植物人間の子

第3章 平穏―ピースフル―

119 消えない熱

クロマは人差し指を秋田の胸に向けた。

「もういい。」

すると、秋田は物凄い殺気を感じた。

そこに丁度、博物館の外に出てくる綺瑠。
綺瑠は目を細めながらも秋田に言った。

「父さん、もう石っ子ちゃんの事は放っておきな…」

「業に報いよ。」

と言うクロマの声と、共に真っ白な閃光が放たれる。

閃光が消えると、秋田は真っ黒に焦げる。
そのまま倒れ、呆気なく死んでしまった。

ミンスは愕然とした顔でそれを見ている。
一番驚いたのは目の前で父が死んだのを見た綺瑠と、丁度駆けつけてきた誠治だった。

「と…さん？」

綺瑠は声をつっ返させる。
誠治は目を見開いてその死体を見た。
魔法少女を初めて見た時に見た、あの真っ黒な死体と全く同じなのだ。

（まさか…あの時の死体はクロマが…！？）

「クロマ…！なんて事を…！！」

誠治はクロマに歩み寄る。
クロマは誠治から出てくる真っ暗な植物に気づくと距離を置く。

「貴様は厄介だな。」

綺瑠は絶望に満ちた表情で愕然。
そのせいで周りの様子が全く見えていない。
誠治はそんな綺瑠を見て悔しい表情を見せ、クロマに言った。

「クロマは…人を殺しても平気なのか…！？
今までは、植物人間だけだったじゃないか…！」

誠治の問いに、クロマは冷めた目のまま言う。

「誰であろうと関係ない。
…悪は滅する、それだけだ。」

その時、誠治は以前を思い出す。
クロマが守を殺そうと考えていた時の事。
悪と感じた相手には容赦がなく、いつか人を殺しかねないという懸念。
そう、さっき感じた胸騒ぎの正体だった。

「そんな淡々と人殺しを…！おかしい！おかしいと思わないのか！」

誠治が言うと、クロマは腕にプラズマを纏って言った。

「貴様は邪魔だ。」

そう言うと、クロマはプラズマを飛ばす。
誠治は不死身なため特に行動を起こさずにいた。

しかしそこに、綺瑠が誠治を庇ってプラズマに当たった。

「うっ！」

綺瑠は飛ばされ、綺瑠の体はそのまま誠治にぶつかった。

「奈江島さんっ！」

誠治は綺瑠の体を支えた。

クロマは気にせずミンスを連れて帰ろうとするが、ミンスはその光景に驚いたまま呆然としている。
ミンスは鼓動の乱れを感じていた。

（なぜ…わたくし…綺瑠が殺されて…）

ミンスはそう思いながらも、綺瑠に手を伸ばす。
しかしクロマにそのまま連れられてしまった。
誠治は綺瑠を支えて呼びかけた。

「奈江島さん！奈江島さん！！」

すると綺瑠は気づいたのか、顔を上げた。
綺瑠は微笑みながら誠治を見た。

「不思議…あのプラズマに当たっても生きてるんだけど…ハハ」

綺瑠は余裕を見せようとする。
しかし、綺瑠はすぐに体の異変に気づいた。
体の中が高温になり、熱くて熱くて耐えられなくなる。
まるで、巨大植物を燃やした時のミンスの様に。

「うぐっ…！熱っ…ぐっ…」

綺瑠が顔を下げる。

「奈江島さん！どうしたんですか！」

すると、誠治は体の熱に気づく。

「体が凄く熱い…！？」

同時に綺瑠は吐血し、鼻血を流す。
誠治は呆然と言葉を失って黙り込むと、綺瑠は止まらない血に笑った。

「おっがじぃな（おかしいな）…」

そして更に吐き出す。
目に涙を滲ませる誠治に、綺瑠は力を振り絞って手を伸ばす。

「せいじ…」

綺瑠は声を搾り出し、伸ばした手で誠治の涙を拭う。
誠治は思わず目を剥くと、綺瑠はドスっと倒れてしまった。
ピクリともしない綺瑠。

「な…な…」

誠治は恐ろしくて声が出ない。
綺瑠は青ざめ、生きていない事を知らしめるようだった。

しかも既にクロマ達はおらず、誠治に虚無だけを残していく。

「なんで…」

誠治は心細く呟いた。

そこに久坂と数男とサチが駆けつける。
その光景を見て、久坂とサチは呆然とした。

「こりゃ…一体…」

久坂は青ざめた綺瑠の前でしゃがむ。
久坂は綺瑠の脈を確かめた。

「まだ生きてるし。」

その言葉に、誠治は顔色を少しだけ良くした。
久坂は救急車を呼ぶために電話をかけながらも、綺瑠の頬を少し抓ってから秋田の死体にも近づく。

「九重先輩…これは…」

サチが言うと、誠治は上手く言葉にできず黙っていた。
数男は鼻で笑うと言った。

「見ればあのマリモの仕業だな。遂には人間にまで手を出す様になったか。」

「こんな恐ろしい事を…！」

サチがそう言うと、誠治は頭を抱えて膝を崩した。

「奈江島さん…私を庇って…。秋田さんは、来た時にはもう…」

「やっぱ秋田の死体…か。」

久坂は黒焦げ死体を見つめて言った。

「九重先輩…！」

サチが心配して声をかけると、誠治は涙を堪えて二人を見つめた。
誠治の頬は赤く、熱がこもっている。
特に綺瑠に拭いてもらった左の頬は、右よりも倍熱く感じられた。

久坂はそういう事もお構いなしに、誠治の肩をポンと叩くと言った。

「状況、話してもらってもいいか？」

誠治は潰れた声を我慢して返事をした。

「はい…」