植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

番外編 セオーネ・バーリン 1

私の名前は『セオーネ・バーリン』。
ロシアにある小さな小さな村にある、小さな小さな教会の牧師をしています。
その教会は親亡き孤児の面倒を見る施設と繋がっていて、私はいつも子供達と過ごしています。

雀の鳴く声が聞こえます。
もうそろそろ、子供達を起こさねば。
施設の方へ足を運ぶと、陽気な男の子の声が聞こえます。

「起きろー！お前ら！牧師様が起こしに来るぞー！
ヘヘっ！ほらほら今日も遊ぶぞー！」

この声の主は、施設内で一番元気な『グレネ・アヴェリン』です。
彼は施設内の誰よりも早起き、そしてまだまだ眠い子供達を起こす元気っ子です。
そしてもう一人…。

「お前等も起きろ。今日の賭けを忘れてはいないだろうな。」

この声は最近施設に来たばかりの五歳前後の男の子、『クロマ・オーファン』です。
彼は来たばかりなのにも関わらず、すぐ施設の子供達に溶け込みました。
特に、クロマはグレネととっても仲良し。
二人で子供達を起こしてくれます。

「クロマ！こうなったら牧師様が来る前に全員起こしてやろうぜ！」

「ああ、いい考えだ。」

二人は楽しそう。
私は部屋の扉から二人を覗きながら思っていました。
二人がみんなを起こすまで、待っていましょうか。

すると、私の背中を叩く子供が一人。

「またグレネとクロマは叩き起してるんだ。」

「おはようエミーリヤ。生き生きとしてるから、止めづらいです。」

私が言うと、エミーリヤは笑う。

「いんじゃない！この部屋にいる奴みんな、寝てばっかだし！いい薬でしょ！」

それもそうですが。
すると、部屋に居た二人は廊下へ出てきた。
二人は私を見ると挨拶をします。

「おはよ牧師様！俺達またみんなを起こしたぜ！？」

「おはようございます、牧師様。」

「ありがとうございます、二人とも。」

私はお礼を言うと、クロマは言いました。

「うむ。『ミンス』は起きていますか？」

ミンスとは、クロマの兄弟である『ミンス・オーファン』の事です。
年齢はクロマと近いらしいですが、不明です。
施設内の子供達と馴染めず、いつも部屋の隅にいたりクロマにくっついて歩いている人見知りの子です。

「ミンスは早起きですから、起きていると思いますよ。」

私が言うと、クロマは頷きました。

「では行ってくる。」

「んじゃ俺も！」

グレネはクロマが大好きな様で、二人はいつも仲良く歩いています。
子供達がゾロゾロと起き出す中、クロマとグレネの声がとある部屋から聞こえました。

「起きろミンス！いつまで寝ている！」

「どうしたミンス？いつもは早起きなのに。」

ミンスが寝ているだなんて、珍しい他ありません。
私も気になって見に行きました。

ミンスは布団に潜り込み、クロマとグレネを不貞腐れた顔で睨んでいました。
これは寝ているというか…布団から出るのを嫌がっています。
クロマはそれを叱り、グレネは不思議そうに見ているのです。
ミンスは言いました。

「わたくし、今日は起きません。」

「はぁ！？教会の掟に逆らう気か！」

掟…というほど堅苦しくはありませんが。
確かに起きないでずっと部屋にいるのは良くないかもしれません。
私は部屋に入り、ミンスに言います。

「ミンス、おはようございます。まだ眠いのですか？」

できるだけ優しく…。
ミンスを怖がらせてはいけないわ。
ミンスはきっと、来たばかりで皆を警戒しているだけ…。

しかしミンスは、私を睨みつけて言います。

「眠くなどありません。わたしく、クロマと同じ部屋が良かったです。」

クロマとミンスは別室。
本当は同室だったのですが、クロマが別室を希望したのです。
ミンスはクロマを睨みながら言いました。

「クロマなんて、グレネさんと一緒に遊んでおけばいいんです！」

そう言って布団に潜ってしまいました。

…ミンスの気持ちはわからなくもありません。
二人は最近、この教会へやってきた孤児。
急に見知らぬ子供達と、大人と生活するのにはまだまだ心の整理も必要でしょう。
普通の子供なら家族とずっと一緒にいたいに違いありません。
ミンスもきっと同じで、クロマと一緒にいたいはずです。
クロマは教会に来る以前の記憶をショックで失っているそうで、お陰で驚くくらい教会に馴染んでいますが。

クロマは呆れた顔をしていました。

「ミンスはいつまでも…。少しは他の者と関わったらどうなのだ？
部屋を別にした意味がなくなる…。」

そうです。
クロマはミンスに少しでも他の子と遊んで欲しくて、別室を希望したのです。
ですが、どうやらミンスには逆効果だったようです…。

するとグレネは言いました。

「クロマー、もう朝飯食って遊ぼうぜ～。」

クロマはそれを聞くと、ミンスを見て溜息。
それからグレネと共に部屋を出ました。
ミンスは出て行くクロマを見ていました。
と言うより、グレネを睨んでいるように見えました。
きっとミンスは、グレネに嫉妬しているのでしょう…。
どうにかして仲良くして欲しいですが…今のところは難しいようです。