屍人の陰陽師

うてな

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ヨスガ編

033　ケンの初めての友達

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――幼いケンが泣いていると、ケンの頭を撫でてくれる男性がいた。男性は穏やかな表情で笑顔を見せると、ケンは男性に抱き着いて泣いた。

「父上…！なんで俺は周りと違うの…？頭の色が変だって、クラスの子が言ってきた…！」

「それはケンがちょっと特別だからかな。」

父親は考えた素振りで言うと、ケンは言う。

「俺が化け物だからだ…！俺はもう笑っちゃいけないんだ…泣いちゃダメなんだ…怒っちゃダメなんだ…」

「困った困った。お父さんじゃ、ケンのご機嫌を取るには力不足かな。」

「違う…友達が欲しいの！」

「できるよ、ケンは心優しいもの。いつかケンの正体を知っても寄り添ってくれる人が、ケンに気づいてくれるはず。」

そう言われると、ケンは父親を見つめた。父親は続ける。

「いつか、ケンを理解してくれる人が必ず現れるよ。その時はねケン、自分を包み隠さないで。正直に表現するんだ。そうしたら、相手も歩み寄ってくれるさ。」

そう言われたが、ケンはうるうるとした瞳のまま。

「いつっていつ…」

「難しい…。ちなみにお父さんはね、二十八歳で初めて心から許せるお友達ができたよ！だからねぇ…ケンはもっと早いよ、僕よりいい子だから！」

自信満々に笑顔で言う父親。そんな父親に、ケンはクスっと笑ってしまうのであった。――

ケンは父との過去を思い出し、胸に手を当てる。

（それが今かもしれない…。）

するとケンは、星夜に話した。

「先程、何の為にサークルに入ったかの質問しましたよね。部長と友達になる事以外で、もう一つ目的があります。」

「何だ。」

星夜は足を止めてケンの方を見ると、ケンは真面目な表情をして言う。

「父を探しているんです。父は歪が現れ始めた頃、歪が増える原因を調査し続けていました。ですが、一か月前から音信不通で…。」

「父親…？」

「はい。なので琴爪さんがもし、歪を調べている人間を見つけたら俺に教えて欲しいんです。父かもしれません。」

それを聞いて、星夜は少し黙る。ケンを暫く見つめ、星夜は言った。

「貴様、苗字は。」

「【奈江島（ナエジマ）】です。奈江島ケンと言います。」

それを聞くと、星夜は強く反応を示した。ケンはそれを見逃さない。

「琴爪さん？何か知っているんですか！？」

「し、知っているも何も…」

と星夜はそこまで言ったが、自ら手で口を塞いだ。ケンは気になってしょうがない表情をしていたが、星夜は言う。

「私の知り合いも、同じ苗字だから驚いただけだ。」

「え？まさか同じ人では！？」

「フン。そうだとしたら、とんだ偶然だな。」

星夜はそう言い、早々とトイレを出ようとした。ケンがついて行くと、星夜は足を止めてから言う。

「疑って悪かった。これからは仲良くしよう、私で良ければだが。」

そう言われると、ケンは目を丸くした。ケンは目を輝かせると、頭の色が黄色っぽく染まる。
ケンは笑顔で言った。

「本当ですか、ありがとうございます！」

（初めてだ、俺の正体を知っている友達…！）

ケンはご機嫌だった。それに対し星夜は、奇妙に思う事もなく小さく笑みを見せるのであった。

その日の夕方。
都会のド真ん中に馴染む、とある高層ビルにて。ここは黄泉という者を中心にユリアやサトリがいた場所。
名を【黄泉の砦】。
黄泉の砦では、黄泉が不機嫌そうにしていた。黄泉の周囲にはいくつもの御霊が飛び回り、部屋には他に数人いた。

「屍人達、最近全然人が死んでないんだけど。頑張って人を殺してる？歪増やしてる？」

どうやら黄泉を囲む人は皆、翔太郎と同じ屍人の様だ。屍人の一人が、焦りを覚えた様子で言う。

「全国に歪を放っているのだけど…歪を退治する者が後を絶たず…。」

「何、誰が一体阻止してるんだ。」

生意気そうな口調で話す黄泉。別の屍人が写真を黄泉に提出した。
写真に写っているのはは翔太郎、韻、星夜、ケン、後は知らない人の写真が数枚。黄泉は言う。

「この人数に手こずってるって…。君達に与えた力、全然発揮できてないんだね。」

それらに言葉を控える屍人達。その中には、ユリアも混ざっていた。但しユリアに関しては、興味が無さそうに話を流しているだけ。
黄泉が溜息をつくと、そこへ一人の屍人が前に出た。

「黄泉様、やはりここは俺の出番かと。」

短い茶髪の男性で、色のついた眼鏡をかけている。ニヤニヤと笑っているその姿は、この空気の中でも緊張感ゼロ。
黄泉はその屍人を見ると、首を傾げた。

「君みたいな屍人いたっけ？」

「忘れたんですか？『変幻自在』の屍人、【ヨスガ】ですよ！」

ヨスガは非常に陽気な性格なのか、通る声で笑顔を見せた。黄泉は名前を聞くと思い出せるのか納得する。

「あぁ、君はすぐに『身体を入れ替えちゃう』から覚えられないな。」

「はは！どうです黄泉様？ここは一つ、『新しい身体』を手に入れた俺が死者を増やすってのは。」

「…新しい身体を使って？人間の身体じゃないの？」

黄泉がそう質問すると、ヨスガはクスクスと笑った。そして次の瞬間に怪しい笑みを浮かべる。

「…『妖』の身体です、とびきり特殊な。」

そう言われると、黄泉も笑みを浮かべる。

「ほう…興味深い。期待してもいいんだね？」

「勿論ですとも。っとその前に、誰かとチーム組みたいなぁ～。」

ヨスガはそう言って、ユリアの方へ歩いた。ユリアはヨスガに目もくれずにいると、ヨスガは言う。

「ユリア、来いよ。」

ユリアは黙っていたが、やがて淡白な様子で溜息を吐いた。

「わかったわ。」

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