【完結】婚活アドバイザーが異世界で結婚相談所を開いたらこじらせハイスペ王子たちがご来店されました〜絶対にご成婚していただきますっ！〜

第9章 個人レッスン

芽生えた想い

その日の夜、自室で一人ルビオは物思いにふけっていた。

　手にはワインの入ったグラスを持ち、唇につけながら、夜の帷の降りた窓の外をそっと眺める。

　昼にアリサと共に散歩をし、昼食を食べた庭園が、夜の闇の中にぼんやりと浮かんでいる。


「ふふ。久々に楽しかった、か」


　アリサとの別れ際、自分の口から自然と出たセリフに、自分自身で驚いていたのだ。

　すでに婚活で意中の相手を見つけた、こじらせ男子仲間の二人から聞いた、運命の相手の条件を思い出していた。


『食事を一緒に楽しめる人が良いと思う。
　結婚一日三回、一生共に食べるのだから』


　忙しそうにギルドの仕事をするケビンに尋ねたら、手を止め、ポツリと助言した。

　マッチングアプリで出会ったレイラは、どうやら食事を楽しめる女らしい。


『仕事に理解があって、趣味も一緒な人が良いですよ』


　クレイは頬を掻きながら、照れたように言っていた。

　魔物コンで同パーティだった魔法使いのエマは同じく仕事人間で、忙しいからこそ会える日が待ち遠しいのだという。


　もう遥か昔、幼い頃、両親に質問したことを思い出す。

　豪奢な食卓で、フルコースの料理に囲まれ、若く美しい母と父は、息子ながらお似合いに見えた。


『父上、母上。どうして二人は結婚したのですか？』


　どうせ、王子に生まれた自分は、決められた貴族の女としか結婚できないのだろうと、幼心ながらわかっていた。

　しかし、父と母は顔を見合わせ、おませなことを聞く自分の子供が微笑ましいようだった。


『気がついたら、お母さんがお父さんのそばにいつもいたんだよ』

　過去を懐かしむように語る父。

『一緒にいるとすぐに時間が過ぎてしまって、もっと一緒にいたかったなと思う人がいたら、それが居心地の良い相手よ』


　母である皇后は丁寧に巻かれた美しい金髪を揺らし、ルビオの頭をそっと撫でた。


『ルビオは、これからどんな女の子に恋をするのかしら。
　楽しみね』


　その時のふたりは、いつもの威厳のある王と皇后ではない、息子の幸せな未来を願う、どこにでもいる優しい夫婦の姿だった。


　感傷に浸りながら、ルビオはグラスの中のワインを飲む。

『このボードゲーム、何度やっても飽きないですね、もう一回！』

『私もお肉が大好きなんです、美味しいなぁ』
『また馬に乗せてくださいね』


　無邪気なアリサの言葉を思い出す。


『もうこんな時間か』

『久々に楽しかった』


　自分の言葉がフラッシュバックする。

　赤髪の少女とは、美味しく食事をすることができた。
　ボードゲームや乗馬の趣味も共に楽しめた。

　最近は、結婚相談所に行ってアリサに会えることを楽しみにしている、自分の気持ちにふと気がつく。

　彼女がいなければいつまででもカウンターで待ち、二人きりに慣ればわざと困らせることを言ってしまう。



　腕を組み窓の外の夜空を眺めながら、自分の唇を撫でる。
　
　素性の知れない庶民の、でも真っ直ぐで頑張り屋の少女の声が、頭から離れない。



『ルビオ王子が絶対に成婚できるように、サポートしますからね！』

『早く運命の相手を見つけて、結婚相談所を退会しましょう！』



　しかし、初めて恋をした女は、自分のことなど恋愛対象外のようだ。


「私と他の女と結婚させるのが彼女の仕事……なのだものな」


　アリサへ想いを寄せる自分の気持ちに気がつくが、自分を成婚させるのが彼女の仕事で、そうしたらもう会えないのだと、悩む。

　初めての気持ちにどうすればいいかわからず、窓の外の月を眺める。


　こんなにも胸が締め付けられることを、人々は恋と呼ぶのかと、ガーネット王国第一王子は下唇を噛んだ。




＊　　　＊　　　＊




「あー、お城のご飯美味しかったなぁ！」


　そんなルビオの気も知らず、自室のベッドに寝転がり伸びをするアリサ。

　すっかり体調は良くなって、睡眠と食事をとり、程よくゲームや散歩でリラックスできて、最高の休日だった。

　わがままで困った人だと思っていたルビオに、一日気を遣ってもらい感謝の気持ちが湧き上がる。


（ルビオ王子、女性に対して優しく気遣いもできるようになってきたな。
　きっと成婚ももうすぐね）


　部屋着でくつろぎながら、ルビオの表情豊かな顔を思い出す。


　ルビオに芽生え始めた想いになど、ちっとも気がつかないアリサは、婚活アドバイザーとして彼の行く末が幸せであるように願っていた。