馬に蹴られても死んでなんてやらない【年下αの魔性のΩ略奪計画】

第一章

第三話

「あー！！女将さんから伺ってますよォ！！東京からお越しになったんですってぇ？？私、林っていいますぅ！
スッゴい若い子がきたわねぇ~！ねぇ横さん！頼りになりそうでいいわぁ~！！」
　
　
　求人広告でのぼり旗を手にしていた写真の女性が、ニコニコ愛想よく笑みを浮かべて、俺と小人みたいな爺さんの前にお茶を出す。
　彼女の名前は林さん。小人みたいな爺さんの名前が横さんというらしい。
　林さんの勢いに圧倒されながら、旅館の事務所にあるソファーで、横さんと肩を並べてお茶をすする。
　林さんはとても明るい人で、さっきから延々と一人で喋り続けていた。
　五月蝿いというより、賑やかという言葉が合っている。文字通りのアットホームで和やかな空気感だ。
　
　
　嘉生館には辿り着けたものの、まだ『鈴を転がした様に笑う人』には出会えてない。
　何れその人とも逢えるのだろうと、心地の良い緊張を感じていた。
　声だけで人となりが解るのは、中々ない事だと思う。もう俺はその人に、逢うのが楽しみになっていた。
　お茶を飲み終えた横さんは、事務所の棚から何かを取り出す。それは横さんも羽織っている、嘉生館の法被だった。
　横さんはそれを俺に手渡して、また俺の隣に腰掛ける。
　俺が法被を羽織ると、横さんはつぶらな瞳を輝かせた。
　
　
「うちはねぇ、みての通りに若者がいないからねぇ……。君がうちを気に入ってくれたらいいなぁ………」
「…………そうなんですか？皆様大体おいくつ位なんですか？」
　
　
　横さんにした問い掛けの筈なのに、林さんが口を開く。
　
　
「んーっとね、まず私は20歳でねェ？三回目の。横さんは80代なのよねェ！
板前さんは50代！でも女将は若いのよォ！！」
　
　
　三回目の20歳で思わず笑いそうになりながら、適度に相槌を打つ。
　従業員の年齢層は高いと思ってはいたが、更に想像より高齢である事に驚く。
　俺は感情をなるべく顔に出さない様に、冷めた茶を一気に飲みきった。
　すると横さんが何かを思い立ったかの様に、俺をカウンターに呼び寄せる。
　狼狽えながらも横さんについてゆくと、横さんはスーツの袖を捲ってみせた。
　
　
「これからチェックアウトだからねぇ！！やり方みといておくれ！それから客室の掃除だから！」
「あ、え！？はい！？！？」
　
　
　面接さえまともにしていないというのに、研修らしいことが始まった。
　フロントに引き摺り出された俺は、ただ横さんの後ろに付く。
　俺の面接って一体どうなるんだろうと思った瞬間、チェックアウトのお客様がフロント目指してやってくる。
　それに対して横さんは、慣れた様子で対応を始めた。
　
　
　預けていた荷物の存在は、顔を見ただけで取り出せる。さらに片手でパソコンを動かしながら、何か計算をしてゆく。
　しかもタイピングが早い。光の速さで記入をしてゆく。
　この年代でこんなにパソコンを動かせる爺さんを、俺は正直初めて見た。
　横さんの仕事捌きには一切迷いがない。気が付くと俺は横さんの、80代とは思えない仕事捌きに感動していた。
　
　
「横さん、滅茶苦茶仕事早くないですか……？？」
「やー、大丈夫だよう！！慣れたらこんなもんだよぉ？？」
　
　
　横さんの仕事ぶりに驚愕していると、バタバタと騒々しい物音が聞こえてくる。
　その音はこっちに向かって誰かが走ってくるような、騒々しい足音だった
　さっき館内の簡易な地図を見て、フロントの前にある渡り廊下の先に、温泉があるのを知った。
　その渡り廊下から、此方に向かって段々足音が近付いてくるのだ。
　この温泉宿の和やかな雰囲気に、全く相応しくない足音。俺は思わずそれに視線を奪われる。
　
　
　その時、俺の目の前に天使が降り立った。
　
　
　物凄い美人が着物に襷をかけながら、フロント目掛けて廊下を駆けてくる。
　脚に掛けて濃くオレンジになってゆく、グラデーションカラーの品の良い着物を身に纏い、深緑の帯を締めている。帯どめは金色で桜の花があしらわれていた。
　その人の真っ白な肌に、その着物のコーディネートは良く映える。
　猫を思い起こさせる大きな目と長い睫毛。口角の上がった形のいい唇に、鼻筋がスッと通った整った顔。
　俺はその人を見た時に、こんなに美しい人を初めて見たと思った。
　
　
「あああああ！！！ごめんね横さぁぁぁん！！！遅くなっちゃってぇぇぇぇ！！！」
　
　
　唇から飛び出した声を聞いた瞬間に、その人が『鈴を転がした様に笑う人』だと気付く。
　息を切らしながら天使は微笑み、恥ずかしそうに乱れた髪の毛を直す。
　その時にチラリと見えた革製の首輪で、Ωである事に気が付いた。しかも性別は男だ。男のΩに出逢ったのは初めてだ。
　
　
「あっは………！！ごめんなさい！！俺が遅くなっちゃってぇ……！！
嘉生館の女将の、穂波操っていいます………！！！！まあ、性別は男だけどぉ……。斎川さんですよねぇー？？」
　
　
　Ωでありながら旅館の女将。様々な事に衝撃を受けながら、目の前に現れた天使に見惚れる。
　操さんは言葉を完全に失くした俺に向かって、不思議そうな表情を浮かべて首を傾げた。
　どの動作をしても可愛らしいその人は、まるで小動物の様に目を輝かせて俺を見上げる。
　近くに来られると改めて、身体付きが物凄く華奢である事を思い知る。
　抱きしめたら折れて壊れてしまいそうな位に、操さんは可憐だった。
　
　
「あれ？？斎川さん？？どうしましたぁ………？？」
「………あっ、すいません………！！
その………バリキャリのΩの方、母以来初めて逢うなって思って………」
　
　
　しどろもどろに言い訳を口にしながら、見とれていた事を誤魔化す。けれど、それはそれで本音だった。
　女将がΩだからこそ、Ωの就労が可能だったんだろうと思う。
　自分の中で全ての辻褄が、綺麗に合ったと感じていた。
　操さんは俺の言葉に表情を明るくして、目をキラキラと輝かせる。
　
　
　美人なのに小動物みたいに可愛い顔するとか、ホント何この人ズルい………！！！
　
　
　表情に自分の気持ちが出てこない様に、わざとらしく格好つけた顔をする。
　すると操さんは満面の笑みを浮かべて、鈴を転がした様に可愛らしい声色で笑った。
　
　
「あっは！！バリキャリのΩは嬉しいなぁー！ねぇ横さん？？」
　
　
　操さんは横さんの肩を手で叩きながら、照れた笑みを浮かべる。
　物凄い美人だというのに、口元を開いて八重歯を見せて、微笑むところがまた良い。
　横さんは俺と操さんを見守るように、しわしわの顔で微笑んだ。
　
　
「そうそう、うちの女将さんはねぇ、働き者のいい女将さんなんだよう！！！」
「やだもう！！今日俺の事褒め殺すつもりぃ！？！？今日は楽しく仕事出来そうだなぁ！！
あ、そうだ横さん！！斎川さん、館内の案内に連れ出しても平気ぃ？？」
　
　
　操さんがそう言った瞬間に、俺はロクに面接を受けていない事を思い出す。
　こんなに雑で良いのかと俺は思った。
　
　
「あっ、あの、操さん！！俺まだロクに面接………！！！」
「えー？？でも斎川さん良い人だって俺直感で解るしぃ………。ていうか横さんだって同じだよねぇ？？」
　
　
　ちょっと待って、本当に従業員の決め方雑過ぎない！？
　
　
　唖然とする俺の目の前で、横さんがコクコクと頷き、操さんがケラケラ笑う。
　俺がたじろいでいると、操さんの猫の様な目が、俺を真っ直ぐ見つめた。
　白魚のような細くて綺麗な指先が、俺の手首を掴む。俺の手を引っ張った操さんが、口角を上げて小悪魔っぽい笑みを浮かべた。
　この瞬間に俺の心臓は高鳴り、一気に体中の温度が跳ね上がる。
　鈴を転がした様に笑う美しい人に、誘われる様にカウンターから引っ張り出された。
　
　
「さー、斎川さん行こうかぁ！！女将直々に嘉生館をご案内致しまぁーす♡」
　
　
　良いのか！？こんなに雑に面接とかすっ飛ばして、アルバイト始めて大丈夫なのか！？しかも、こんな美人の上司の下で！！
　
　一生分の運を使い果たしたと思いながら、嘉生館の中を歩きだす。
　格式の高さを感じる木造建築の天井を見上げてから、チラリと操さんの方を見る。
　操さんの横顔はとても綺麗で、隣に居るだけで体温が上がる様な気がする。
　すると操さんは俺の視線に気付いて、わざと顔を覗き込みながらこう言った。
　
　
「ねぇねぇ、名前は斎川の下はなぁに？？」
「あ、斎川虎之助です………」
「虎之助！！なんかすごく合ってるぅ！！でっかいし強そうだし！！虎ちゃんって呼びたい！！いーい？？」
　
　
　天使が滅茶苦茶俺との距離を詰めてきて、さっきから心臓の鼓動が五月蝿い。
　もう虎ちゃんだろうが何だろうが別にいい。操さんが喜ぶんなら、好きに呼んでくれて構わない。
　そう心の中で思いながら、涼しい表情をしてみせた。
　
　
「………いいっすよ」
　
　
　相惚れ自惚れ片惚れ岡惚れ。そんな便利な言葉があるが、こんな風に心を奪われたのは初めてだった。
　生まれてこの方一目惚れなんてした事が無かったこの俺が、たった今それを思い知る。
　
　
「なんだか俺、まだ虎ちゃんの事はよく知らないけど、長い付き合いになりそうな気がするぅ……！！」
　
　
　操さんはそう言いながら、鈴を転がした様に笑う。
　俺は自分の中に沸き上がった感情を、必死に顔に出さない様に抑え込んでいた。