生残の秀吉

駆引

百四十二．着陣の勝家

天正十一年三月十五日　未の刻

勝家かついえが柳ヶ瀬山やながせやまに到着して三日が経たつ。一通りの陣取りを済ませた柴田勢しばたぜいの諸将たちは、それぞれの砦造とりでづくりを家臣たちに任せ、柳ヶ瀬山やながせやまに集結する。しかし肝心の勝家かついえが陣中に現れない。一向に軍議を開けない将たちは苛立いらだちを隠せない。そんな陣中の様子も知らず、前田利長まえだとしながが遅参ちさんしてやってくる。急いで陣に入ろうとしたとき、利長としながは浅葱色あさぎいろの袈裟けさを着た僧とすれ違う。

（おやっ、斯様かような処ところにしては随分と派手な袈裟けさを纏まとった坊主ぼうずがおるのぉ・・・。それに案外と大柄じゃぁ。）

利長としながはついぞ立ち止まり、僧がのそと陣幕を潜くぐって立たち退のく様子を見送る。しばらくしてふと利長としながは自分が遅参ちさんしていることを思い出す。

（いかんっ、いかんっ。急がんとまた父上ちちうえにどやされるぅっ・・・。）

利長としながが陣に入ると、そこには正面左に佐久間盛政さくまもりまさが、右に柴田勝政しばたかつまさが座しており、彼らと対峙たいじするように前田利家まえだとしいえ、不破直光ふわなおみつ、金森長近かなもりながちか、原彦次郎はらひこじろう、徳山則秀とくやまのりひで、拝郷家嘉はいごういえよしら、錚々そうそうたる将たちが床几しょうぎに座している。盛政もりまさと勝政かつまさの間には床几しょうぎが一つ置かれており、ここに勝家かついえが座すのであろう。利長としながは身を屈かがませながら対面中央に座す利家としいえの背後に回る。

「父上ちちうえっ、遅くなり申したぁっ。なにぶん、雨がひどくなってきてましてぇ・・・。」

「言い訳はいらん。黙って座っておれ。まだ親父おやじが姿を現しておらん。」

「はっ、ではまだ軍議はぁ・・・。」

「始まっておらん。」

利長としながは眼を点にしながらゆっくり腰かけるが、そのとき直光なおみつが盛政もりまさに向かって喚わめく。

「親父殿おやじどのはどうなされたぁっ。筑前殿ちくぜんどのの大軍がこちらに向かっているというではないかぁっ・・・。備えねばならんというにぃ、いつまで待たせるのじゃぁ・・・。」

「彦三殿ひこざどのっ、焦あせるは分かるが、もうしばらく待たれよ。たった今、御客人おきゃくじんが帰られたので、親父様おやじさまが来られるのはもうすぐじゃろぉ。」

（客ぅっ・・・、さっきのあの坊主ぼうずかぁ・・・。）

利長としながは先ほどの僧を連想するが、このような戦いくさの最前線にやってくるような人物に全く心当たりがない。するとようやく勝家かついえがどかどかと陣幕を潜くぐって入ってくる。

「皆の者ぉ、待たせたのぉ。」

一同が全員立ち上がり、勝家かついえに一礼する。勝家かついえは右手を上下に振り、一同を座らせる。

「皆の者ぉ、朗報じゃぁ。毛利もうりが動くぞぉっ・・・。」

先ほどまで苛立いらだちの相を見せていた諸将たちは、一変して驚愕きょうがくと悦よろこびの表情となる。真っ先に盛政もりまさが叫ぶ。

「真まことでございますかぁ。」

「あぁっ、先ほどまで毛利もうりの使いが来ておった。」

そして左手に持っていた長い木箱を一同の前に突き出し、右手でその蓋ふたを開ける。箱の中には書状が二つ入っている。

「一つは公方様くぼうさまの下知状げちじょう、もう一つは右馬頭殿うまのかみどのからの書状じゃ。どちらもわしからの挙兵の催促さいそくに応えて下さる旨むねが綴つづられておるぅっ。」

陣中には『おおぉっ。』というどよめきが立つが、利長としながは不思議がる。

（あれっ、右馬頭様うまのかみさまが公方様くぼうさまに従うということかぁ。それって信用できるのかぁ。右馬頭様うまのかみさまは荒木殿あらきどのの謀反むほんのときも、大殿おおとのの仇討あだうちのときも、公方様くぼうさまのいうことを訊かずに兵を動かさなかったではないかぁ・・・。）

利長としながはいつも父に叱しかられている様子を見られているので、周囲からは凡庸ぼんような青年に見られがちである。しかし実は極めて聡明そうめいな頭脳の持ち主であり、感情に流されずに物事を冷静に見極められる性分しょうぶんを持っている。利長としながからすれば、なぜ陣中がこの書状を怪しむこともせず、盛り上がりを見せるのかが理解できない。盛政もりまさが急せかす。

「してぇっ、毛利もうりが立つのはいつっ・・・。」

「二月後ふたつきご・・・。田植えが済んでからじゃそうじゃぁ・・・。」

（ふぅぅんっ、やはり怪しいのぉ・・・。）

利長としながの疑念がますます深まるのに対して、先ほどまで士気が上がりかけていた一同は、急に他の将の顔色をちらちらと窺うかがいながら、自分の聞き間違いであったかどうかを確かめ合う。しかし徐々にそれは勘違かんちがいではないことに気づいていく。

「ふっ、二月ふたつきとぉっ・・・、然様さように待っておったら、長島ながしまは落ちてしまいますぞぉっ。」

盛政もりまさの呆あきれ声ごえに他の将たちも賛同する。しかし勝家かついえはきりとした面持おももちで告げる。

「いやっ、一益かずますなら持もち堪こたえてみせる。元々、彼奴あやつはそのつもりで兵を挙げたぁ。筑前ちくぜんが妙手を謀はかりよったんで、思ったよりも早く長島ながしまの城に封じられたが・・・、じゃが所詮しょせんそれだけのことっ。一益かずますは最初から半年以上粘ねばるつもりじゃぁ。」

「そっ、それではわしらはぁっ・・・。」

「ここで二月ふたつき、筑前ちくぜんと睨にらみ合あうっ。」

「戦いくさはせんとぉっ・・・。なっ、何故なにゆえじゃぁっ・・・。ようやく待ち望んだ筑前ちくぜんを討つ好機ぃっ。なのにさらに二月ふたつきも待つなぞとはぁっ・・・。」

「玄蕃允げんばのじょうっ、焦あせるでない。数は敵の方が多い。焦あせって仕掛けるは、われらの不利じゃぁ。それよりも筑前ちくぜんの方を焦あせらせるっ。毛利もうりが動けば筑前ちくぜんは西にも兵を割さかねばならん。然さすれば眼前の敵の数は減るっ。わしらが仕掛けるはそれからじゃぁ。」

（こりゃぁ、親父様おやじさまのいうことの方が理に適かなっとる。真まことに二月後ふたつきごに毛利もうりが動くというのが前提じゃがなっ。その点は親父様おやじさまは疑っておられんようじゃがぁ・・・、大丈夫かのぉ。）

盛政もりまさの堅い両拳は彼の両膝りょうひざに当てられ、同時に憤いきどおりで肩が震えている。勝政かつまさは拳こそ握られていないが、表情は盛政もりまさ同様に見える。一方で、他の諸将は戦いくさが先送りになったせいか、少し気が抜けたように見受けられる。彼等を窺うかがいながら、利長としながは推理する。

（これが毛利もうりの謀はかりごとだとしたら目的はなんじゃぁ。わしらを苛いらつかせたいのかぁ・・・。もしかして毛利もうりは既に筑前様ちくぜんさまと連つるんでおって、これは筑前様ちくぜんさまの謀はかりごとじゃというのかぁ。じゃとしたらぁ・・・、うぅぅんっ、わしらの勝ち目はないのぉ・・・。）


その頃、柳ヶ瀬山やながせやまの陣から敦賀つるがへ向かう馬の上で、安国寺恵瓊あんこくじえけいがにやつきながら独ひとり言ごとをつぶやいている。

「これでよろしゅうございますかなぁっ、筑前守様ちくぜんのかみさまぁ・・・。」