえっ、初めてのことだらけで、戸惑とまどう一方でぇ・・・。」

「こんから秀勝殿ひでかつどのはもっともっと出世していくんじゃぁ。こぉいうこつにも慣れていかんとのっ・・・。それでぇ、秀勝殿ひでかつどのに紹介するっ。こん御人ごじんは安国寺恵瓊殿あんこくじえけいどのと申されて、毛利もうりの使いの者もんじゃ。」

恵瓊えけいが一礼する傍かたわらで、秀勝ひでかつは呆然ぼうぜんとなる。

「毛利もうりの使い・・・。」

「おぉっ、そぉじゃぁ。さっきまで恵瓊殿えけいどのにこん城を案内あないしとったところじゃぁ。」

秀勝ひでかつは驚き、咄嗟とっさに恵瓊えけいの顔色を窺うかがうも、ついぞ口にしてしまう。

「えっ、敵方てきがたにこの城の内をお見せしたのですかぁ。」

秀勝ひでかつのある意味で不躾ぶしつけな問いに対して、秀吉ひでよしと恵瓊えけいがかかと笑う。

「確かにわしらと毛利もうりはまだ敵同士じゃのぉ・・・。じゃが恵瓊殿えけいどのは別じゃ。恵瓊殿えけいどのにはわしらの全てを見てもらって、右馬頭殿うまのかみどのに洗いざらい報しらせてもろぉて、こんから右馬頭殿うまのかみどのと仲良なかよぅする橋渡しをやってもらわにゃならん。城の中身を晒さらしちゃるくらいの気前を見せんとなっ。」

秀勝ひでかつは呆気あっけとなる。

「はっ、はあぁっ・・・。義父上ちちうえがそぉ仰おっしゃるのならぁ・・・。」

ここで初めて恵瓊えけいが口を開く。

「お初にお目にかかります。安国寺恵瓊あんこくじえけいと申します。此度こたび、わが御館様おやかたさまが秀勝様ひでかつさまと御館様おやかたさまの姫様との御婚儀ごこんぎを御許おゆるしなされた旨むねを報しらせに参りました。以降、御婚儀ごこんぎに向け、姫様の輿入こしいれにつきましてはわたくしが一切いっさいを仕切らせていただきますので、今後ともどうぞ宜よろしく御願おねがい奉たてまつりまする。」

秀勝ひでかつは唖然あぜんとなるが、とりあえず何か返せねばと取とり繕つくろう。

「さっ、然様さようでありましたかっ・・・。こっ、婚儀こんぎのことはちっ、義父上ちちうえからも訊いております。よっ、良きよぅお取りはかり頂きますよう、宜よろしく御願おねがい申し上げまする。」

秀吉ひでよしが揶揄からかう。

「何じゃっ、秀勝殿ひでかつどのぉ。今日は朝から緊張しっぱなしじゃのぉ・・・。」

照れる秀勝ひでかつが肩をすくませ、三人が祝福の笑い声を寺内に拡充かくじゅうさせる。宗易そうえきが尋ねる。

「ところで御婚儀ごこんぎはいつになりましょう。」

「それじゃがぁ、少ぉし嗜好しこうを凝こらそうかと思っておってのぉ・・・。今、わしらと毛利もうりは国境くにざかいの問題を抱かかえちょる。これを完全に解決した上で、羽柴はしばと毛利もうりが手を取り合った証あかしとして、こん御婚儀ごこんぎを盛大にやろうと思うんじゃが、どぉじゃぁ。」

秀勝ひでかつが不思議がる。

「はてっ、先の毛利もうりとの和議で国境くにざかいは決まったのではございませんか。確かにあの和議に不服の国衆くにしゅうがおるとも訊き及んでおりますがぁ・・・。」

「あぁっ、見返りがねぇとあん地を動かん輩やからじゃそぉでぇ、恵瓊殿えけいどのも右馬頭殿うまのかみどのも手こずってる連中じゃ。兵で脅おどしてもえぇんじゃが、そんよりも、わしは早はよぉ右馬頭殿うまのかみどのと仲良なかよぉなりたい・・・。そこでじゃ。連中に移ってもらう地をわしが用意して、右馬頭殿うまのかむどのには移住を説得してもらうっちゅうこつを盛り込んだ協議の場を改めて設けよぉと思うっ。」

「然様さような地なぞ、お有りなのですかぁ・・・。」

「今はまだ云えんがぁ、次の春には見えてこよぉ・・・。それまで恵瓊殿えけいどのと官兵衛かんべえには気張きばってもらわんといかんぞぃ。」

不敵な笑えみで詳しくを述べない秀吉ひでよしに対して、真面目まじめな面持おももちで淡々と一礼する恵瓊えけいの様子から、秀吉ひでよしと恵瓊えけいはすでに何かしら通じ合っている風である。いつの間にか秀勝ひでかつも宗易そうえきも、秀吉ひでよしと恵瓊えけいの謀はかりごとに逆らえない空気の中に居いるのを自覚していた。