先ずは好きだと言ってくれ

8章【先ずは想いを聴かせてくれ】

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　なにを、目元にされたって？

　……キス？　キスを、誰から？
　そんなの、この部屋には一人しかいない。


「……っ！」
「待って！　お願い、逃げないでっ！」


　なにをされたのか気付くと同時に、俺は先輩から離れようとした。
　身をよじったが、先輩がしっかりと俺の両頬を押さえていて、動けない。


「離し──」
「子日君。君の想いに対する返事を、聴いてほしい」


　なんで、今さら。
　先輩の返事なんて、ずっと前から。なんだったら、好意を自覚した瞬間から、俺は知っている。

　──いい返事では、ない。

　改めて振られたら、また泣いてしまうじゃないか。


「……い、やだ……っ」


　俺は握り締めていた毛布から、手を離す。
　そのまま両手を先輩の肩に当てると、俺は力一杯、先輩を押した。


「言われなくたって分かっていますっ！　だからっ、わざわざ言わなくていいですからっ！」
「子日君！　待って、落ち着いて！」
「なんでわざわざ言うんですかっ！　俺が先輩を傷付けたのは分かっていますけど、だからって面と向かって振られたくなんか──」

「──お願いだからちゃんと聴いてよッ！」


　先輩はそう言うと、俺の腕を突然引っ張る。
　肩に置いていた手は咄嗟のことに滑ってしまい、俺は先輩にもたれるように密着した。


「子日君。……お願いだから、僕の話を聴いて」


　先輩の腕が、俺の頭と背中に回される。まるで、抱き締められているような体勢だ。
　ただ、逃げようとしないように押さえ込まれているだけ。それなのに、顔が熱い。
　諦めなくちゃいけないのに、どうしてこんなことを……っ。


「僕は、今も【好き】が怖い」


　そんなの、知っている。だから、諦めようとしているんじゃないか。
　先輩の背中に、腕も回せない。俺は小さく震えながら、先輩が紡ぐ【俺への返事】を待つ。


「押し付けたり、押し付けられたり……。【好意】は無遠慮で、度し難い。それは、今でも『怖い』と思っている」


　どう、しよう……っ。先輩のスーツを、涙で汚したくないのに……っ。

　──お願いだから……それ以上、言わないでくれ……ッ。


「君の気持ちを知った時。……僕は正直、困った。自覚はないけれど、きっと僕は右手首を掴んだ。そして君はそれを見て、傷付いた」


　それも、知っている。先輩が言う通り俺は、先輩が右手首を掴んだ瞬間を見ていたのだから。


「だけどね、違うんだ。僕が困ったのは、君が思っているようなことが理由じゃないんだよ」
「……いや、だ……っ。聞きたく、ない……っ」
「違うんだよ、子日君。僕が言いたいのは──いや、回りくどくてごめんね。……簡潔に言うと、僕は子日君の気持ちに困ったわけじゃないんだよ」


　先輩はそう言って、俺の耳元で囁く。


「初めて言うから、ちゃんと聴いていてね」


　吐息が耳にかかって、ゾワゾワする。
　そして先輩は、予想外の言葉を囁いた。


「──僕は、君のことを好きになれたらしい」


　あまりにも突飛な、先輩からの返事。
　覚悟していたはずの涙が、なぜだか一粒も……溢れてこなかった。