北の海にのびる道でわらいたい

2話【アラサーの自立】

3

　難なく書類に必要事項が記入でき、午後からの仕事もそこそこ頑張った。

　いつもはオキジョーが二時間置きくらいにコーヒーを淹れてくれるが、今日は全部センに頼んだ。
　プリンターで書類を印刷したら、いつもは気付いたオキジョーが取ってきてくれるけど、今日は全部センに取らせた。

　よし、オキジョー離れが着々と進んでいる。カンペキだな。


「──愛山城さん、今日のはいったいなんなんスか……っ！」


　終業を知らせるブザーが鳴った後、センが疲弊した様子でそんなことを言ってたけど、それはムシだ。
　当然定時で帰宅するオレの上着を、オキジョーがロッカーへ取りに向かう。


「オキジョー、待って」
「メイ？　どうかしましたか？　……あっ、お手洗いですか？」
「違う。……今日から、自分で取りに行く」


　オレの言葉に、オキジョーは目を丸くした。なぜだか今日は、そんな顔をしたオキジョーばっかり見てる気がする。


「本当にどういう心境の変化ですか？」
「いろいろ」
「少しくらい説明してくれたっていいじゃないですか」


　お前の幸せを考えた結果、自立しようと思いました。……なんてダッセェこと、言えるわけねぇべや。

　ロッカーからコートを取り出し、袖を通す。そのままオキジョーと並んで外へ出ると、辺りは雪が降り込めていた。


「また雪ですか。冬は困りますね。せっかく今朝も除雪したのに、明日もしないと……」
「あー、除雪かー……」


　除雪の手伝い……は、自信が無いぞ。早起きは苦手だ。
　やはりオレには、いきなりオキジョーが抱えている全部の負担を減らしてやることはできない。少しずつ自立しよう。

　エンジンスターターをかけていたらしい車に乗り、オキジョーが再度、エンジンをかける。
　助手席に座ってから、オレは運転席に座ったオキジョーを見つめた。


「帰り、コンビニ寄って」
「コンビニですか？　別にかまいませんけど……なにか欲しい物でも？」
「晩飯」


　シフトレバーをＤに入れようとしたオキジョーの手が、動きを止める。


「今日はコンビニ弁当の気分、ということですか？」
「や、これからずっと」
「ずっと……？　それは、どうしてですか？」
「手間、減るだろ」

　
　特に趣味も無いオレは、オキジョーと生活費を折半している以外では金を使わない。つまり、金ならそこそこある。
　自分で食いモンを調達すれば、オキジョーは一人分の料理を作ればいいだろ？　オレの分、楽ができるはずだ。

　シフトレバーに添えられたオキジョーの手を、何気無く眺めながら答える。しかしなぜか、その手は依然として動かない。


「手間、ですか？　それは、誰の──僕の、ですか？」


　わざわざ肯定するのは恥ずいので、閉口。
　するとオキジョーが、ハッとした様子で呟く。


「もしかして、今日のはずっとそういう意図で……？」


　ウソだろ、今さらかよ。……と口に出すほどでもないので再度、閉口。
　それを無言の肯定と受け取ったらしいオキジョーへ、視線を向ける。

　──そして、今度はオレが目を丸くした。


「──なんだ……っ。そう、だったんですか……っ」


　ハンドルに添えられていると思った右手は、オキジョーの額を押さえていたのだから。