六音一揮

うてな

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１章　序奏前奏

第８音　吃驚仰天

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【吃驚仰天】きっきょうぎょうてん
突然の出来事に、たいへん驚く事。

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パートリーダーの六人は衝撃を受けた。

ルネアの歌は、想像以上に下手なのだ。

ノノはポカンとし、リートは失神してしまうほど。
テナーは手で耳を押さえ、アールは平然としていた。

「あー！」

とシナは止めようとするが止まらず、ラムは大きな声を出して止める。

「待ってルネア！死人が出る！」

ルネアは歌をやめると、六人の反応を見て落ち込んだ。
ラムは冷や汗を流しながらぜぇぜぇとしている。

「ごめんなさい…僕のせいでみんなが…」

「いや、リートは絶対音感持ちだから辛かっただけ…」

ラムはそう呟くと、ルネアは涙目。

「なんじゃ、さっきのは歌か？」

ノノは呆然としていて、ルネアは涙を流してしまった。

「ノノさん～酷いです～」

いつも笑顔のテナーさえも深刻な顔をしていた。
シナも機嫌を損ねたのか黙っていて、ルネアは完全に落ち込んでしまう。

「すいません…みなさんの邪魔をして…」

するとアールは言った。

「みんなが大袈裟なだけだ、…気にするな。
…でもこの音痴はなかなか治らない…かも。」

アールは持ってきていた本を読み始める。
シナはそんなアールが気に障ったのか、アールの本を取り上げた。

「アンタもよ！いつも読書や工作してるから、いつまで経っても歌が上達しないのよ。」

「アールさんも音痴なんですか？」

ルネアは目を光らせると、ラムは困った顔を見せる。

「上手いっちゃ上手いんだけど、練習を怠っているんだよ。
最近は同じパートのダニエルに先を越されそうになってて、もしかしたらアールはリーダーを降りるかもしれないんだ…。」

ラムの残念そうな表情に、ルネアは理解を示した。

（あ…アールさんが降りたらショックだもんね…）

ルネアはそう思っていると、アールはシナに言った。

「どうでもいい、私はしたい事をする…。」

やる気のないアールを見たシナは、プチンと切れてしまう。
そして、アールに本を投げつけてしまう。

「は！？ふざけないでよ！
私達がどんな思いで六人一緒に合唱やってると思ってんのよ！」

その投げた本はアールのこめかみに当たっており、ノノはシナに言った。

「シナ！何をしとるんじゃ！」

シナはふと正気に戻ると俯いてしまう。
ラムはアールに駆け寄ると言った。

「大丈夫か？」

「…生きている…から大丈夫…。」

「そういう問題じゃないだろ！」

アールの淡々とした反応にラムは言い返すが、アールは立ち上がる。
そしてアールはシナの前まで歩いてきた。
シナは俯いたまま言う。

「何よ…嫌いなら殴ればいいじゃない。
私の事、昔から憎かったでしょ？いっつもアンタの嫌がる事する私なんて…
今だって…！」

シナの言葉にテナーは驚き、ラムはなぜか震え上がった。
ルネアは何事かと思っているが、今は聞く空気ではない。
ずっと立っているだけのアールに、シナは言い放つ。

「いつまで立ってんのっ！言いたい事あるなら早く言いなさい！！」

アールは驚いて口を開けるが、すぐにまた閉じてしまった。
そこでラムは優しく言った。

「アール、無理すんなよ。」

それに対しアールは返答せず、シナに言う。

「姉さん…怒らないで…。姉さんは笑ってる方が……」

アールはそこまで言うと黙り込んでしまった。
シナは顔を上げると、今でも涙がこぼれるくらいに目が潤っていた。
それを見たアールはシナの耳元で何か囁く。
シナはアールの言葉を聞くと、溜めた涙を流し始めたのだった。
それだけではない、シナは悔しそうに拳を握っている。
アールはラムの方に来ると、

「練習…するか。」

と言った。

「お、おう！」

ラムは返答をすると、ノノは手を叩いて言う。

「はいはい！練習じゃ練習！」

すると各自、男声と女声で練習を開始した。
ちなみにリートは気絶していたので、ルネアは木陰に連れて行き様子を見る事に。

リートは暫くすると目が覚めた。

「リートさん…」

「ルネア。…あの後どうなったの…？」

ルネアはさっきまでの出来事を、リートに話した。

「そうなの…」

リートはそう呟くと、歌練習している五人を見つめて言う。

「シナが怒るのも仕方ないわ。
児童園ができて、私達が初めてのパートリーダーで合唱団なんだから。
いつもこのメンバーで頑張ってきたもの、一人が欠けるだなんて聞いたら私もちょっと嫌だな…。」

ルネアはその言葉を聞くと、未来のラムを思い出した。
リートの切なそうな表情が、未来のラムと重なった気がした。

（欠ける、辛さ…。）

そして、アルネが吸血鬼に襲われた事を思い出すのである。

すると、ノノの高く美しい歌声が聞こえる。
それに負けじと、シナも楽しそうな歌声を響かせていた。

「あの二人、仲悪いんですかね。」

ルネアは苦笑して言うと、リートは微笑む。

「仲が悪いというより、お互いに高め合ってる様に見えるわ。」

それからリートは更に話した。

「ノノとシナはお互いに高め合い、ノノとテナーはお互いの力量をシェアして、
テナーはラムとアールに沢山指導するのよ。
ラムとアールは切磋琢磨しながら上手くなっていくの。
もっと言えばアールはシナから歌を習う事もあるし、
…そう、お互い気づかされながら歌を練習しているの、いつも。」

ルネアはリートの観察眼に感心する。

「凄い…！リートさん、皆さんの事をちゃんと見ているんですね…！」

それを聴いたリートは照れてしまった。

「でも、ルネアもきっとわかるわ。本当に、彼等は仲が良いの。
ルネアもさっきアールにあんな事言われちゃったけど、気にせず沢山仲良くして。」

ルネアは深く頷くと、そこにラムがやってきた。

「おーい！これ、ルネアに！」

そしてラムはルネアに一本の木の棒をパスする。

「これは？」

木をキャッチしたルネアがそう言うと、ラムは笑った。

「お前は当分歌えないんだから指揮でもやってみろよ！」

少々小馬鹿にしている為か、ルネアは頭に来る。
それからその場で歩きながら指揮の練習を始めた。

「おい肘！」

ラムに指摘されると、ルネアはムッとする。
そして、シナはリートに気づくと駆け寄ってきた。

「調子はどうリート？」

「ええ、良くなってきたわ。」

リートはシナに微笑んで答え、シナは安堵の溜息をつく。

テナーとアールは二人で歌を合わせていると、バスパートの声が聞こえずにラムのいる隣を見た。
しかし、いるべき場所にラムはいない。ラムの姿が見えず、二人はポカンとしていた。

それを見てルネアは苦笑い。

そしてノノが一人で歌っていると、ルネアはノノの背後にルカが来ている事に気づく。

「あ、ルカくんだ。」

ノノはルカに気づいておらず、ルネアはルカを呼ぼうと思った。
しかしルネアは気づいてしまう。

ルカの左手にナイフがある事に。

ルカはいつもの笑顔がなく、恐ろしい形相を浮かべていた。
ルネアは何がなんだかわからなくなる。
昨夜まで仲良くお喋りし、ノノの自慢話をしていたルカがノノにナイフを向けていた。
その目は本気だ。
しかし、ルネアの体は動かなかった。

あの時と同じだ。
アルネが襲われた時と全く同じ。
ルネアはそんな自分に、苛立ちさえ感じ始めていた。

（動け…！なんで…僕の足はいつも動かないんだ…！
またアルネの様に…！誰かを見殺しにするのかよ…！）

すると、アールの言葉を思い出した。

――「信用を得るにはそれ層の事をしなければならない。
…お前は変えるべき過去に遡ってきたのだろう？ならわかるはずだ。
悲劇は近い。…私はそう考える。」――

（これが…悲劇なのかな…、これを阻止できなかったら…！）

ルネアの脳裏に、未来のラムの悲しそうな表情が浮かぶ。

（僕は…何もできないの…？）

ルネアは再び悔しい感情に支配されてしまう。
その時だ。

「ノノッ！！」

突如、ルネアの耳に入った声。
その声にルネアは不思議と鼓舞され、自分の持った木の棒を握り締めて走った。

近くにいたパートリーダーの視線は、一度はアールに向いた。
それを見ていたルネアは、今の声の主はアールなんだと気づく。

緩んだ気を奮い立たすような声。
普段のアールからじゃ想像もできないくらい力強い声だった。

そしてみんなの視線が一気にルネアに向くと、ナイフを持っていたルカがナイフを振り上げる。

「ノノさんしゃがんでぇえっ！！」

ルネアが木を構えてそう叫ぶと、ノノは咄嗟にしゃがんだ。
ルネアは意外と足が速く、ルカのナイフを木の棒で受け止める事に成功する。

ルネアはナイフを受け止めた瞬間、目の前がブレた。
そして、謎の記憶が流れた。

――目の前に恐怖で叫びそうなラム、表情に乏しいアールが驚いた顔をして絶句していた。
リートはシナに隠れ、シナはリートを庇う。
テナーは絶望に包まれた表情をしていた。

ふと、目の前の地面に倒れる赤髪が見える。
すると視線は自分の手にいき、両手は血で濡れていた。

「ああ…ノノ様ぁ…俺…お…れ…」

と聞こえたのはルカの声だった。――

不思議なビジョンを見たルネア。
目の前には恨みのこもった表情のルカ。
気のせいか、牙や耳がいつもより鋭い気がした。
ルネアは肘で急所を狙って気絶させようと試みるが、手違いで失敗。

「ありゃ」

目が点になるルネア。
今度はルネアにナイフを振りかざすルカ。

終わりだ。

その時、突然鈍い音が聞こえてルカが倒れる。
倒れるルカを見ていたルネアは、ゆっくりと顔を上げると目の前にはダニエルがいた。

「あ～らいないと思ったら大変な事に。大丈ー夫？」

（痛そう…）

ルネアはそう思いつつも、ダニエルにお礼を言う。

「大丈夫です、ありがとう。」

ダニエルはお礼を言われると、照れまくり腰を左右に揺らしていた。
更にツウが駆けつけ、ルカに駆け寄る。

「ルカ兄！起きて！
…ダニエル…ちょっとさ、やりすぎ。」

「仕方ないじゃない～」

パートリーダー達が集まると、ルカの様子を観察。
シナは言った。

「耳が尖ってる、きっと魔法にかかったのね。
ルカは魔法にかかると、耳や歯が鋭くなる体質なのよ。」

「ほう、私はもうすぐで殺されていたんじゃな。」

ノノはあまり気にしていない様子。
その様子に一同は溜息をついた。

「魔法でルカを操ったってなら、犯人はノノを恨んでいるのか？」

と言ったのはラム。
みんなは考えている中、アールはいつもより険しい顔を見せていた。
テナーは手を叩きアールの気を引く、するとアールはテナーの通訳をする。

「ルネア、ありがとう。君のお陰でノノが助かったよ。」

ルネアはそれに照れながらも言った。

「いえ、でもあの時アールさんが声を出してなかったら何もできなかったです、僕。
足がすくんで動けなかったので…。」

しかしアールは何も反応を見せず、黙ってルネアを見つめるだけだった。
妙な視線にルネアは冷や汗。
ノノもルネアの前に来ると言った。

「うむ、ありがとな！命の恩人よ！」

そしてパートリーダーやツウ達に囲まれるルネア。
ルネアは胸の中が暖かくなり、孤児のみんなに一つ認められた事を感じたのだった。