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第三章 社畜と昔の彼女と素直になるということ

11.社畜昔ばなし ⑩彼女

　その後、修学旅行は三日目のディズニーランド、四日目の大学見学を経てあっという間に終わった。

俺は男友達と行動していたが、照子のことばかり考えていた。深夜のモンハン大会で「そういえばあいつ、告白されたらしいな」という噂話を聞くたびに、心臓が飛び出そうになった。俺たちのことは噂になっていないのが幸いだった。

　修学旅行後、部活へ復帰する日に照子からメールがあった。


『今日、帰り、家まで送って』

『いいけど、なんで？』

『会ってから説明する』


　健全な彼氏彼女なら当然なのだが、俺と照子はまだ、完全な彼氏彼女を名乗っていない。照子が待って、と言った一週間の最後の日だった。

　ここで俺は照子から何らかの返答を聞かされるのだろう、と思った。

　俺と照子は二年になってから、部室に遅くまで残り、最後に部屋を施錠してから校門まで一緒にいた。それが自然な流れで、この日もそうしようと思っていた。

　だが照子は、部活が終わって早々に俺のところへ来て、「帰ろ」と言った。

「お、おう」と俺は返事をして、すぐ部室を出た。ついにあの二人付き合い始めたんか、という部員たちの声を聞きながらも、俺達は早足で学校を出た。照子が深刻な顔をしていたからだ。

　駐輪場の人目につかないところで一度止まり、俺は照子に話しかけた。


「どうしたんな？」

「あのな……木暮先輩に、別れようってメールしたんよ」

「ああ」

「そしたら……別れる前に一回、エッチさせてくれって」


　どう返事をすればいいのか、わからなかった。

　木暮先輩がそういう事を言うとは思わなかった。変わり者なのは知っている。性欲は人並みか、それ以上にあったと思う。『猫のペニスには棘が生えていて、雌の排卵を誘発する。雌は痛がる』という本当かどうかわからない性知識を教えてもらった事もある。


「先輩、今日は部活きてないよな？」

「多分、いつも放課後に会いよった公園で待っとる。まわり道したらええけど……なんか、急に先輩のことが気持ち悪くなって、ごっつい怖い」

「わかった。家まで送る。俺がおったらなんとかなるやろ」


　俺はいろいろ気になっていた。照子は木暮先輩とどこまでしたのだろう？　照子の言いっぷりでは、すでにしているのかどうかもわからない。俺自身は、相手が処女だろうがなんだろうが、気にしないことにしている。ゼロ年代のエロゲーみたいに、ヒロインは処女でなくてはならない、とは思っていない。だが気になる。気になるものは気になる。

　それに、木暮先輩はどういうつもりなのだろうか。照子がもう自分に気がないと知っていながら、最後の記念に一発やりたい、とでも思っているのだろうか。だとしたら許せない。女の子が嫌がっているのにそういう事をすべきではない。

　色々考えながら、照子と二人、黙って自転車を漕いだ。


「あっ……」


　照子が声をあげ、視線の先を追うと、木暮先輩が自転車で走っていた。

　車道をはさみ、反対側の歩道を走っている。俺と木暮先輩は、一瞬目が合った。

　俺はどうすべきかわからなかった。まだ照子の彼女ではないし、部活の先輩と仲違いはしたくない。だが照子を傷つけたくない。そういう思いが複雑に混じり、何も言えなかった。

　木暮先輩は一瞬肩をすくめ、走り去った。俺たちを追ってはこなかった。


「……宮本くん、ごめん」

「なんで薬王寺さんが謝るん？」

「ほんまに先輩と会うとは思わんかった」

「まあ、あれで諦めてくれたらええけど」


　結局この後、木暮先輩は『勉強に集中する』という理由で合唱部を辞めた。この日以降、俺が木暮先輩を見ることは二度となかった。向こうが避けていたのか、本当に偶然だったのかはわからない。とにかくそれが一生の別れになった。


＊＊　＊


　俺と照子が付き合い始めた、という噂はまず合唱部に広まり、やがて学校じゅうに伝わった。どこから聞きつけたのか、岩尾からは『おめでとう！　俺も赤坂さんに本気出す』とメールが来た。赤坂さんは何も変わらなかった。相変わらずロックバンドの事ばかり考えていた。

　俺は照子と毎日一緒に帰り、何気ない雑談をしていた。でもこの時期、俺と照子の仲を近づけたのは会話よりメールだった。

　当時はまだガラケーしかなく、メールと電話しか会話方法がなかった。メールは遊び半分でできる反面、本当に大事な話は電話でとか、会って話せとか、皆それぞれこだわりがあった。俺と照子に関しては、メールのほうが本音で話せていた。顔を見ないほうが色々と楽だったのだ。恥ずかしいことも言えたから。

　ある日、帰宅したあとすぐ、照子からメールが来た。|ω・）という、壁からこちらを覗く顔文字で始まる。俺が返信すると、長い雑談が始まる。


『宮本くんって……何をおかずにしよん？』


　俺は少しの間、考え込んだ。おかず、とは間違いなくアレの事だ。晩飯のおかずではない。

　照子から、というか、女子から性的な話を振られるとは思わなかった。これまでの俺は、女子に下ネタを振ってはいけない、と思っていた。でも女子の方からそう言われると、これまでの常識が音を立てて崩れていった。


『えっ、普通にエロ画像とか見てするけど』

『うちのこと考えながらしてくれたらいいなあと思って』


　照子の願望は、男の俺にはよくわからなかった。照子が俺のことを考えながらオナニーしていても、あまり嬉しくない。女はこうも男を独占したがるのか。


『まあ、妄想で、考えんかったこともないけど』


　俺は正直に言った。照子はたまにバンド練習で胸元が開いた服を着ていて。ドラムに座っていると上からよく見えた。男というものはそれで興奮せずにはいられない生き物なのだ。


『ほんま？　うれしい！　いつか宮本くんとエッチしたいな』


　これも衝撃だった。

　俺としては、照子にどう触れればいいのか、わからなかった。手をつなぐことすら恥ずかしいと思っていた。男の方がエロい、と言っても健全な男子の大半は、実際に彼女ができたらこうなる。というか、そう思いたい。

　そんな照子が、いろいろな段階を飛び越えて『エッチしたい』と言ってきた。

　俺は浮かれた。なんだ、もう薬王寺さんはそんな気分なのか、と思った。

　一方で、ひとつ疑問が浮かんだ。ここまで軽く言ってくる、ということは、薬王寺さんはもうそういうことに慣れているのではないか。

　前々から気になっていたことだ。どうせいつか知ることになる、と思って俺はメールを打った。


『木暮先輩とは、もうしたん？』


　少し長めの間が空き、照子から返信が来た。


『うん。もう半年くらい、してないけどな』


　予想はしていたが、少しだけショックだった。あんなに明るくて能天気そうな照子が、木暮先輩とはしっかりそういう関係を築いていたことに。

　詳しく知りたかったが、前の彼氏のことをとやかく聞くのはどう考えてもマナー違反だ。俺は話題を切り替えることにした。


『ほういうんって、まずは手つないだりとか、キスとかしてからちゃうか』

『意外と純情なんやな、宮本くん』

『意外と、とはなんな』


　この日は遅かったので、照子が寝落ちしたらしく、返信は返ってこなかった。

　女ってエロいんだな。

　バカな男の俺は、そう考えていた。だが実際は、照子はただエロい訳ではなく、俺を強く誘惑しなければならない、という気持ちに駆られていたのだ。

　俺はすぐに、その理由を知ることになる。