屍人の陰陽師

サトリ編

019 臆病兄貴

翔太郎はレフに目配せして言った。

「何の石かわかりますか？」

「ふむ…、似たような物なら見た事があります。これは力を凝縮した石ですね。お二人の言う通り、霊力を凝縮した物でない事は確かです。」

「じゃあつまり…！霊力以外にも力があって、その力をにーちゃんが使ってる可能性が…！」

海美が目を丸くしてそう言うと、レフは眉を困らせて言う。

「その可能性があるとして、海美さんはどうする気なのですか？」

「にーちゃんがしてる事はわかんねぇけど、それを手伝いたいんだ。そしたらにーちゃんが大怪我する事もなくなるはず！」

その言葉に、翔太郎は過剰に反応した。翔太郎は真摯な表情で声を張った。

「手伝いたいって…！？韻が霊力ならざる力を操っていて、海美もその事情に深入りする気か！？危険すぎる！」

（もしも海美も妖の力を受けるような事があったら…！そんな事、絶対にさせない…！）

翔太郎の剣幕に、海美は一瞬怯みそうになる。しかし海美は眉を釣り上げて反論した。

「なんだその口ぶり、にーちゃんが変な力持ってる事を肯定したそうじゃねぇか。」

「僕はただ…二人が危険な目に遭って欲しくないから…！」

海美はその言葉が嫌いなのか、更に怒りを浮かべる。

「弱兄貴は口を開けば『危険』『危険』…否定ばっかだ！だからにーちゃんにも『臆病兄貴』って言われんだよ！」

その言葉にも反論しそうな勢いの翔太郎だったが、海美は胡座をかいていたのが立ち上がった。

「要が死んだ、百妖災の時…！にーちゃんだけが戦っていたのが海美悔しいんだよ！！海美があの時戦えてたら、要はいなくならなかったかもしんねぇのにっ！海美もにーちゃんも、悲しい思いしなくて済んだのにッ…！」

海美の目には、涙が浮かんでいる。それを見て翔太郎は思わず口を噤んでしまうと、海美は再び座り込んですすり泣いてしまう。するとレフが聞いた。

「あの翔太郎さん、要さん…とは？」

そう言われると、翔太郎はスマホで写真を見せた。韻とランドセルを背負った海美と一緒に写っている、元気そうな少年。翔太郎は悲しそうな表情を浮かべると、レフに事情を説明した。

「親戚でね。家族が亡くなられて独りになってしまったから、養子になって僕達の家族になった子なんだ。だけど…百妖災のせいで彼は…」

それを聞くと、レフはピンと来る。

「いつも翔太郎さんの家のご飯は、いつも席が二人分空いていますが…一つは海美さん、もう一つはその要さんの席という事ですね。」

「うん。要くんは海美とも仲が良かったし、特に韻とは家族で親友みたいな関係だった…。」

翔太郎はそこまで言うと、黙り込んで口を噤んだ。そしてすすり泣く海美を見上げると、やがて観念したように口を開く。

「…海美。韻は確かに、霊力ならざる力を持っている。」

その言葉に海美は顔を上げると、翔太郎は続けた。

「でもそれを使って韻が何をしようとしているのか、僕にはわからない。もしかしたら、目的なんてないかもしれない。海美が今言っている事は、単なる想像の一人歩きだろう。」

海美は黙って聞いていたが、やがて涙が止まったのか涙を服で拭いた。そしてベッドを降りて言う。

「だったら本人に直接聞きゃいい。」

そう言って部屋を出ようと扉の前へ歩くと、海美は捨てるように言った。

「例えにーちゃんに何も目的がなかったとしても…海美はにーちゃんの為に強くなる。もう、にーちゃんが傷つくのは見たくねぇ。」

海美は部屋を出て行くので、翔太郎は溜息を吐く。翔太郎は疲れてその場で寝転がると、レフに対して言った。

「止められなかった…。」

「海美さんは止められなさそうですね。」

レフがそう言うと、翔太郎は天井を見つめた。すると呟くように言う。

「百妖災の真っ最中…、韻が妖と戦っている事を知ったんです。」

その言葉にレフが反応すると、翔太郎は続ける。

「僕は韻が危険な目に遭うのが嫌で…止めたけど、韻は止めませんでした。そのあと、韻の選択を受け入れる事にした僕ですが…やっぱり心のどこかで受け付けないようです。」

そこまで言うと、翔太郎は腕で自分の目を伏せて声を震わせた。

「二人の人生ですから…僕が止める理由も、諭す理由もないはずなのに…。本当は二人のやりたい事を、応援してあげたいのに…僕はどうしてこう、すぐに否定してしまうんだろう…。」

レフはそれを静かに聞いていると、翔太郎は歯を食いしばった様子で黙り込む。翔太郎は翔太郎なりに、葛藤に苛まれているようだ。そして全身の力を抜いて、腕を退けて再び天井を見つめた。

「ごめんなさいレフさん、こんな話を聞かせてしまって。」

「いえ、翔太郎さんも苦労が絶えないようで…。」

レフが畏まってそう言うと、翔太郎は思わず「ふふっ」と笑ってしまう。それから笑みを浮かべたまま言った。

「海美に言われて気づいたんですが、僕って韻と妖の関係とか全然わかってませんよね。わかるのは、韻が妖の力を扱えるって事くらいです。」

「そうですね。正面から聞いてしまっても、妖が見える事を怪しまれますし。」

「だから難しいんです…。…まあ僕の目的からしたら韻の事を全て知る必要は無いし…。僕の願いが叶いさえすれば、韻は妖と縁が切れるわけで…」

そこまで言うと、翔太郎は思う事があるのか黙り込む。レフが翔太郎に視線を向けると、翔太郎は言った。

「やっぱり韻が、妖の力で何をしたいのかっていうのは知った方が良さそうですね。何か理由があるなら、僕が勝手に妖との縁を切るわけにもいきません。」

「私がポチさんに理由を聞く…と言いたいところですが、韻さんとポチさんは別行動しませんよね。」

小言のように言っていたその時、翔太郎はふと思う。

「そう言えば海美が持っていた石、あれは妖が持っている力の塊だったりするんですかね？」

「多分違う物だと思います。【妖力】には霊力を増幅させるなんて特性、ないはずですもの。」

レフの答えに、翔太郎は眉を思わず潜めた。

「霊力と妖力に次ぐ、三つ目の力があるとでも言いたげですね。」

「実際にありますよ？翔太郎さんの目的には一切関係ない力ですが…知りたいですか？」

レフが笑顔を見せるので、翔太郎は顔を引きつってから頭を抱え寝返りを打った。そして青ざめながらも言う。

「関係が無いのならいいです…知るとややこしくなるので…。」

翔太郎はこれ以上の面倒事が増えそうな予感がして、その話から逃げる事にした。とは言え、翔太郎は嫌な予感がする。いずれ知る日があるのではないかと…そういう不安だ。