九段の郭公【完結】

4章

38【修羅のごとく】

　オフィスラウンジで歓談していた丹生たんしょうたちの元へ、冷や汗を浮かべた御舟みふねが駆け込んで来た。神前かんざき直属の部下で、普段は冷静沈着なクールビューティだ。

「どうした御舟、そんなに慌てて」
「あ、あの……お、お客様が……」
「誰に？」
「それが……その……っ」
「俺が見てくるよ」

　御舟のあまりの動揺ぶりに、不信感を持った阿久里あぐりが腰を浮かせた瞬間、ラウンジのドアが開いた。

「ここだな、さっきの子が入って行ったのは」
「こらこら、篤守あっしゅ。他班のオフィスへ勝手に入ってはいけないよ」

　阿久里は入って来た2人を見た途端、腰を浮かせた姿勢のまま凍り付いた。神前も、ぎょっとした顔で固まっている。相模さがみがただならぬ空気に緊張を走らせていると、丹生から弾けるような明るい声が上がった。

「うわぁー、篤守さんに羅文らもんさん！　久し振りだねー！」
「噂をすればの棗なつめ一族だな。久し振り、修羅兄弟」

　丹生を見とめた篤守たちは、2人同時に全速競歩で近づき、ひしっと両側から抱きついた。

「璃津りつちゃん！　会いたかったよぉお！」

　無感情な能面顔から一転、デレデレのメロメロで猫なで声を上げる2人に、朝夷あさひなは呆れ返って溜め息をついた。

「まったく、兄弟揃って璃津馬鹿だなぁ。せっかく挨拶してんのに、完全にスルーしてくれちゃって」
「うるさいです、朝夷さん」
「黙って下さい、朝夷さん」

　2人は同時に冷たい声音と視線を投げる。

「一体、誰のせいで僕たちが東奔西走していると思ってるんですか。天下の朝夷一族が、聞いて呆れますね」
「貴方がついていながら、この体たらくは何ですか。適当な仕事ばかりしてるから、璃津ちゃんが割を食うんでしょう」
「やれやれ、まったく……棗に輪をかけて厄介だな。これだから双子は嫌いなんだよ……」

　完璧なコンビネーションで畳み掛けられ、朝夷はソファへ沈みながら額に手を当てる。丹生は、2人を交互に見ながら無邪気に笑った。

「相変わらずだねー、2人とも。今日も息ぴったりだ。元気そうで良かったー」
「あー、もう、本当に可愛い！　璃津ちゃんに会えただけで、これまでのストレスが吹き飛ぶよ！　まじ天使、むしろ神！」
「僕なんて同じ職場なのに、部署違いで滅多に顔も見られないんだぞ！　朝夷さんに取られるくらいなら、蔵人くらうど兄さんのほうがまだマシだった！」

　両側から凄いテンションで頬擦りされている丹生を見て、相模は本日2度目の衝撃を受けていた。なにせ、ついさっき話題にのぼった棗一族が現れただけでなく、クールな雰囲気をかなぐり捨て、激しく丹生を愛でているのだ。最早、何に驚けば良いかも分からず、呆然と立ち尽くすしかない。そんな相模に、朝夷が声を掛ける。

「おーい、相模、大丈夫か？」
「……いや、もう……なんでしょう、ドラマでも見てるみたいな気分になってきました……。あの方々は、棗さんのご兄弟なんですよね？」
「そう。篤守と羅文。棗のひとつ下の弟たちだよ」

　朝夷が相模のために丁寧に説明する横で、阿久里たちは顔色をどんどん悪くしていた。

「な、なんで修羅兄弟がここに……っ」
「……俺たち、何かしたか？」
「いや……まったく心当たりが無い……」

　冷汗を垂れ流す阿久里と神前に、丹生を愛でることは辞めず、顔だけ無表情に戻した羅文が言った。

「阿久里班長、そんなに慌てないで下さい。今日は部長に報告があって来ただけですので」
「あ、ああ……。そうだったのか、お疲れ様……」

　じりじりとソファから距離を取りつつ、阿久里はほっと胸を撫で下ろした。羅文だけならともかく、篤守も一緒となると、棗家の家業を知っている者であれば、始末屋が現れたも同然である。
　ぴりつくアグリ班たちの空気などものともせず、篤守はぺたぺたと丹生の頬や肩を触り、眉をひそめた。

「璃津ちゃん、ちょっと痩せたんじゃない？　大丈夫？　虐められてない？　汚らわしい豚どもに妙なことされたら、すぐ俺に言ってよ！　屠殺とさつしてやるから」
「ううん、大丈夫。みんな良くしてくれてるよ。最近はクロスもしてないしね」

　右側の篤守に笑顔で答えると、今度は左側から羅文がぶんぶんと首を横に振って言い募る。

「今、璃津ちゃんをクロス任務になんか出したら、何されるか分からないよ！　出ちゃダメだよ！　総務でも、怪しい依頼は即却下するよう指示してるんだからね」
「2人とも、いつも有難う。凄く助かってるよ」
「あー、可愛いーっ！」
「もう可愛いの向こう側だよ！ 尊すぎる！」

　両側から抱きつく双子を抱き返し、にこやかに答えると、2人のテンションはますます上がっていく。対照的に、神前と阿久里は顔を引きつらせて、小声でやり取りしていた。

「……今、屠殺って言ったか？」
「篤守君は公安警察だからな……。思考が過激なんだよ……」
「物凄く物騒な会話が繰り広げられている気がする……。これは夢……？　夢かもしれない……そうだ、夢だ……幻だ……」
「相模、しっかりしろ！」

　ついにキャパオーバーした相模が現実逃避を始めた頃、朝夷がソファの背に腕をかけて片眉を上げる。

「あーあ、見せつけてくれるねぇ。俺なんて、2週間もご無沙汰だっていうのにさぁ」
「朝夷さん、接近禁止中なんでしょう？　まるでストーカーですね、恥ずかしい。そもそも、自分のバディに怪我させるなんて有り得ないですよ。傷害で逮捕してもいいですか？」
「まったく、犯罪者がエースエージェントだなんて、他所に漏れたら何を言われることやら。揉み消すのもひと苦労なんですよ。特別局にまで泥を塗るつもりですか」
「ちょ、待て待て、訓練禁止だから！　接近禁止じゃないから！」
「1メートル以上離れる条件でしょう」
「接近禁止とどう違うんですか」
「はぁ……なんか疲れた……」

　またしても畳みかけられ、朝夷は再び額に手をやり、抗議を諦めた。
　篤守たちに揉みくちゃにされながらも笑顔の丹生を見て、阿久里は溜め息混じりに呟く。

「あの子、向かうところ敵無しじゃないか……。なんで修羅兄弟にあんなに好かれてるのか、もうミステリー……」
「何年か前、璃津が棗家に手を貸したことがあったらしい。身内の揉め事だったみたいで、内々に処理されてるから、詳しくは知りようがないけどな」
「はあ……璃津の顔の広さもミステリー……」

　ひっそり交わされる神前たちの会話に、朝夷が愉快そうに相槌を打った。

「まぁ、棗はキレたら手に負えないからなぁ。〝狂犬の蔵人〟なんて呼ばれてたくらいだからね」
「やっぱりアイツが原因か」
「狂犬の兄に修羅の弟って……棗家、怖すぎるだろ……。マフィアかよ……」

　何となく事情を察した神前らは、棗家の破天荒さに深く嘆息した。
　しばらく揉みくちゃにされ続け、滅多に会えないのでと撮影会が行われた後、ようやく丹生は解放された。

「お騒がせして、申し訳ございませんでした。愚兄がご迷惑をお掛けしておりますが、今後とも宜しくお願い致します」
「お邪魔しました。総務に御用の際は、何なりとお申し付け下さい。では、失礼します」

　仕事モードに戻った2人は、また能面顔で衣服を正すと揃って礼をし、歩幅も同じく退室して行った。

「璃津、大丈夫か？」
「うん。慣れてるから平気だよ、ナナちゃん」
「それにしても棗一族、フィクサーの割にアクが強いな。もっと黒子的な、影のある家柄だと思ってたのに」
「他のご家族もあんな感じなんですかね……」
「修羅兄弟のイメージが秒で瓦解したわ……。さすがは身内。好みのタイプも似るもんなんだな……」

　神前、相模、阿久里は棗家の真の姿に打ちひしがれ、ラウンジ内にどっと疲労感が漂う。

「修羅兄弟、という通り名だけは聞いたことがあります。実際に見たのは初めてですけど」
「当然だ。もし見ていれば、今ここに存在していない。あの2人を見るっていうのは、つまりそう言うことだからな」

　神前が新しいコーヒーをいれながら相模に答える。それまで静かに状況を見守っていた御舟が、悪寒に身震いして呟いた。

「俺も噂は聞いていたので、名乗られて、丹生さんはどこかと問われた時は、ぞっとしました……」
「どうりで、顔面蒼白で飛び込んで来たわけだ」

　神前が、憐れむように合いの手を入れた。丹生も、御船に向かって片手を上げ、謝罪する。

「驚かせてごめんね、御舟。俺も2人が来てるなんて知らなかったからさ。長門ながとも聞いてなかったの？」
「知るワケないでしょ。あの人らが俺に連絡すると思う？」

　丹生は苦笑しながら「無いな」と答えた。
　冷静さを取り戻した神前は、顎に指をかけながら思案げに言う。

「しかし、部長に用があったと言っていたが、一体、なんだったんだろうな」
「お前も知らないのか、神前」
「ああ。璃津は何か聞いてるか？」
「いや、まったく」

　きょとんとした顔で首を横に振る丹生を、朝夷は微笑を浮かべて見遣った。朝夷は、2人が部長を訪ねた理由を把握している。恐らく、丹生も予想はついているはずだ。
　しかし、朝夷は今回の一件について、すべての種明かしはしていない。今後、出るはずの人事指令に、丹生がどんな顔をするのか、今から楽しみで仕方がない朝夷であった。