花葬館－ラナンキュラスの檻－（カーネーション）

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『支配的ルート』

「あら……気づいてしまわれたのですね、お嬢様。」


　まるで花弁が落ちる音すらも孕んだような、静かな囁きだった。
　あなたの呟きを聞いた瞬間、白いカーネーションはふっと微笑んだ。
　その笑みは優しさの仮面を貼り付けたまま、底知れない何かを滲ませている。

「ええ……きっと、そう感じられるのも当然ですわ。だって……お嬢様の暮らしのすべてを、わたくしが整えてきたのですもの」


　朝、目を覚ませば窓辺の光がちょうど瞼を撫で、
　カーテンは風に踊るように開かれ、
　机には好物の紅茶と、読みたがっていた本が静かに置かれている。

　思い返せば、すべてがそうだった。
　時間も、空気も、会話も、選択肢すらも……すでに用意されていた。

　 「怖がらないでください。わたくしは、ただ……お嬢様が迷わないようにしているだけです。
　自由という名の混沌から、お嬢様を守って差し上げているのです」


　白いカーネーションの手が、あなたの指先に触れる。
　その手は冷たくもなく、熱くもなく、ただ“馴染んでいる”。
　それは、触れ合うというより、まるで“鍵”のようだった。


「お嬢様はもう、わたくしなしでは生きていけない。そうでしょう？」

　あなたは答えられなかった。
　否定しようにも、彼女の声に包まれていると、
「否」と言うべき感覚がぼやけてくる。


　 「“選んでいる”と信じるのは、幸せな錯覚……。
　けれど、その錯覚すらも、わたくしが選ばせて差し上げているのですわ。ふふふ」


　やがて、彼女はあなたの後ろから、椅子に座るその肩をそっと抱きしめた。
　白いドレスの裾が波のように揺れ、香りがふんわりと肌を撫でる。
　その香りは、懐かしく、優しく、そして……どこまでも毒だった。

「でもご安心ください。わたくしは“愛しています”、心の底から。
　だから、どれほどお嬢様が拒もうと、わたくしはお嬢様を見放しません。
　鎖をほどいて逃げようとしても、その先の扉の鍵は、わたくしが持っていますから――」


　その言葉と共に、足元でカチリと“鍵がかかる音”がしたような錯覚が走る。
　部屋は変わらないのに、空気だけが少し、閉ざされたように感じた。

「……それでも、外に出たいと思いますか？
　わたくしのいない、誰もお嬢様を理解しない世界へ？」








　そして、白いカーネーションは微笑んだまま、そっとあなたの耳元に囁く。

「…お嬢様、では選びましょう。
　……“このままわたくしに従う”か、“逃げるフリをしてわたくしに見つかる”か」



　どちらを選んでも――
　彼女の檻の中から出ることはできない。


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　▼選択肢

　1. 「……わかった、もう抗わない。好きにして」→【深層支配エンドA】10ページ目


　2. 「……でも、自由になりたい」→【カーネーションの檻エンドB】11ページ目