一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

26 トクサ：率直

パーヴェルやワレリーと同じ髪色を持つ青年は、スナイパーライフルを肩に掛けて軍の服装をしていた。

「誰だお前。」

パーヴェルは相手を睨みながら聞くと、青年はお辞儀をする。

「お久しぶりですお兄様。覚えていますか？弟の【フロル】です。」

それを聞いたパーヴェルは目を丸くしてしまう。

「誰。」

「え。」

驚いたのはガリーナ。
ニコライはフロルに言った。

「にくー！」

「また飯に例えてる…」

パーヴェルは顔を引き攣ると、フロルは三人を見てから言う。

「流石に忘れていましたか。仕方ありません、もう十五年も会っていないのですから。」

「俺三歳なんだけどッ！知るわけあるか！」

パーヴェルがそう言うと、フロルは眉を潜めた。

「ん…確かにお母様に似ていると言われたらそうでもない…。
パーヴェルお兄様の方でしたか。これは失敬、牧師服を着ていたのでワレリーお兄様かと。」

「てか！いきなり撃ってくるとかなんだなんだあ！？しかも血族によオ！」

「いえいえ、これは俺等の集落では挨拶みたいなものです。」

「ハァーッ！？戦闘民族かよオ！！」

パーヴェルはツッコミ疲れてぜぇぜぇとすると、フロルは表情を一切崩さないまま続ける。

「しかし…集落の試練を覚えていないのにも関わらず、その観察力に反射神経…完敗ですお兄様。」

ガリーナはフロルの無表情さに声をかけづらそうにしていたが、思い切って聞いた。

「あのっ…軍隊さんなんですか…？」

フロルはギロッとガリーナを見るので、ガリーナは怯えてパーヴェルに隠れてしまう。
フロルは怯えたガリーナに眉を潜めるも答えた。

「はい。父が同じく軍人なので、俺も同じ道を歩みました。」

「ど…どんなご家庭なんですか…？」

ガリーナは恐る恐る聞くと、フロルは目を閉じて答える。

「至って普通の家庭ですよ？」

「なわけねぇだろッ！！」

パーヴェルが渾身のツッコミを入れると、ガリーナは苦笑。
フロルは目を丸くするので、ガリーナは言った。

「挨拶で人に銃を放つのは…普通とは言えない気がします…。」

「そうですか？俺が実家に居た時は日常茶飯事でした。
家を出れば、それは生きるか死ぬか、殺すか殺されるかの世界。
しかし、最近はめっきり戦がなくなり、平和になりましたね。」

「戦争の話…？」

ガリーナが言うと、フロルは首を横に振る。

「俺の実家は世間に干渉されない、干渉されてはならない集落です。
集落を発見した者は、直ちに排除するか捕獲する事が決められています。
なので度々はぐれた軍が偶然にも集落を発見して、制圧の為に銃を構えます。
我等は集落を守る為に、軍を皆殺しにします。」

「皆っ…」

ガリーナは呆然とすると、パーヴェルは言った。

「信じられるか！ワレリー兄様に事情を聞くから一緒に来い！」

「ありがとうございます。」

フロルは始終、一切表情を崩さず話すので、ガリーナは少し怖がっていた。

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パーヴェルの家に、レギーナが訪ねていた。

「パーヴェル？
…いない、トラックもあるのにどこ行ったのかしら。」

レギーナは家の周りをうろちょろとすると、村人を発見。
村人はレギーナに微笑むと言った。

「今日もパーヴェルに会いに来たんかい？
パーヴェルはねぇ、さっきあっちに向かったよ。祖母の家に向かったのかもしれないね。」

「え…ありがと。」

レギーナはそう言うと、走って祖母の家に向かう。

（もう…！行くなら私も連れて行けばいいのに…！）

そう思いながら。

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村の外れには、小さな家が一つ。
ここにはワレリーとパーヴェルを育ててくれた祖母が一人で住んでおり、時折二人はやってくるのだとか。

家の中では、優しい顔をしたおばあさんがワレリーの話を聞いて笑っていた。
ワレリーはおばあさん、もといナターリヤの笑いを見ると、眉を潜める。

「笑い事ではありません。おばあ様が怪我をするかもしれないのですよ？」

「ごめんねワレリー。でも私は大丈夫よ、アンドレイの奥様に傷つけられた事は一度もないからね。」

「そういう話では…」

ワレリーは言うのをやめると、耳を澄ませた。

「誰か来ます。」

「お客様かしら？」

ナターリヤはそう言って歩き出すが、それをワレリーは止める。

「来たのかもしれません。ここは私が。」

そう言ってワレリーは扉の前に立つと、いつも持ち歩いている赤いダガーを手に構えた。
ナターリヤは眉を困らせてそれを見ていると、扉が開いた。
ワレリーはダガーを相手に向けると、その相手はなんとパーヴェル。
パーヴェルは驚いて反射的にワレリーの腕を掴むと、ワレリーはポカンとした。

「パーヴェル…？」

「ワレリー兄様…！」

パーヴェルは顔を真っ青にして言うと、ワレリーは背後のフロルに気づく。
フロルはワレリーの前に出ると言った。

「あなたがワレリーお兄様ですね。」

ワレリーはダガーを下ろすと言う。

「フロルですか？」

「はい、覚えていてくださったのですね。」

フロルがそう言うと、ワレリーはダガーを鞘に収めた。

「弟の名前を忘れるわけないでしょう。…それにしてもパーヴェルにガリーナ、なぜここに。」

ワレリーは落ち着いた様子でそれを聞くと、パーヴェルは手紙を見せる。

「これを見たから来たんです！俺のお父様とお母様どこお！？」

パーヴェルは目を輝かせるので、ワレリーは溜息をついた。
するとフロルは言う。

「今日は俺だけです。お父様は仕事で忙しく、お母様は妹達の世話で手一杯なので。」

フロルの言葉に、パーヴェルは目を丸くした。

「妹達…？」

「はい、最近十一人目の子供が産まれまして。」

それを聞いたパーヴェルは、驚いて目玉が飛び出そうになる。
同じくワレリーも目をかっ開いて驚くと、喉に痰が詰まったのか大きく咳き込んだ。
対してガリーナやナターリヤは笑顔。

「大家族なのね！」

ガリーナがそう言うと、フロルは頷いた。

「狭い集落なので、このくらいは普通です。」

パーヴェルは若干青ざめながら言う。

「お…お盛んですねえ…」

そんなパーヴェルに対し、ワレリーは言った。

「思春期地味た反応ですね、あなたにも一人子供がいるでしょう。」

それを聞き、パーヴェルはふとニコライを見る。
ニコライはガリーナに押さえられながらも、フロルに噛み付こうと必死。

「にくーー！」

「肉…」

パーヴェルは死にかけた声を出すと、ワレリーは苦笑。

「確かに肉ですけど、固くて美味しくないですよニコライ。」

ワレリーの発言に、パーヴェルやガリーナは鳥肌を感じてしまう。
フロルはニコライを見つめ、次にワレリーをニコライの前に出して言った。

「ワレリー兄様の方が柔らかいと思います。筋肉が無さそうですし、細身なので。」

「筋肉がないは余計です。」

ワレリーは即答すると、ニコライはパーヴェルの仕事着を着たワレリーを見て喜ぶ。

「レモンー！」

フロルはニコライの発言が変わった事に目を見開いた。

「変わった…」

フロルの呟きはスルーして、ワレリーはフロルに聞く。

「で、今日はあなた一人で私達に何の用ですか？」

ワレリーの質問に、フロルは改まった様子になった。

「そうです、ワレリーお兄様とパーヴェルお兄様に折り入って頼みがあって来ました。」

フロルの真摯な表情に、パーヴェルは息を呑む。
ワレリーは冷静な様子でいると、フロルは言った。

「俺達と共に…俺達の集落を守る為に戦ってください…！」

パーヴェルはその言葉に目を丸くすると、ワレリーは険しい表情を浮かべる。
ガリーナもパーヴェル同様驚いてはいたが、フロルは至って真面目に語っていた。