六音一揮

２章 接続独唱

第２４音 辛労辛苦

【辛労辛苦】しんろうしんく
辛い目に遭って、
非常に苦労する事。

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――声が聞こえる。

「パパと一緒にお眠りなさい、アール。
大丈夫…いつか必ず迎えに行くから…」――


アールは目が覚めた。
夢を見ていた。
アールは肌が張り詰めるような寒さを夢の中で感じた為、身震いする。

（夢……母さん…なのか…？）

アールは目を擦りながらも、暫くボーッと考え事をしていた。



ルネア達の部屋にて。
ラムもボーッとしており、それを心配したルネアは話しかける。

「ラム、大丈夫？最近元気ないよ？」

「いや、大丈夫だぜ。」

ルネアはその様子に怪しく思ったが、いつもの笑顔をラムに向けた。

「困ったらなんでも言ってくださいね！どんなことでも聞きますし、力にもなりたいですから！」

「あ…ああ、ありがと。」

ラムは照れた様子で言うと、ルネアは手を振ってから部屋を出て行ってしまう。
ラムは気を使ってくれるルネアに感謝しつつも、先日のアール似の青年の事を考えていた。

（アイツは一体…）

と考えていると、窓を叩く音が聞こえる。
ラムは窓を見ると、イーちゃんが一通の紙をくわえていた。

「イーちゃん？」

ラムは窓を開けてイーちゃんから紙を貰うと読む。

「【ごめんね、僕悪い子じゃないから許して。】
って！まさかアイツか！？」

このメッセージの送り主は、どうやらあの青年のようだった。



ルネアは一人、児童園の周りを散歩していた。

（ここは穏やかだよねぇ。サグズィは賑やかなのに。）

王国の時と全く違う世界を感じながら、ルネアは散歩を続けている。
すると、児童園の裏から話し声が聞こえてきた。
ルネアはコソっと覗いてみると、そこにはペルドとアールがいる。

ルネアは衝撃を受けてしまった。
あの魔物は未来で、自分の親友であるアルネを殺した張本人。
そしてアールは、その犯人と共にいる。
そこで、未来のラムの言葉を思い出してしまった。


――「アールは裏切り者だ…っ！」――


（まさかアールさんが本当に…？
未来の魔物も…アールさんの事を知ってる口ぶりだったし…）

次に、アールに裏切りの話をした時に言われた言葉を思い出す。


――「私は仲間を裏切らない…。」――


急にこの言葉が信じられなくなった。
可愛らしいと思っていた天然も、薄い記憶へと変わる。

話が終わったのか、彼はこちらに向かってきていた。
ペルドは気づけば森の奥に消えていて、アールだけがこちらに向かってくる。
ルネアは気づかれないように立ち去ろうとしたが、全てを聞かなければと足を止めた。

（本人に全てを聞かないと…！）

アールはルネアに気づいた。
するとアールの表情が暗くなる。

「ルネア…」

ルネアは今、疑いの目をアールに向けていた。
ルネアはアールの肩を乱暴に掴んで言った。

「アールさん！まさかあの魔物と仲間だったんですか！？
頭なんて下げちゃって、本当は…未来あなたはっ…！」

アールは黙って聞いていると、ルネアは急に目の前がブレる。

（あ…これは…！）

ルネアは再び、ビジョンが見えた。



――俯いているのか、地面しか見えない。
足を引きずって歩き、苦しそうな呻きをあげていた。

前回はルカに触れた時に、ルカの視線でビジョンが見えた為、今回はアールの目線だとルネアは思った。

アールの服は血で濡れていて、服を血に浸したような濡れ方だった。
アールの息は荒く、苦しそうだ。
そこに、自分の頭に突如声が聞こえる。

（憎め…っ！お前を陥れた者全てを憎め！
恨め…っ！理不尽な世を恨め！
殺め…っ！全てを殺め！）

聞いた事のない声だったが、この声はアールに聞こえているのだろう。
アールはその声と葛藤していた。

「意識がっ…！遠のく……！」

彼の顔は見えなかったが、声の震えから彼の強い葛藤を感じ取る。

（染めろっ！一匹たりとも…地上の生物を生かすなっ！）

その声にアールは自分の手を見ると、それを見たルネアも驚いた。
彼の手は真っ黒な鱗に覆われ、真っ赤な鋭い爪を持つ。
アールは声を振り絞るが、まともに話せていなかった。

「私は…っぐ……う…」

しかし遂に、何かが切れたような悲鳴をアールはあげた。

「ぐ…っぁあぁぁあああぁぁあああぁっ！！」

すると体が宙に浮く。
ルネアは暫くは宙に浮いていたものかと思っていたが、それは違った。
アールは雄叫びを上げた。
そこには人間の様な声はなく、魔物のような雄叫びだった。

まるで、その声は未来で聴いた竜の声。
どこか遠くから聞こえるのではない、アールから聞こえるのだ。
そして太陽の影にアールの形が映るはずなのだが、それは巨大な竜だった。――



ルネアは目を覚ました、元の場所に居る事を確認するルネア。
ルネアはアールの顔を見ると、一気に青ざめる。

「あ…アールさんって…まさかあの日の…竜…？」

それを聞いた途端、アールはルネアの口を塞いだ。

「んっ！？」

とルネアは驚いていると、アールは小さな声で言う。

「…流石過去を変えに来た者、こんな事まで知られてしまったとは…厄介だ。」

声色が怖く感じたルネアは、恐怖で目が潤んだ。

「決定的な何かを見たんだろ？その目で。
ラムから聞いたぞ？お前、過去や未来を見る事ができるんだってな。」

いつもと違う雰囲気に、恐怖でルネアは抵抗もできなかった。
アールは抵抗をできないと知ると、塞ぐ手を離す。
ルネアはアールを見つめていた。

（目の前にいるのは未来、僕達の国を滅ぼす為に暴れる竜…！
こんなの…！怖くないわけない…！）

ルネアは腰が抜け、座り込んだ。
それをアールは見下すように見ている。
ルネアは声を振り絞った。

「未来っ…あなたとその魔物の…せいで…！
僕の…僕達の…！ラム達の未来が壊れて…っ！
僕許しません…！そんな事だけはっ…！」

「そうか。」

アールは平然とした顔でルネアの目の前にしゃがむ。

「さて、お前をどうしようか。
知られてしまったのなら、バラされる前に消えて欲しいものだが。
どうする？死ぬか？それとも抵抗してみるか？」

「そんな…」

ルネアは絶望の表情で言うと、アールはズボンのポケットに手を入れる。

「私は本気だ…」

そう言うと、ポケットからカッターを取り出した。
護身用と言うより、工作用の物だろう。
カッターの刃を出し、ルネアの前に出して見せた。
ルネアは喉が引き上がってビクッと震えると、アールは首を傾ける。
いつもアールは首を傾げるが、今回は全く可愛らしさなど感じなかった。

「痛いまま死にたい…か？」

アールの問いに、ルネアは思い切って首を横に振った。
するとアールは片手をルネアの首に添えて言う。

「苦しいのは？」

それでもルネアは首を横に振るので、アールは深く溜息をついた。

「じゃあこのまま死ぬか。」

暗く言ったので、ルネアは身の危険を感じる。
思い切ってアールを押し飛ばすと、アールはそのまま尻もちをついてしまう。
ルネアはアールの手から離れたカッターを手に持ち、アールにつき出す。

「ぼ…僕だってやればできますよっ…」

しかしアールは、平然とした顔でカッターの刃を見ていた。
ルネアはそれを変に思う。

「あ…アールさん…？」

するとアールはゆっくりと、ルネアを見上げた。

「私を殺さないと、私がお前を殺すぞ…」

彼はそこまで言うと、なぜか首を傾げてしまう。
ルネアはアールが狂っているように見えた。
まるで抜け殻のような反応で、魂が見えない。

（なんだろ…魂が消えたみたいな顔して…）

実はアールは、この状況に驚いているだけだった。

（コイツを生かしたらどうなる…？みんなに知られてしまうのか…？
みんなに……ラムに…裏切り者だと蔑まれるのか…？
お…落ち着け…！私は今何をしようとしている…？）

その恐怖と心配により、アールは咄嗟にもルネアを脅迫してしまったのだ。
アールも完全に混乱しており、まともに会話ができる状態ではない。
自分が今何をしているかさえもよくわかっていないのだ。

すると、アールの脳裏にラムの笑顔が過る。
そして思い出したのだ。

（そうだ…。私のしたい事は、ラムを守りきる事。ここで死んでは守れない…。
ルネアの様な頼りない人間に…みんなの未来を任せてはおけないッ！）

アールは突然魂を帯びたように表情が生き返り、咄嗟にルネアの腕を掴んだ。

「うわっ！」

ルネアが驚いてしまうと、アールは言う。

「私はまだ死なないっ！」

アールの力は予想以上に強く、ルネアの力ではビクともしなかった。
アールはルネアからカッターを奪ってしまうと、そのまま地面に落としてしまう。
それからルネアの首を両手で絞めるのだ。

「すまない、死んでもらう。」

アールはそう呟き、ルネアは足掻いていた。

（このままじゃ…！どうにかして逃げきゃ…！）

ルネアは抵抗しつつ、何か策がないかと探していた。