短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【花言葉には頼らない】

最終話【ナデシコの花言葉は『純愛』】

　翌日の、閉店後。


「待って待って。送るよ」


　いつもと変わらず、帰ろうとする鳥羽井を田塚が引き留めた。


「ですから、何度も何度もお伝えしていますけど。店長は私のことを心配せず、しっかり休んでください」
「だから。僕はスーパーで買い物があるんだって」


　普段と変わらない笑みを浮かべて、田塚は鳥羽井の隣に立つ。
　そんな田塚を見上げて、鳥羽井は俯く。


「なるほど。では、メインは私ではなくお買い物……と」


　昨晩、お花扱いをされたのが相当気にかかっていたらしい。思わず呟いた子供っぽい言葉に、鳥羽井は自分でガッカリした。

　すると、田塚は肯定。


「──いや。メインは『もう少しキミと一緒にいたい』って下心、かな」


　──せず、否定した。

　驚く鳥羽井は、自分より背の高い田塚を見上げる。すると視線の先で、珍しいものを見た。


「──ごめん。あんまり、見ないでほしい」


　──それは、頬を赤く染めている田塚だ。

　つられて、鳥羽井も顔を赤くする。
　すかさず俯いた鳥羽井に気付き、田塚は顔を覗き込む。


「あれ？　もしかして、照れてる？」
「っ！　みっ、見ないでほしいって言ったのはそっちじゃないですかっ！　だから私は、そのっ。……目を、逸らしてあげているだけですっ！」

「じゃあ、こっち見て？」
「さっきと矛盾していますっ！」


　田塚から顔を背け、鳥羽井はそそくさと歩き出す。
　そんな鳥羽井を後ろから追い、田塚はすぐに隣へ並んだ。


「ごめんごめん。謝るから機嫌直し──ちょ、速い速いっ！　待ってよ！」
「別に、置いていっているわけではありません。私の足が速いだけです。……若いので」
「凄く怒ってる！」


　慌てて追いかけると、すぐにその距離は縮まった。
　そして田塚は、隣を歩く鳥羽井の手を握る。


「えっ。ちょっと、なに……てっ、店長っ？」
「僕、オジサンだからさ。こうでもしないとついていけないんだ」

「もしかして、怒ってます？」
「まさか！　大人の男はこんなことで怒らないよ」


　手を繋いだまま、田塚は笑う。


「それに、僕は花屋の店長だよ？　我慢強くないと、花なんて育てられないでしょ？」


　それは、私を花扱いしているんですか？　そう反論しようとするも、鳥羽井は閉口した。


「そうですか。それはまぁ、なんとも難儀な性格ですね」


　今日は、父親が途中まで迎えに来てくれているのだが。……あえてそれは、伝えずに。

　嬉しさの反面、大人の余裕を見せる田塚が少しだけ憎い。だからわざと、手を放さないのだ。

　決して、放したくないからではない。……鳥羽井は自分にそう、言い聞かせた。




【花言葉には頼らない】　了