リビングデッドと雪男

11話【雨】

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　雪豹さんの腕を掴んで、水の吸収を止めさせる。
　当然、雪豹さんは抵抗してきた。腕を引き、何とか放してもらおうとしているのだろう。

　だけど俺は、それをしたくない。


「雪豹さん。アパートに、戻りましょう」
「ど、うして……っ？」
「冷凍庫の中に、雪が入ってます。冷蔵庫にも、あります。俺はタオルで体を拭くから、雪豹さんは雪を吸収してください」


　持っていた傘を手渡し、腕を引く。

　けれど、雪豹さんは当惑していた。それもそうだろう。追い出された筈なのに、今度は戻ってこいと言われているのだから。


「傘、差してください」
「でも、麒麟さんが……」
「そんなにすぐ腐りませんよ。ちゃんとドライヤーもします」


　俺の体よりも、雪豹さんの方が危ない。

　ロマンチックに相合傘でもしたらいいのかもしれないが、雪豹さんをほんの少しも濡らしたくないのだ。

　困惑している雪豹さんに半ば無理矢理傘を差させると、俺達はアパートに戻る為歩き出した。



　アパートに戻った俺はまず、雪豹さんの体を心配した。


「雪豹さん。服の中、濡れていませんか」
「す、少し……あ、あの――」
「何の加工もされていない服しかありませんが、今は我慢してください。俺のを貸します」
「あのっ！」


　急いで服を用意し始める。すると、そんな俺を雪豹さんが戸惑った様子で見上げた。


「ボクのこと……怒ってたんじゃ、ないん……ですか？」


　不安そうな瞳で俺を見上げながら、雪豹さんが震える声でそう言う。
　適当な服を引っ張り出して、雪豹さんへ手渡す。


「着替えてください」
「麒麟さん。ボクの質問に――」
「さっきのは、全て八つ当たりです。雪豹さんには、何の非もありません」


　押し付けるようにして服を手渡すと、勢いに押された雪豹さんが受け取ってくれた。

　それでも赤い瞳が震えながら俺を見上げてくるから、俺も視線を返した。

　――そして、深々と頭を下げる。


「本当に、申し訳ございませんでした」
「き、麒麟さんっ？」


　頭上から、慌てたような雪豹さんの声がした。
　だけど俺は、決して頭を上げない。


「心にもないことを言って、貴方を傷付けてしまった。気が立っていたなんて、言い訳にしかなりません。本当に、本当に。申し訳ございませんでした」


　自分がいかに最低なことをしたか、分かっているつもりだ。どれだけ傷付けたのかも、どれだけ……悲しませたのかも。

　――それでも雪豹さんは、俺の味方でいてくれた。

　――俺を、守ろうとしてくれたのだ。

　決して許されないとは分かっていながら、それでも俺は頭を下げ続けた。