植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

159 閑静な商店街

綺瑠の車に乗せられ、商店街に着いた守達。
守は商店街を見ると呆然とした。

商店街は誰もおらず、店も全てシャッターが閉まっている。

「なんで…？いつも人で賑わってたのに！」

守が言うと、誠治は神妙な顔。

「植物人間が増えて、みんな避難をしたり家に篭ったりしているんだよ。
スーパーを除く多くの店も閉まっているはずだ。」

「そんな…！」

守は俯いてしまうと、綺瑠は言う。

「何か買いたい物でもあったのかい？」

それに対し、守は少し黙ってから言った。

「ない。」

「ない！？」

誠治が驚くと、守は二人の方を見た。
守は真剣な顔をして言う。

「誠治さんも綺瑠さんも、お父さんの誕生日って何渡す！？」

二人は驚いて目を丸くすると、守はもじもじした様子で言った。

「僕…そういうの数男に渡した事なくてさ…わかんなくて…」

「なぜ急に渡す気になったの？」

綺瑠が聞くので、守は反応。
それから守は言った。

「数男、最近柔らかくなったから。」

そう言うと、二人は守を見る。
守は続けた。

「一度でもいいから！親父に愛されてみたいんだよ！
どうやったらって考えたら……誕生日プレゼントくらしか思いつかなくて…」

それを聞くと、綺瑠は気に入らないのか思わず眉を潜めてしまう。
対し誠治は優しく微笑んだ。

「わかった、一緒に考えよう！」

「ホント…！？」

守が目を光らせて喜ぶ。
誠治は笑顔で頷いた。
守は思わず誠治に飛び込むので、誠治は守を抱っこした。

「あれ、私がお父さんになってないか？」

誠治は苦笑して言うと、守はニッコリして言う。

「いーの！」

「にしても店が閉まってるとなると困るな、プレゼントどうしようか。」

誠治が言うと、守は聞いた。

「二人は親にプレゼントとかしないの？何渡してる？」

守の問いに、誠治は微笑む。

「私の父は汗っかきだから…小さい頃にハンカチをプレゼントして以来、毎年ハンカチを渡しているよ。
たまに家族で食事に出かけたりしたけどね。」

「なるほど、親を観察して……」

守はそう言ったが、難しい顔を見せた。

「アイツの特徴、何一つわからねぇ…」

それを聞いた誠治は苦笑。
守は次に綺瑠を見た。

「綺瑠さんは親に何か渡してる？…まあ、ボンボンの子だから渡してるだろうよ。」

「渡せてないよ。」

綺瑠の言葉に、二人とも違和感を感じる。

「渡してない、ではなくて、渡せてない？」

誠治が言うと、綺瑠は頷いた。

「父さんの誕生日の前日に、父さんが定めた記念日があってね。
愛用ナイフで初めて僕を傷をつけた記念日だって。だから毎年父さんの相手をしなきゃならない。
その度に父さんの相手をする人格の出番になるから、彼も僕も父さんの誕生日を祝えないのさ。」

誠治は眉を潜めて気の毒そうな顔をし、守は眉を釣り上げた。

「な、なんつー親だ…！病みすぎ…！」

「あれは愛…いや、ただの暴力…だったね。
何一つ意味のない時間だったわけだ…全く溜息しか出てこない。
僕も普通の親とやらの元に生まれたかったよ、ねえ守。」

その返しに、守は俯いてから頷いた。

「本当。自分の親が、まともだったら…」

誠治は気の毒そうな表情を変えないまま言った。

「お二人共、苦しい思いを沢山なさったんですね…。
私では、理解しきれないほどの…。申し訳ない気もしてしまいます。」

「申し訳なく思うなら、大人しく彼の被検体になってくれないか誠治。」

綺瑠が淡々と言うと、誠治は思わず苦笑。

「それは嫌です。」

「じゃあ今日一日だけでも…彼の為にお願いだよ。」

綺瑠は一歩誠治に近づくので、誠治は危険を感じて一歩後退。

「や、やめてください…！」

涙目になった誠治を見ると、守は誠治の頭を撫でてあげた。
誠治は目を丸くし、守を見ると微笑んだ。
それを見た綺瑠は言う。

「守、確かにここらの商店街は閉まっているが、僕ならある程度の店を開ける事が可能かもしれない。
早く何を買うか、考えた方がいいんじゃないかな？」

「で、でも数男の事なんてわかんないし…」

守が俯いて言うと、綺瑠は続けた。

「君が好きだと思った物でもいいんじゃないか。全てが全て、相手に寄り添える物じゃなくていいよ。
プレゼントなんだから。」

「そういうもの？」

守は綺瑠に言うと、綺瑠は頷いた。
そして更に誠治を見ると、誠治は微笑む。

「そうだね。気持ちさえこもっていれば、私だったら嬉しいかな。」

守はそれを聞いていくつか瞬乾をする。
それから言った。

「服屋。」

「服？」

誠治が言うと、守は目を輝かせた。

「服を買ってあげたい！」

その言葉を聞いた誠治は、同じく目を輝かせる。
綺瑠は頷くと言った。

「それなら、丁度いい店がある。」