短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【俺のカノジョは超一途】

3

　本を撫でていた俺の指が、ピクッと跳ねる。

　叶への返答として瞬時に思い付いた選択肢は、ふたつ。誤魔化すか、認めるか。指以外を咄嗟に動かせないまま、俺は選択肢の中から……。


「──俺が見ちまってたって、気付いてたのか？」


　後者を、選んだ。

　本から顔を上げた俺と目が合っても、やはり叶の笑顔は普段通りだった。


「えぇ、気付いていました。先輩、足音が大きいんですもん」
「そ、そうか。それは、悪かった」

「どうして先輩が謝るんですか？　たぶんですけど、央先輩はなにも悪いことをしていませんよ？」
「そう、なのか？　……いや、そうかもな」


　言われてみると、それはまぁ、確かにそうなのだが。叶の笑顔を見ながら、俺は本を閉じた。


「随分、堂々としてるんだな。カレシに、浮気現場を見られたのに」
「『浮気現場』ですか？　……そっか。央先輩は、あれを【そう】捉えるんですね」


　なぜだろう。叶の態度が【開き直り】ではなく、どこか妙な違和感を纏ったものに見えるのは。

　俺がどう捉えるかという限定的な話ではなく、前提問題として、叶の取った行動は【浮気】のはず。

　それなのに、叶はなにを言っている？　これではまるで、叶にとって【恋人以外とのキスは浮気ではない】というトンデモ理論が展開されているような……。


「──でも私、央先輩とはキスしませんよ。だって、央先輩のことだけは大好きですから」


　どうしたものか。理解ってやつが、仕事をしてくれない。

　堪らず俺は、自分のこめかみをトントンと指で叩いてみた。頭に刺激を与え、どうにか叶の主張を理解するために。

　そんな俺が滑稽だったのか、はたまた愉快だったのか。叶はなぜか、ほんのりと嬉しそうに目を細めた。


「私に『浮気現場』って言うのに、央先輩は『別れよう』とは言わないんですね」
「それは、そうだろ。まだ俺は、叶から事情を聴いてない」

「それって裏を返せば、央先輩は私に『なにかあった』と思ってくれている。私があっさりと浮気をするようなクズ女だとは思っていない、ということですよね」
「一応、俺の中の叶はそういう女の子だからな」


　だから、理解できない。なんで叶は、俺以外の男とキスなんて──。


「──だから私は、央先輩が大好きです」


　……こいつは、驚きだ。この状況でまさか、俺の胸がドキドキと高鳴るとは。微笑んだ叶から視線を逸らし、赤くなりかけた頬をどうにか冷ます。

　すると、叶は俺を見たままか、若しくは視線を外したのか……ポツポツと、語り始めた。


「央先輩は小学生の頃、クラスの子たちが【間接キス】で盛り上がっているのを見たことがありますか？」


　俺の理解を、そもそも叶は求めていないのだろうか。思わずそう疑ってしまいそうになるほど、叶が選んだ話題は突拍子もないものだ。


「同じストローを使っただけで、大はしゃぎ。箸やスプーンを共有しただけで、大盛り上がり。……私はアレ、大嫌いだったんです」


　もう一度、叶に目を向ける。
　そこで俺は、ふたつの発見をした。……つまり、気付いたことがあるのだ。


「気持ち悪くて、吐き気がして……。間接キスで騒ぐ人たちに共感できなくて、とてもとても不愉快でした。だってそうじゃないですか？　たかが、間接的に唇が触れただけ。それのどこが面白いんです？　それのどこが、楽しいんですか？」


　ひとつは、叶が意外にも冷たい人間で。


「だから昨日の放課後、私は【嫌がらせ】を目的として、あまり話したこともない男の人にキスをしました」


　ことキスに関しては、悲しくなるほど冷めた感性の持ち主だということだ。


「ほら、よく考えてみてください。みんなは【誰がストローに口を付けたか】は気にするけど、そもそもの【ストロー自体】には興味を持たないじゃないですか」

「つまり、叶にとって叶の口は【ストローと同じ】ってことか？」
「それはさすがに語弊がありますけど、そうですね。私はきっと、大前提に【キス】という行為に関心はおろか興味もないんだと思います」


　前述した通り、俺には発見がふたつあった。
　その、もうひとつと言うのが……。


「……そっか」


　どれだけ叶の思想が冷めていようと、口にした理論がとんでもなかろうと。

　そんな叶のことが、やはり俺は好きなままだということだ。