短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【星巡り】

【音のある星】

　その星で出会ったのは、視力を失った青年だった。


「音さ。僕たちには音があればそれでいい。なぜなら、音は素晴らしいからね。……ねぇ、旅の人。君もそう思わないかい？」


　瞳を閉じた青年は、風に髪を揺らしながら私に微笑む。

　この星は、音で満ちている。少し耳を澄ませば、あちらこちらから音が飛び込んできた。

　──貴方は今、なにを聴いているのですか？

　青年に訊ねると、静かな声が返された。

「君の声と、風の音。僕の心音も微かに聞こえるし、君が動く度に、土を踏みしめる音も聞こえるね。つまり、沢山の音だ」

　──【沢山】？

　耳を澄ませてみると、青年の言っていることが分かる気がする。
　今まで気にしたこともないような、音の波。それらが一気に、私の鼓膜を揺さ振ってきた。……どうやら、この星は音に溢れている星らしい。

　──貴方は今、沢山の音を聴いているのですよね？

　──貴女はそれを、喧しくは思いませんか？

　青年は、一瞬だけ口をポカンと開けた。


「『喧しいかどうか』かい？　とんでもないね。なぜなら、僕はその音に耳を傾けているんだ。そして、音はそれに応えるよう、鳴り響いてくれている。ならば、これ以上に素敵なことなんてないと思わないかい？」


　──なるほど。

　この星で重要なのは、音があるかどうか。音があるならそれで良くて、ないならそれまでらしい。

　奥深い星だとは、思う。ここで暮らしたなら、私は静かな孤独を感じないのかもしれない。

　──もうひとつ、質問してもいいですか？


「かまわないよ。なんだって訊いてくれ」

　青年の笑みに頷いた後、私は訊ねた。

　──貴方自身がお金を失くし、地位もなく、音以外の娯楽を楽しめなくなったとしたら。……それでも貴方は、かまわないのですか？

　青年は……やはり、笑みを崩さなかった。


「──当然さ。なぜなら、僕が欲しいのは音だけだからね。お金の音なんて求めたことはないし、地位のおかげで音を聴いているわけでもない。この音は貴族や権力に縛られていないだろう？　だから、お金や地位が僕の心を満たすことはできないんだよ」


　──どういうことでしょうか？

　男性はゆっくりと、まるで子守歌を聞かせるかのような落ち着きぶりで私に語る。


「お金や地位があるから聞こえる音も、確かにあると思う。……けれどそれは、音を楽しんでいるわけではないだろう？　お金と権力を使って発生させた音なら、それは音を聴いているということにはならないさ。そんなもの、音という概念とは根底から違うのだからね。……そうだろう？」


　それは……私にとって目から鱗が落ちるような話だった。
　それが、この星の【音】。この星の、全てなのだ。

　──お金がなくても、音があるのなら。……貴方は、幸せですか？

　私の呟きに対する返事は、私に対するものではなかった。


「──あぁ、くるよ。凄い音が、くる。初めての人は戸惑うだろうから、気をつけた方がいい」


　不意に。
　私は大きな音の波に、よろめいた。

　足を踏み外した私は。……そのまま、星から落下した。


「あぁ、そうだ。そう言えば、君……どうして──」


　青年の声が、よく聞こえない。
　音のある星が、どんどん遠ざかっていく。

　……もしも、もしも。
　あの星の人々が、この耳を揺さ振る激しい落下音を聞いたら。彼等は、どう思うのだろう。

　あの星から落下していく私には、到底分かるはずもない話だけれど。