『最弱スキルで追放されたけど、結果だけなぜか最強扱い！？ 王女も魔王の娘も惚れてきて、因果がバグってます』

１章

３話 王都へ連行？ 俺、犯罪者じゃないよね！？

王都が、見えてきた。

霧の向こうに、白い城壁と尖塔がそびえていた。まるで空から落ちてきた神殿のように荘厳で、どこか近寄りがたい気配を放っている。

（うわ、あれが……王都……）

そんな威容を前にしても、俺の問題は目の前だった。

ーー騎士団に、囲まれていたのだ。

右も左も、前も後ろも。銀の鎧に身を包んだ騎士たちが、ぴったりと俺の周囲を固めている。まるで極悪人を護送するかのような物々しさだ。

「いやいやいや……俺、任意同行って聞いてたぞ！？　なんでこんな護送スタイル！？」

「ご安心ください。見かけが少々物々しいだけで、殿下の御意に従っているだけですから」

横を歩く副団長――リヴェルトという名の中年騎士が、やや気まずそうに口元を引き締めながら答えた。目は優しく、どこか苦笑気味だ。

「......見かけってレベルじゃねぇよ」

広場に集う町人たちは、ざわざわとした視線を向けてきた。誰かが「なにあれ、囚人？」「いや、王女の愛人候補らしいわよ」と囁く。

　（なんだその極端な噂は！？）

――そして極めつけは。

「カイル～！　こっち見て、手ぇ振って～♪」

馬車の窓から、リュミエール王女が身を乗り出し、にこにこと手を振っていた。

町人の視線がさらに集中する。ざわ……ざわ……と、騒ぎが波紋のように広がっていく。

「うわあああああ……目立ちすぎィ！！」

顔を両手で覆う俺の前で、騎士たちの顔が揃ってこわばった。

　

――と、その時だった。

「きゃあっ！　だれか、たすけてっ！」

少女の叫びが、門前の市場の方から響いた。

そちらを見ると、小さな女の子が、暴走する魔獣――いや、子犬サイズだが翼と角が生えた奇妙な生き物――を追いかけていた。尻尾が青白く発光しており、魔力を帯びているのが遠目でも分かる。

「誰かっ、あの子止めて！　魔獣が暴走して……！」

町人たちが慌てふためく中、魔獣はまっすぐこちらに突進してきた。

　「うわっ！？」

避けようとした瞬間、俺の身体が――勝手に、動いた。

足が地を蹴り、手が伸び、魔獣の動きを読むように身をひねる。そして、暴れるその身体をぴたりと両腕に収めた。

　「――っと。危ないだろ、お前」

抱きとめた瞬間、魔獣の身体がふわりと光り、まるで懐いたように大人しくなる。

少女が泣きながら駆け寄ってきた。

　「お兄ちゃん、ありがとう……！　ルル、怪我してない？」

魔獣はキュウと鳴いて、少女の腕にじゃれるように収まった。

　

　（……なんだ今の）

俺は息を整えながら、胸元のポケットに手を入れ――薄く光るカードを引き出す。


【冒険者記録カード】

■ 名前：カイル・エルグランド
■ 種族：人間
■ 年齢：17
■ スキル：《因果律干渉》
副効果：＋【状況適応】スキル発現
補正効果：危機的状況下での反射神経／直感精度向上
補助効果：動物・精霊種への親和性 上昇


　（……また増えてる……）

　

　「……やっぱり、あなただったのね」

背後から、やわらかな声がした。

振り返れば、リュミエールがいつの間にか馬車から降りてきていて、青い外套の裾をひるがえしながらこちらへと歩いてくる。
風にそよぐ髪が、陽を受けて金色に輝いていた。

　「殿下？　いや、その……馬車の中じゃなかったんですか？」

俺が戸惑いながら聞くと、彼女はくすっと笑って答える。

    「だって……気になったもの。あなたが、どんなふうに動くのか」

    「動くのかって……俺、獣じゃないですよ？」

    「ふふ。じゃあ、旅人獣ね。とっても珍しい種の。捕まえると、幸運を運んでくれるって、どこかの絵本にあったのよ」

    「俺、伝説の生き物扱いされてます？」

    「ううん、あなたはきっと――伝説を作る側の人。そんな気がするの」

言葉に詰まる俺を見て、彼女はそっと魔獣の子を撫でる。

   「ルル、いい子ね……怖かったでしょう？」

魔獣は甘えるように目を細め、ぴたりと王女に身を寄せる。

   「もしかして、殿下も動物に好かれるタイプだったり？」

    「ううん。私じゃなくて、あなたを追いかけてきたのよ」

 王女の視線が、真っ直ぐに俺を射抜く。

     「"変わった風が吹くとき”に、あなたは現れるのね」

それは意味深で、けれどどこか信頼に満ちた言葉だった。

    「何か、知ってるんですか？」

    「何も知らないわ。でも、感じるの。心が覚えてる……そんな気がするのよ」

　
ーーまったく、何がどうなってるんだ。

だが俺は、少しだけ――ほんの少しだけ、その言葉が嬉しいと思ってしまった。


＊


王都の門が、目前に迫っていた。

白亜の城壁は霧の中に輪郭を浮かべ、尖塔はまるで空に届くかのように天を突いている。その荘厳さに見とれる間もなく、門前広場はすでに騒然としていた。

「やああああ……！　本当に目立ってるじゃねぇか……！」

思わず頭を抱えた俺の周囲で、町人たちのざわめきが渦巻く。

「王女様の……あれ、婚約者候補！？」「違う違う、護衛隊長らしいよ」

「いやいや、あんなぼさぼさ頭が？」「でも殿下、ずっと馬車から手振ってたし……」

　

（いや手振るなよ王女様！　この空気、俺のせいじゃねぇ！）

　

「カイル、顔がひきつってますよ」

隣を歩く副団長・リヴェルトが、口元を引き締めて忠告してくる。

「笑顔を……もう少しだけ柔らかく」

「無理！　この状況で柔らかい笑顔とか、どんな訓練すればできるんだよ！」

「ご安心ください。陛下に紹介される前の者は、大抵そんな顔をしています」

「え、前に似たような人いたんですか？」

「いえ、あなたが初です。例え話です」

「だよな！」

　

そのとき、別の騎士がすっと馬を寄せてきた。若く、端整な顔立ちをした青年だ。

「副団長。報告。王都門前、群衆制御に警備兵を増派済み。門内側も誘導班を配備」

「ご苦労。……カイル殿、この者は第三部隊隊長、ギルベルト・アーデルハイト」

青年騎士が軽く頭を下げた。

「王女殿下がここまで一般人を同行されるとは前代未聞です。……警備上、急遽“賓客指定”としました」

「賓客って、そんな……ただ靴が逆だったって話しただけですよ、俺」

「“それだけ”で殿下がここまで懐かれるなら、我々の努力とは一体……」

「すいません、逆に謝りたい……」

　

そのやり取りを遠巻きに見ていたリュミエールが、またも馬車の扉から顔をのぞかせる。

「ふふ……カイル。王都って、初めて？」

「ええ、まぁ……って、また馬車から顔出して！」

「だって、あなたの困った顔、面白……じゃなかった、可愛らしくて」

「今“面白い”って言いかけましたよね！？」

　

そして――門が開かれる。

白と金の装飾が施された、威厳に満ちた大門。その向こうには、整然と整備された街路と、美しく連なる建造物の影。

　

「ようこそ、王都カリストポリスへ」

副団長が声を張ると、周囲の騎士たちが一斉に敬礼する。

その視線の先、俺の目には王都の光と影が交錯する、どこか不穏な空気が見えたような気がした――。

　

（……なんかもう、完全に逃げられない空気だよな、これ）


＊


王都の大通りを抜け、俺たちはついに“王宮”の正門前に到着した。

大理石の柱が並び立ち、黄金の紋章が輝くその門構えは、まさに“選ばれし者”のみが通ることを許される空間といった趣だった。

　

「……あの門、入ったら最後って気がしてきた」

「ええ。帰る道はありませんよ、たぶん」

リヴェルト副団長の返答が、なぜかさらりと重い。

「慰めて！？　今それ慰めのつもりで言った！？」

「現実です」

「容赦ねぇな副団長！？」

　

門の前には、衛兵たちが整列していた。

王女の馬車が近づくと、衛兵たちは膝をつき、王女の名を呼んで敬礼する。

「――リュミエール殿下、ようこそお戻りくださいました」

　

馬車が止まり、扉が開く。現れたリュミエールは、まるで花が咲くような笑みを浮かべていた。

そして、俺の手を取る。

「行きましょう、カイル。……お父様のところへ」

「……やっぱ逃げよう。森に帰ろう」

「逃げたら、また私が迎えに行くわ？」

「マジで！？　重い、王女様重いッ！！」

　

――と、そこだった。

　

門の内側から、突然“風”が吹き抜けた。

正確には、風というより――《気配》だった。

　

（……なんだ、この感覚）

頭の奥が、ズンと重くなる。視界の端で、空間が揺らぐような錯覚。ステータスカードが、胸ポケットの中で熱を帯びた。

　

「……来た」

リュミエールが、ぽつりとつぶやく。

懐から取り出し、《ステータスカード》を確かめる。

　

　■スキル：《因果律干渉》

　新効果追加：＋【結節探知】（状態：一時活性）

　効果概要：自他の運命上の“因果の結節点”を感知・表示する能力。一時的に強制感応発生の可能性あり。

　補助補正：対象存在（王族・精霊系）に対する感応度上昇中。

　

（……結節って、なんだよ……！）

　

見渡すと、王宮の門の奥――そのさらに先にある建物のひとつ、塔の上部が、ほのかに“光って”見えた。誰にも見えていないはずなのに、そこだけが鮮烈な存在感を放っていた。

　

「見えたのね、カイル」

「え……何がですか……」

「あれは、"かつて封じられた場所”」

「封じられた……？」

「とても古い、そして……とても危うい因果が、眠っているの。あそこには、誰も近づかない。誰も、覚えていないはずだったのに」

　リュミエールの声が、ふと沈む。

　けれどすぐに、また笑顔を浮かべる。

「でも、見えたのなら――やっぱり、あなたなのね」

　

（……“俺だから”見えたってことか？　というか、あの塔、そんな重要スポットだったの！？）

　困惑する俺の胸ポケットで、ステータスカードがまた微かに脈動した。

　塔は、光の中で揺れて見える。その奥に、何かが――“俺を待っているような気配”があった。


　
門が、ゆっくりと開く。

その先に待つ“何か”が、俺のスキルに反応している――そんな気がしてならなかった。

　

（これ、マジで帰れないやつだよな……）

　

でも、不思議と――足は止まらなかった。