異世界わんこ

第二章

鉱山ダンジョン

　ロック山脈の鉱山ダンジョンは、トータル7階層からなるダンジョンだ。
　通常は、上の階層から下に降りていくダンジョンがほとんどなのだが、ここは下層から上に登るかたちの、少し珍しいタイプのダンジョンである。
　3階層まではロックゴーレムが出現し、ドロップアイテムは鉱石類で、4階層と5階層はジャイアントロックゴーレムという、普通のロックゴーレムが160cm程度なのに対し、250cm前後の巨大なゴーレムに変わる。
　その上の6階層、7階層はギガントロックゴーレムと言う、ジャイアントロックゴーレムが更に硬さを増したやっかいな敵になる。
　その代りドロップアイテムも、より希少な鉱石や魔宝石が出るようになる。
　ここでの目当てはレベリングもだが、その希少な鉱石である、アダマント鉱石と、更に希少なサファイヤの特殊な魔宝石だ。
「グリーンでもブルーでも、ピンクでもいいな。　付与効果で、麻痺か気絶が付いていればいいんだけどね」
　そう言って、ロレンツォの街から丸一日の移動のあと、魔法バッグの家で昼まで仮眠をとってから、ここへ潜ったのだが、ここへきて、パーティの雰囲気はあまりよろしくない。
「もう、フレッドもセイさんも、どうしてこんな所で、そんな話になっちゃうんですか」
　せめて、ダンジョンを踏破とうはしてからにして欲しい。
「そんな事言ったって、マナがセイに過去の話をさせるからさ。　どうしたって、セイはマナに会う為に今まで頑張ってきた、って話になるに決まってるし、そしたらマナは、セイだけを意識しちゃうじゃないか。　そんなの不公平だ」
　フレッドは、口を尖らせる。
　もう、王子様の威厳も何も見当たらない、我儘わがままな駄々っ子のようだ。
　セイさんはというと、こちらは無視を決め込んで、フレッドと目を合わせようともしない。
　こちらはこちらで、頑固な感じで困るなぁ。
　若さゆえ、なのかしら？
「失礼ですが、お二人は、おいくつですか？」
「僕は21だけど」
「俺は22です」
　あー、若い、若いわぁ。
　仕方ないので、お姉さんとして、ここはビシッとしておくべきだろう。
「えー、おふたりのご好意は、大変にありがたいのではありますが、今はまだ目標である魔物討伐に向けて、始動したばかりです。　序盤からこんな状態では、とても事を成し得るとは思えません」
　2人は、ハっとしたようにこちらを見詰める。
「つきましては、魔物の討伐が成し遂げられるまで、わたしは恋愛は一切いたしません。　おふたりからの、そういった事も全て拒否させていただきます」
　途端、あからさまに、がっくりとうなだれる2人。
「ですので、目標達成するまで、良い仲間として仲良くしていただきたいです」
と言い切ると、
「では、目標達成した暁あかつきには、俺達の事を考えて下さいますか？」
　セイさんが、じっと、わたしの目を真っ直ぐに見詰めてくる。
　途端、顔に熱が上がってくる。
　だーかーらー、免疫がないんだから見つめるのはやめて！
「その時の状況にもよるとは思いますが……」
　目を、気持ち逸そらしながら答える。
　わたし、今絶対赤面してる、くっ、大人の対応のはずが……。
「分かりました。　確かに、当初の目的を達成しない限り、俺達の未来はありません。　マナさんの言う通り、一時休戦しようフレッド」
「分かったよ。　僕も、今のままじゃ命を狙われ続ける、不安定な状態だからね。　後顧こうこの憂いをなくして、すっきりさせてから改めてプロポーズするよ」
「ぷ、プロポーズ……？」
　何を言い出すんですか、王子様。
「その時には覚悟しておいてね、マナ」
　パチンッ
と、音のしそうなウィンクを投げてくるフレッドに
「お前、それが抜け駆けだっていうんだ、ちゃんとフェアにしろよ！」
と諫いさめるセイさん。
　あぁ、まだまだ前途多難な気がしてきた。

　気を取り直して、改めて、
『そういうのはなしですよ。　言う事を聞かないなら一緒に戦うのも、旅をするのもやめちゃいますよ』
と脅しをかけて、やっとでフレッドの首を縦に振らせると、ようやく次の階層攻略に取りかかる。
　今度は、巨大なジャイアントロックゴーレムの出てくる階層なので、わたしの背丈では、打撃を与えるべき頭部に届かない。
　なので、ハクに騎乗したまま戦う、というのを実地訓練するのだ。
　ココの魔法防壁をブーストして鉄壁にしてから、4階層へと踏み出す。

「まず、大切なのはバランス。　膝をしっかり閉じて、下半身を安定させる事。　それから、左手はハクちゃんの首のリボンを持とうか、そのまま右手だけでハンマー扱える？」
　フレッドの言う通りに一連の動作をして、右手で軽々とハンマーを回転させて見せる。
「OK！　問題ないみたいだね。　ハクちゃんは、今まで通りゴーレムの攻撃をかわしながら、なるべく敵の頭に近づいてあげてね。　よし、じゃあ行こうか」
　もう目の前に、2体のジャイアントロックゴーレムが迫りつつある中で、そんな暢気のんきな指導を受けている訳だが、ハクは張り切って前に駆け出す。
　これまでの、ロックゴーレムを相手してきて思ったのだが、ゴーレム達は、攻撃の手順が割とパターン化している。
　なので、腕の攻撃をかわして、かわして、下から顎を突き上げて、のけぞった所をサイドに回り込んでから後頭部を思いっ切り叩く。
　一体目、撃沈。
　次の奴は、もう腕のモーションは終わっているので、今度は足の蹴りをジャンプで避けて、振り向き様を横殴りにしてから、トドメに脳天を叩く。
　これで、二体目も撃沈だ。
　結構、簡単。
「よーし、いいよ！　その調子で、2フロア、サクッと回っちゃおうか」
　鬼コーチからの檄げきが飛ぶ。
「はーい。　ハク、次行こうか？」
「わぉん！」
　ハクも楽しそうである。
　難なく4階層、5階層と進んできて、ようやく、ドロップ品に今回の主目的の一つである、アダマント鉱石が１つだけ出てきた。
「武器を作るのに、この鉱石は、どのくらい必要なんですか？」
と聞くと、
「最低でも、5個は欲しいですね。　まぁ、心配しなくても6階層、7階層はギガントロックゴーレムが出現しますから、きっと集まりますよ」
と、セイさんが答えてくれる。
「足りなくても、温泉施設に泊まりながら、7階層だけ何度も潜ってもいいしね」
　フレッドが続ける。
　んー、でもゴーレムにも飽きてきたから、できれば、今回だけで終わりにしたいな。
　そんな風に思いながら、安全地帯で宝箱の開錠をすると、変わった素材の布が入っていた。
　拡げてみると、マントのようだ。
　念の為に呪いとか掛かっていないかチェックする、と。
　何だか見え方がおかしい？
　くつろいで、犬達に堅焼きクッキーのおやつを上げていたフレッドが、びっくりしたように
「マナ？　それどうしたの？」
と聞いてくる。
「え、宝箱に入ってたんですが」
「いや、君の姿、所々消えてるけど」
「へ？」
「ちょっとそれ、貸してみてください」
　今度はセイさんが、わたしの手からマントを受け取ると、拡げて見た後に、おもむろに羽織る、と、セイさんが消えた。
「うわっ、透明マントか！　すっごいのが出たな」
「かなりのレアですね」
と、交互に話す二人。
　これはあれかな、メタマテリアル素材の光学迷彩的なやつかな？
「マナさん、これは、いざという時に役に立ちます、大切にしましょう」
　セイさんに、そう言って手渡される。
「マナ、あんまり驚かないね」
　意外そうに、フレッドに言われる。
「ええと、驚いてはいますが、現代日本でも研究が進んでるって、ニュースとかで見た事があるものですから」
　すると、セイさんが驚いて、
「そうなんですか？　日本でも魔法が使えるようになったんですか？」
　などと言い出した。
「いえ、魔法ではなくてですね、どちらかと言うと、化学の粋を極めた技術だと思います」
「化学技術……。　凄いですね」
　ああ、なんだかちょっとセイさんは、浦島太郎気分なのかもしれないな。
　剣と魔法が常識の世界で、これまで過ごしてきたのだ、本当は、もっとゆっくりと色んな事を話してあげた方がいいんだろうな。
「今度、もっとゆっくり日本の事をお話ししましょうね」
　セイさんは、ハッとしたようにこちらを見ると、ちょっと照れたように嬉しそうに微笑んだ。
「はい、ぜひお願いします」
　すかさず、
「ハイハイ、そこ！　いい雰囲気になるの禁止―」
と、フレッドが茶々を入れる。
　うーん、そうじゃないんだけどな。
　でも、いちいち否定するのも、ムキになっているみたいで変な気もするし、ここは放っておこう。
「マナー、無視しないでよー」
　もう。
　本当に、最初の印象はどこにいったのかしら？
　完全に、我儘わがまま王子様だわ。
「無視なんてしてませんけど、あまりつまらない事ばかり、おっしゃられるようでしたら、しばらく、会話を控えてもいいかもしれませんね」
　にっこり笑ってそう言うと、
「う」
と、言ったまま黙ってしまった。
　この方は、少し大人しくして下さるくらいが、丁度いいのかもしれない。

　次の6階層、7階層はギガントロックゴーレムの領域に入る。
　更に敵の装甲が硬くなる、というので、全員に回復ブーストをかけておく。
　そろそろ、お腹も空いてきたのだが、食事はダンジョンを抜けてから、温泉施設でゆっくり食べる事になっているので、もうしばらく我慢だ。
　さすがに次の階層では、わたしとハクだけでなく、フレッドとセイさんも参戦してくれる。
　セイさんの武器は、刀で前衛。
　フレッドは、本来は何でも出来るそうだが、今回の組み合わせでは後衛がいないので、アーチェリーを使用するそうだ。
　弓の両端に滑車が付いている、コンパウンドボウ、という弓だそう。
　ミルクは、やっとセイさんの肩から降りたが、ココの隣にくっついている。
　さあ、このパーティでの初めての戦いだ。
　6階層に足を踏み入れて、すぐ最初のギガントロックゴーレムが現れたが、攻撃をかわすまでもなく、フレッドの弓によってその体に腕が縫い付けられる。
　わたしが下顎を突き上げて、のけぞった所をセイさんが袈裟けさ懸がけに切りつける。
　それで終了だった。
　すごく、ラク。
　さっきまでより敵は硬いはずなのに、サックサクである。
　そんな感じで7階層まで進み、全部、倒し終わって安全地帯につくと、ココが話しかけてきた。
（マナ、まだいるよ）
「へ？そうなの？　でも、フロア中見て回ったはずなんだけど、どの辺りにいるのか分かる？」
（多分、この壁の向こう）
　ココが示したのは、安全地帯の、三方を壁に囲まれた中の奥側の壁だった。
「セイさん、フレッド。　ココがこの壁の向こうに、まだ敵がいるって言ってるんですが」
「えー、壁の向こう？　ここは、もうこれで終わりのはずなんだけどな。　隠し部屋の仕掛けでもあるのかな？」
　そう言って、フレッドが壁を探り出す。
　するとミルクが、
「キュンキュン」
と、鳴き出した。
「ミルク、どうしたの？」
と抱き上げると、壁の上の方を見上げて、更に鳴き声を上げる。
「ちょっと貸してみて下さい」
と、セイさんが、ミルクを背中側から抱いて持ち上げると、ミルクが、壁の小さな隙間に前足の爪をスッと通したように見えた。
　その瞬間に、目の前の壁が、
シュンッ
と消え去る。
　そこには、真っ黒いギガントロックゴーレムが鎮座していた。
　これまで相手をしてきたゴーレムは一様に灰色だったので、その異質さも去ることながら、大きさも1.5倍くらいはありそうだ。
「隠し部屋に、隠しのボスかよ」
　フレッドが呟きながら、後ろに飛び退すさりつつ即座に矢を放つ、が手元を縫い付けるはずのその矢は、2本とも、黒いギガントロックゴーレムの両手に握られてしまった。
　わたしも慌ててハクに騎乗するが、その矢を持ったままで右手、左手、と攻撃を繰り出され、リーチが長くて避け切れない。
　ダメージを覚悟したが、一瞬先に、セイさんの刀の切っ先がその攻撃を受け流す。
　そのまま後ろに回り込もうとすると、再度フレッドが矢を連続して放ち、ギガントロックゴーレムの膝の関節部分が砕け散る。
　ゴガァンッ！
と、膝から地面に崩れ落ち、ゴーレムの身長が数十cm低くなる。
　そのまま、後頭部に打撃を与えようとハンマーを叩き込む、が、頭がぐるんっと回転して口が大きく開き、アイアンハンマーに噛みつかれてしまう。
　とっさにハンマーから手を離すと、そのまま、
　ブンッ
と、安全地帯の向こうに飛ばされる。
　まずい、丸腰になってしまった。
　取りに戻ろうとしたが、ギガントロックゴーレムが、今度はめちゃくちゃに腕を振り回し始め、前方に抜ける隙間がない。
　ハクは、わたしを乗せたまま、
「ウゥーッ」
と唸り声を上げながら、後ろに下がっていく。
　膝を付いたままゴーレムは、わたし目がけて、いざりながらも進んでくる。
　そのまま、じり、じり、と壁際に追い詰められる。
　ヤバイ　ヤバイ　ヤバイ
　ぎゅっと目を閉じかけたその時に、ギガントロックゴーレムの振り回していたはずの右腕が、
　ブンッ
と、横に吹き飛んだ。
　一瞬置いて、今度は左腕も飛んで行く。
　セイさんが、青いオーラをゆらゆらと纏まといながら、更に剣技を発動させる。
「碧巌斬へきがんざん！！！」
　衝撃波が、こちらにまで押しよせる。
と、黒いギガントロックゴーレムの首が、目の前にごろりと落ちて転がった。
　その首を見詰めたまま、ぼうっと放心していると、セイさんが駆け寄ってきてくれる。
「大丈夫ですか、マナさん」
「お、お蔭様で、わたしちっとも役にたてなくて……」
「何を言ってるんですか、お怪我がなくて良かった」
「ありがとう、ございます」
　セイさんに手を貸してもらって、ハクから降りると、黒いギガントロックゴーレムが、キラキラとエフェクトを残しながら消えていく。
　そこに残ったのは、今までの物よりも、装飾の美しく施された宝箱だった。
「ドロップ品が宝箱？　どれだけレアなんだよ」
　近付いてきたフレッドが、飛ばされたアイアンハンマーを持ってきて渡してくれる。
「マナ、大丈夫？」
「はい、何とか大丈夫みたいです」
　ハンマーを受け取って、改めて残された宝箱を確認すると、ご丁寧に罠までついている。
　これは知らずに開けると、今まで倒したゴーレムが、再度湧き出す仕様のようだ。
　えげつない。
　罠を慎重に解除して、鍵を開錠して蓋を開ける。
「うわぁ、綺麗」
　中に入っていたのは1粒の美しい、ピンクがかったオレンジの魔宝石だった。
「これは……、パパラチアだ」
　フレッドが、感心したようにつぶやく。
　聞いた事がある、現世でもすごく希少なパパラチア・サファイヤ。
「鑑定で付与効果が良ければ、これで完璧ですね」
　セイさんも嬉しそうだ。
　その後のドロップ品の引き寄せで、アダマント鉱石も更に13個、魔宝石は5つも出てくれた。
　これで、やっとこのダンジョンから出られるわ。