小悪魔なお姫様と執着深い大公

檻の中の薔薇

第十章：檻の中の薔薇

　エリスは、薄暗い部屋の中で静かに微笑んでいた。
　窓には分厚いカーテンが引かれ、外の光はほとんど差し込まない。
　柔らかなベッドの上、彼女の手首には金細工の拘束具が嵌められている。

　──クラウスに連れ去られてから、すでに二日が経っていた。

「ねぇ、クラウス。そろそろ解放してくれない？」

　ゆったりとした声で問いかけるが、クラウスは無言のまま、椅子に座り彼女を見下ろしていた。

「俺をどこまで怒らせれば気が済むんだ？」

「怒ってるの？」

「当然だ。お前が俺を弄ぶからだ」

　クラウスの瞳は、底知れぬ怒りと執着で燃えている。

「俺以外の男にキスをするな」

「あら、貴方こそ、他の女を侍らせていたでしょう？」

「お前の気を引くためだ」

「ふふ、可愛いわね」

　エリスは囁くように笑い、ベッドの上で体を起こした。
　シルクのナイトドレスが滑るように肩を露わにする。

　挑発するように。魅せつけるように。

「クラウス、どうしたの？」

　彼の視線が、彼女の肌に注がれるのを感じる。

「……俺のものになれ」

「嫌よ」

　エリスは、あっさりと拒絶した。

「私は貴方のものになんてならない」

「……本当にそう思っているのか？」

　クラウスの声が、ひどく低くなる。
　そして、次の瞬間、彼は立ち上がり、エリスの顎を強く掴んだ。

「俺が、お前をどうしようと？」

　エリスの唇が、挑発するように弧を描く。

「どうするの？ 無理やり私を屈服させるつもり？」

「……そうしないと、お前は俺のものにならないのか？」

「さぁ？」

　エリスは微笑んだまま、彼の手首にそっと指を絡めた。

「でも、もし私を力ずくで屈服させられると思っているのなら……」

　その幻想を、壊してあげるわ。

　彼女は囁きながら、ゆっくりと唇を寄せる。
　クラウスの瞳が、揺らいだ。

　──その一瞬の隙をついて、エリスは彼の腕をすり抜けると、ベッドの端へと逃げた。

「……っ！」

　クラウスの表情が歪む。

「まだまだね、クラウス」

　エリスは笑いながら、優雅に立ち上がる。
　彼女の手首にはまだ拘束具がついているが、それでも彼女は勝者のような顔をしていた。

「私が貴方に屈すると思っている限り、貴方は私を手に入れられないわ」

「……なら、どうすればいい？」

　クラウスは低く問いかける。

　──彼はもう、完全にエリスの掌の上だった。

「もっと、狂わせてみせて？」

　エリスは艶やかに微笑み、クラウスの胸元を指でなぞる。

「私を支配できると、本当に思っているのならね？」

　クラウスの呼吸が、荒くなる。
　彼の理性が、軋む音を立てて崩れていくのがわかった。

彼は、すでにエリスの虜だった。

──だが、エリスはまだ逃げるつもりだった。
　本当の戦いは、これから始まるのだから。