植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

156 悪い人ではないみたい

そして研究所地下にて。
研究所の地下は長い長い廊下に、一つ一つ番号が振られた部屋がいくつも並んでいた。
綺瑠はそこへ秋菜とハジメを案内する。
ちなみに誠治と守は別れたのか、一緒に来ていなかった。

「ここが植物人間を監禁する場所。」

秋菜とハジメは不安そうに部屋番号を見ていた。
綺瑠はどの部屋番号の近くにもある、点灯ライトを見ている。
どれも赤い色のライトで、たまに緑のライトがある。

「植物人間が全くいない…。誠治はしてないって言ってたけど、まさか本当に殺処分してないよね？」

それに対し二人は怯えた様子を見せると、綺瑠は二人に向かって苦笑。

「安心して、殺処分はしないからさ。」

「…本当？」

ハジメが聞くと、綺瑠は笑顔で頷いた。

「胡散臭いですわね…」

秋菜がぼそっと呟くと、綺瑠は再び苦笑。
それから困った顔をした。

「まあ信じてくれなくてもいいけど、中では大人しくして欲しいな。
あ、同室がいい？」

「同じ部屋でいいの？」

ハジメの問いに、綺瑠は頷く。
それから一つの空き部屋の扉を開いた。
中は何もない、真っ白な部屋。
綺瑠は中を確認してから言った。

「掃除はしっかりやってくれてるみたいだね。
うん、家から持ってきたい物とかあったら言うといいよ。」

「あ、ありがとう…」

秋菜が言うと、綺瑠は部屋を見ながらブツブツ。

「あ、でも二人の食事時間は、トイレは、ん～お風呂も必要じゃないか。
今までは自我のない植物人間だけを入れてたから、自我のある植物人間の待遇を考え直さないといけないな。
…それに窓がないのは可哀想だな。植物人間とは言えど、自我を持った人間。
外にも出られないんじゃ心が病んじゃうよね、何か策を講じないと…。」

綺瑠の独り言を聞いて、ハジメは思わず微笑んだ。
秋菜はハジメの方を見ると、ハジメは聞こえないような声で言う。

「ミンスに酷い仕打ちをした秋田の息子だから、ロクな奴じゃないのかなって思ったけど…悪そうには見えないね。」

ハジメの笑みに、秋菜も一緒に微笑んだ。

「そうですわね。
…あの優しい誠治さんのご友人ですもの、今の誠治さんはちょっぴり切羽詰まってますけど。」

「そうだね。」

すると、綺瑠は二人の方を見て言う。

「うん。暫くはこのままで我慢してくれるかな？
それに連絡機器がないね、支給するよう言っておくよ。
トイレはねー…ここを出て真っ直ぐ行くとあるんだ。お風呂は申し訳ないけど数日我慢して。」

そして更に綺瑠は頭を抱えた。

「えっとね…トイレ使えないのは不便だから、この廊下だけは暫く開放しておこう。
ただ、研究員が連絡機器寄越すまでは部屋から出ないで。
あと、ここにやってきた研究員には絶対に接触しない事。これは絶対条件。」

「わかりましたわ。…でも、そんなに急がれなくても結構ですわよ。
病院から退院したばかりで、お疲れになられても困りますわ。」

秋菜は納得した様子を見せつつも、綺瑠の体調を気にした。
しかし綺瑠は笑みで答える。

「ご心配ありがとう。だけどゆっくりしちゃいられない。
沢山課題があるから、じゃあね。」

綺瑠はそう言ってそそくさと立ち去ってしまった。
綺瑠が立ち去ると同時に、部屋の扉は閉まる。
二人は部屋の中で取り残されてしまった。

ハジメと秋菜は、部屋の隅で座り込む。
ハジメは言った。

「父さんと母さんに、連絡しない方がいいよね。」

「…そうね、心配かけたくないですもの。」

その言葉に、ハジメは頷いた。
秋菜は天井を見上げると呟く。

「空が見えないのはやっぱり嫌ね。」

それに対し、ハジメは眉を困らせた。

「どうせ外へ行っても、塞がれた空しか見えないけどね。」



綺瑠は研究員に粗方ハジメ達の事を話した後、先程ハジメ達が検査をしていた部屋にやってきた。
そこには守と誠治がおり、二人は検査を受けている様子だった。
ベッドの上に寝かされ、機械にかけられている最中だ。
綺瑠は検査をしている研究員の肩を叩いた。

「おや、代表。」

「やあ、そこ代わってくれるかい？」

「え？」

研究員は席を代わると、綺瑠は席についてマイクを手に取る。
すると二人に向かって話した。

『やあ誠治。今から人間ドックにかけていい？』

窓越しで検査を受けている誠治は困った顔。

「に、人間ドックですか…？」

『うん。ちょっと調べたい事があって。』

「調べたい事…とは？」

『誠治がハジメちゃんの植物人間なのに、花粉を発しない理由だよ。
ちょっぴり心当たりがあってさ。』

「へ…？」

誠治は目を丸くすると、綺瑠はペロリと舌舐り。
綺瑠は手元に有る報告資料を眺めながらも言った。

『準備はいい？』

「え、というか人間ドックは一体どこにあるんですか…！？」

誠治はそう言うが、守は言う。

「いや待てし、僕関係ないじゃん…！」

『あるんだよ守君…』

綺瑠の珍しく冷えた声、二人はその言葉にギョッとする。
すると急に綺瑠は、ニコニコ笑顔で言った。

『発進！』

その掛け声と共に、部屋中に大きな物音がする。
二人はパニックになるが、体を固定されていて逃げられない。
天井、壁、床から謎の機械が出てくるので、更に二人は混乱。

「ギャアアアアアアッッ！！」

守は恐ろしくて叫び、誠治は騒音が苦手なのか顔を真っ青にして倒れた。

「騒音は苦手で…」

その間、綺瑠は二人の様子に気づかず、笑顔で検診を続けていたという。