植物人間の子

第3章 平穏―ピースフル―

118 業に報いよ

博物館内のコレクション部屋では。
秋田はずっと泣いていて、綺瑠から離れない。
綺瑠は既に収まったのか、今度は苦笑して言う。

「と、父さんもういいだろう…？石っ子ちゃんもこっち見てるよ…？」

「うぅっ…」

気にせずに泣き続ける秋田。
綺瑠は仕方なく剥がそうとしたが、体格も力も上の秋田を剥がす事はできなかった。
綺瑠は困った顔。

（父さんはどうしてこんなに馬鹿力なの…）

ミンスは二人を見ていて、胸に手を当てていた。

（二人が仲を戻した瞬間、胸騒ぎが止んだ…。
……奈江島喜美子、かつてあの女が心を知る為に取り込んだ人間…。）

ミンスは綺瑠を見る。
綺瑠はミンスを見ると、苦笑する。

「逃げたいなら逃げてもいいよ。父さんの事はさ、僕に任せてよ。」

「…私を殺さなくていいのですか？」

その質問に、綺瑠は鼻で笑った。

「どうでも良くなっちゃった。
…僕の気が変わる前に逃げたらどう？」

それに対しミンスは静かに頷くと、立ち去ろうとする。
しかし、そこで綺瑠は呼び止めた。

「あ、待って。」

ミンスは黙って綺瑠の方を見ると、綺瑠は言いづらそうにして言う。

「さっきはごめんね。」

それを聞いたミンスは、首を横に振った。

「いいえ、わたくしの母上からの言葉を、信じていたのでしょう？」

綺瑠は図星なのか顔を上げた。
ミンスは言う。

「彼女の言葉が…ずっとあなたの首を絞めていたのでしょう。
心配しなくとも、わたくしは貴方の家族に手は出しません。」

そう言うとミンスは視線を逸らしたが、一言付け加えた。

「…さようなら綺瑠、貴方に幸あらん事を…」

そう言って、ミンスは外に出て行ってしまった。
綺瑠は呆然と、出て行ったミンスの方を見ていた。



博物館の外では。
誠治は博物館から少し離れたところにいた。

（赤い車、ロボット人形が乗ってる車は見つけた。
そして、あの人が出てくるのも見た。電話を掛けよう…）

電話をかけようとすると、そこに守が通りかかる。

「あ～！誠治さん！ミンスは見つかった～？」

「あ、守くん。実はさっき見てね。」

守は派手に仰天。

「え！どこよ！」

「近くの地層博物館だ、今秋田さんが来ていて…！」

「OK！とりあえずみんなに電話～」

守がそう言って携帯を取り出したその時だった。
誠治は見知った影が通り過ぎていくのが見えた。

緑色の髪、真っ黒な服。
紛れもなくクロマであり、今の話を聞いていたのだ。

「クロマ！」

誠治は声を出して後を追いかける。
クロマが向かう先は勿論博物館。
誠治は変な胸騒ぎがし、ついクロマを追いかけた。
守は「あ！え！？」と驚いていると、久坂が電話に出る。

「守、見つけたのか？」

守は慌てて言う。

「大変だよ！ミンスが地層博物館で見つかったのはいいんだけど！マリモがそれを知って向かっちゃったんだよ！」

「ハァー！？
テメ！クッソ今すぐ行くから他のヤツ等にも電話してろ！てめぇは遅いから！」

「イエ～ス」

と守が言うと切られる。


（速い…！）

誠治はクロマに追いつけず、どんどん距離を置かれていく。

クロマは一直線に博物館へ向かい、博物館に着くと高いジャンプをして博物館の一番上に着地する。
すると裏の方からミンスらしき人が出てきているのを見て、クロマは下に降りるのであった。

ミンスは両手を塞がれていたが、辛うじて外に出る事ができた。
すると中から秋田が出てきて、ミンスを捕まえる。

「待ちなさい…！君を逃がすわけにはならない…！」

秋田が言うので、ミンスは家の時の恐怖が蘇る。

「イヤっ…！離してください！」

ちなみに綺瑠は博物館内の炉の火を消している所で、少し目を離した隙に秋田が消えて微妙な顔。

「ちょっと父さん？もう、いい加減にしてよ。」

ちなみに秋田には聞こえてなかった様子。

「大人しくしないと…」

秋田が言い、ミンスは目を瞑って首輪を掴む。
そこに…

「ミンスッ！！」

と空からクロマが降ってきて、秋田とミンスの間に降りる。
秋田は呆然。

「クロマ…！」

ミンスは喜んで、クロマに飛びついた。
クロマはミンスを腕でガッチリと抱えるとミンスを叱る。

「勝手に出歩くなと昔から言っているだろう！それに貴様、そのヘンテコな服…」

そこでクロマはミンスの体を見た。
胸があって、髪の色が変わっていて、気のせいか声も可愛らしくなっている。

「ミンスお前…」

クロマは妙な違和感と好奇心半分で胸に手を伸ばそうとしたが、ミンスは自分の首を指さした。

「怖いです…」

「なんだこの変な首輪は。」

クロマはそう言って首輪に手を伸ばす。
クロマがその機械に触れると、誤作動で電気が流れた。

「いやぁっ！！」

ミンスの叫び声に、クロマは驚いてすぐに首輪を壊した。

「こんな首輪…！誰に付けられた。」

クロマが冷静にミンスに聞くと、ミンスは秋田を見つめた。
秋田はクロマを見ると、クロマに睨みつけられる。
クロマはミンスを抱いている片腕から、ミンスの震えを感じる。
それは紛れもなく秋田を恐れていて、ミンスはクロマの服をしっかりと掴んでいた。
クロマはミンスのこれほど恐怖する姿は初めて見た為か、反応を見せる。

「貴様がミンスを…！」

クロマが言うと、秋田は言う。

「ごめんね、ちょっと乱暴したよ…」

ミンスは震えながらも首を横に振り、クロマに抱きついた。

「この人…！わたくしを…！わたくしを…！」

そしてミンスが泣くので、クロマは今までに感じた事がないくらいの怒りを感じる。
クロマに睨まれる秋田は、視線を逸らしつつ言った。

「いや…本当に悪かった…」

クロマは人差し指を秋田の胸に向けた。

「もういい。」

すると、秋田は物凄い殺気を感じた。

そこに丁度、博物館の外に出てくる綺瑠。
綺瑠は目を細めながらも秋田に言った。

「父さん、もう石っ子ちゃんの事は放っておきな…」

「業に報いよ。」

と言うクロマの声と、共に真っ白な閃光が放たれて視界が白一色に。

閃光が消えると、秋田は真っ黒に焦げる。
そのまま倒れ、呆気なく死んでしまった。