植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

173 白状します

廃工業地帯にて。
誠治は工業地帯の、焼却炉のある工場前まで来ていた。
サウザと別れ、研究所を出て行ったすぐ後の事である。


――「セイジ！俺正直、この研究から逃げたいってちょっと思ってた。でもセイジのお陰で改める事ができた。
…セイジも頑張ってるんだって思ったら、俺も勇気が出てきたよ！」――


これはサウザの言葉だ。

（変なポジティブ思考に…ちょっぴり臆病で…他人のために我が身尽くせて…）

誠治は俯きながら扉の前に立つ。

（彼は誰にでも分け隔てなく優しい…。
でも私は、人間のためだけに…。本当なら、みんなが共存できる未来を…）

すると、誠治は思い出す。


――「悪は滅する、それだけだ。」――

――「人間なんかに…助けられるなんて…。」――


誠治はクロマとミンスの発言を思い出す。
すると頭を抱えて思うのだ。

（違う！彼等が共存を拒んでいるんだ！そう、だからこそ王子も苦しんでしまうんだ…！
…でも、そうしないと彼等も大事なものを守れない…。
私達人間も同じだ…やらないとこっちがやられる…）

誠治は首を横に振って考える事を一度やめ、建物の中に入る。

（王子が本当にクロマを退治できるとは思えない。）

誠治はそう思いつつも、ある部屋の前に立って扉を開く。

その部屋の先ではなんと、綺瑠が拘束されていた。
綺瑠は真後ろにある鋼鉄の壁を見ていた。
その壁にある小さなガラス越しに焼却炉の炎、綺瑠はそれを見て冷汗を流していた。

「誠治！これは一体どういう事だよ…！」

「目が覚めたんですね、奈江島さん。」

冷たく言う誠治。
綺瑠は説得をやめて、隣の部屋に耳を澄ます。

「隣から奇妙な声が聞こえるんだけど。まさかここ、Cレベルの避難所とか言わない？」

綺瑠が苦笑していると、誠治は言った。

「Dレベル（デッドゾーン）です。」

すると綺瑠は顔を引きつって言う。

「更に別の区分があったんだね！？
なんでいきなり！」

「隣の一室がDレベルなだけでここは至って安全ですよ。至って。
ここでは手遅れになった植物人間の始末が行われています。」

「だ、だからデッドなの」

「そうです。」

誠治が淡々と返事をするので、綺瑠は落ち着いてから眉を潜める。

「質問の答えを聞いていい？」

誠治は頷くと言った。

「あなた、なぜ生きているんですか？」

「ん…？何を言いたいの？」

「秋田さんが殺された日。
あの時私は、あなたはもう死んでしまったものかと思いました。
いえ、息があると聞いて安心はしましたが、少し違和感を覚えました。」

綺瑠が首を傾げると、誠治は呆れた表情で言った。

「あれほどのプラズマを喰らって人の形を保っていられるなんて…化物しかいませんよ。」

その言葉を聞いて、綺瑠は息を詰まらす。
誠治は続ける。

「その上Dレベルのここにいても植物人間になる兆候さえ見られない…。
普通ならすぐにでもに植物人間になってもおかしくはないです。」

綺瑠は黙っているので、誠治は言った。

「そして最近、砂漠の国へ行った時…。
サウザ王子を飛ばしたあの力は、植物人間の力ではないのですか…？
あなたは既に植物人間になっていて、そのせいであの避難所の方々が植物人間になってしまった。」

その問いに、綺瑠は鼻で笑う。
誠治がその反応に眉を潜めると、綺瑠は言った。

「避難所の人が植物人間になったのは僕のせいじゃないと思うけど、王様を飛ばしちゃったあの力は植物人間のものだよ。」

それを聞いた誠治は綺瑠の方を見ると、綺瑠は続けた。

「…うん、誠治には隠さず言うよ。
僕さ、石の巫女とミンスの力を貰っちゃったみたいなんだ。」

「貰った…？」

誠治は首を傾げる。
綺瑠は説明を続けた。

「僕も突然知らされて、信じられず動揺している所だよ。
僕にある力は、ミンスを殺す事のできるプラズマの力なんだって。
でもその力を抑える為に、ミンスがまた別の力を僕にかけたんだって。」

誠治は驚いた顔で話を聞いていた。

「つ、つまり…奈江島さんなら、ミンスを倒せる…！？」

誠治は明らかに声色が明るくなっていた。
更に言った。

「やったじゃないですか…！これで、地球が救える…！」

その言葉に、綺瑠は眉を困らせる。

「僕は人間だよ。そんな超常的な力を扱えるとは思えないな。
ミンスを殺すほどの力なんて…人間の僕が持ったら……いや、もしかしたら既に僕の体は……」

綺瑠はそう言ってブツブツ。

「でしたら。」

誠治はそう言って、綺瑠に向かって手を伸ばす。
すると誠治から漆黒の植物が生えてきた。
綺瑠はその悍ましい植物に目を剥いた。

「私が使ってみますよ。」